Ein intensives, blendendes Licht flutete die Augen von Candence und den Kriegern von Fort Echohelm, als sie die Oberfläche erreichten.
Sie alle spürten es, noch bevor sich ihre Augen an die Helligkeit gewöhnen konnten: Drei Gestalten mit einer so überwältigenden Präsenz, dass ihre Körper sich weigerten, sich zu bewegen, schwebten in der Luft.
„Paragons!“
Das Wort hallte in Candences Kopf wider. Es war eine Aura, die man unmöglich verwechseln konnte, eine, die sie dazu brachte, sich zu verbeugen und anzubeten.
Ein Schauer durchlief die ganze Gruppe. Aber im nächsten Moment atmeten alle auf, als eine Welle der Erleichterung sie überkam.
Es war keine blutrünstige Aura zu spüren. Kein Gefühl, von einem Raubtier beobachtet zu werden. Es waren nicht die Vampyros. Sie hatten sich wegen der Heftigkeit der Kämpfe unter der Erde versteckt. Ohne ihr schnelles Denken wären sie alle durch die Zerstörung, die sich über ihnen entfesselt hatte, ums Leben gekommen.
Als sich die Augen von Candence und den Kriegern an die Dunkelheit gewöhnt hatten, fiel ihr Blick auf die Gestalten. Dann sanken ihre Knie gleichzeitig nach unten, schlugen mit Kraft auf den Boden, während sie sich verbeugten und ehrfürchtig grüßten.
„Wir grüßen die Vorbilder!“
Keiner von ihnen sagte noch etwas. Sie hatten drei Personen am Himmel gesehen, zwei Vorbilder, die sie alle gut kannten, und jemanden, der ein Kind sein sollte. Aber die Aura, die von ihm ausging, überstrahlte sogar die beiden anderen.
Soweit sie wussten, gab es drei Vorbilder am Himmel.
„Hebt eure Köpfe. Der Kampf ist vorbei. Begebt euch zu unserer Basis in Sektor 10 und wartet dort auf weitere Anweisungen“, übernahm Octavius das Kommando. Fort Echohelm wurde von der Familie Resonara geleitet, daher war diese Szene nicht überraschend.
„Ja, Meister Octavius!“
Candence und die anderen Mitglieder der Festung antworteten einstimmig.
Octavius nickte und wollte sich gerade umdrehen, als eine kalte Stimme die Luft durchschnitten.
„Du.“
Alle erstarrten.
Eine Kälte umhüllte den gesamten Bereich, so dicht, dass sogar Magnus eine Augenbraue hob, als er Atticus anstarrte.
Ihre Blicke folgten Atticus‘ Blick und landeten auf der Gestalt eines alten Mannes.
In dem Moment, als Candence sah, wer es war, zuckte sein Blick.
„Vyn …“
Sie hatten die Festung mit gezückten Waffen verlassen, um ihren Anführer zu unterstützen, aber stattdessen waren sie in eine Falle getappt.
Candence hatte während des Kampfes um ihr Leben intensiv nachgedacht und war zu einer Vermutung gekommen, die sein Herz höher schlagen ließ.
Vyn war ein Verräter.
Als alle Blicke auf Vyn gerichtet waren, zuckte der alte Mann erschrocken zurück, als würde er nicht verstehen, warum Atticus ihn rief.
Er schüttelte den Kopf und verbeugte sich schnell. „Ja, Anführer Atticus.“
„Du bist ein Vampyros.“
Atticus‘ Stimme war unverblümt, direkt und einfach, aber sie versetzte alle Anwesenden, einschließlich Vyn, in einen Schockzustand.
Die Kälte in der Luft wurde intensiver.
Octavius runzelte die Stirn. „Wovon redest du?“, fragte er und starrte Atticus an.
Da die Festung eine wichtige und strategische Festung der Resonara war, kannte Octavius alle, die dort stationiert waren. Vyn war seit Jahrzehnten dort und durch einen Mana-Vertrag gebunden. Es war unvorstellbar, dass dieser sie verraten könnte.
Das bedeutete also … dass er ein Betrüger war?
Das war ein weiterer Gedanke, den Octavius schnell verwarf. Er war ein Vorbild und konnte nichts Seltsames an Vyn entdecken.
Der Gesichtsausdruck des Mannes wirkte schockiert und verwirrt. Innerlich war er jedoch völlig ruhig.
Vyn hatte von Anfang an vermutet, dass Atticus von ihm wusste, und obwohl er nicht wusste, wie, war er sich seiner Methoden sicher. Es konnte nicht aufgedeckt werden.
Er hatte seine Spuren gut verwischt und war absolut sicher, dass Atticus‘ Aussage nicht bewiesen werden konnte.
Die Verwirrung war allgemein, während alle darauf warteten, dass Atticus eine Erklärung abgab, auch Vyn.
Mit einem flüchtigen Blick von Atticus schoss Vyns Gestalt im nächsten Moment mit unglaublicher Geschwindigkeit nach oben. Sein ganzer Körper fühlte sich wie gelähmt an, und bevor er überhaupt begreifen konnte, was geschah, stand er vor Atticus und wurde am Hals gepackt.
Allerdings hatte Vyn etwas falsch eingeschätzt, nämlich die Art von Mensch, die Atticus war. Von Anfang an hatte Atticus nicht vorgehabt, irgendetwas zu beweisen.
Er war nie ein Planer gewesen; das war für ihn Zeit- und Energieverschwendung, vor allem, wenn es nicht nötig war.
Der einzige Grund, warum er diese Worte ausgesprochen hatte, war, dass er ihnen klar machen wollte, was er vorhatte. Ob ihnen jemand glaubte oder nicht, war ihm egal.
Mit einem flüchtigen Blick von Atticus schoss Vyns Gestalt im nächsten Augenblick mit unglaublicher Geschwindigkeit nach oben. Sein ganzer Körper fühlte sich wie gelähmt an, und bevor er überhaupt begreifen konnte, was geschah, stand er vor Atticus und wurde am Hals gepackt.
Vyns stilles Herz begann schnell zu schlagen.
„Das würde er nicht tun …“, versuchte er sich einzureden, dass Atticus ihn nicht einfach so töten würde. Aber als er Atticus‘ ruhigen Blick traf, begannen seine Augen zu zittern.
„Warte …“
Aber Atticus wartete nicht. Er übte Druck aus und dann –
Knack.
Das brutale Geräusch von brechenden Knochen hallte durch die Gegend.
Die Leute schauten zu, unfähig zu begreifen, was gerade passiert war.
Hatte er gerade …
Einfach so?
„Apex Atticus! Was hat das zu bedeuten?“, verlangte Octavius zu wissen, während sich seine Stirn in einen kalten Ausdruck verwandelte und sich die Luft um ihn herum veränderte.
Vyn war ein Mitglied der Familie Resonara gewesen. Selbst wenn Atticus‘ Behauptungen stimmten, hatte er kein Recht, ihn zu töten. Das Richtige wäre gewesen, die Angelegenheit der Familie Resonara zu überlassen.
Aber Atticus hatte ihn nicht nur getötet, sondern sich nicht einmal die Mühe gemacht, seine Behauptungen zu beweisen! Er hatte einfach gemacht, was er wollte, ohne Rücksicht auf andere.
Atticus schien Octavius nicht zu hören. Oder besser gesagt, es war ihm egal.
Er ließ Vyns Leiche los, während sein Blick umherwanderte, und weitere Menschen wurden aus der versammelten Menge hervorgezerrt. Ihre Köpfe wurden abgetrennt, bevor sie überhaupt reagieren konnten.
Die Leute gerieten in Panik und wollten aufstehen, aber unter Atticus‘ überwältigendem Druck konnten sie sich keinen Zentimeter bewegen.
„Er ist auch da“, wollte Candence sagen, als sein Blick auf die Leiche des Spähers fiel, den Vyn ihnen zuvor gebracht hatte.
Sein Blick verengte sich. Vielleicht hatte Atticus recht …
Aber Octavius hatte keine solchen Gedanken. Seine Aura explodierte und hüllte die gesamte Umgebung wie ein erstickender Schleier ein.
Er starrte Atticus mit eisigem Blick an, und gerade als er handeln wollte, hielt ihn Magnus‘ Stimme zurück.
„Beruhige dich, Octavius. Schau.“
Octavius hielt inne, seine Wut brodelte immer noch unter der Oberfläche. Aber dann schaute er in die Richtung, in die Magnus gezeigt hatte, und seine Augen weiteten sich augenblicklich.
Dort, auf dem Boden, lagen die Leichen der Menschen, die Atticus gerade getötet hatte. Es hätten Menschen sein sollen, Mitglieder der Familie Resonara. Stattdessen waren überall blutrote Körper zu sehen.
Octavius‘ Blick zitterte, sein Körper erstarrte.
Vampyros.
Nicht nur er, auch Candence und die anderen, die sich in der Nähe der Leichen befanden, wichen entsetzt zurück.
Ihr Schock war riesig.
Die Vampyros hatten die ganze Zeit unter ihrer Nase gelebt …
Und ihre Verkleidungen hatten sogar die Paragons getäuscht. Dieser Gedanke löste Wellen der Ungläubigkeit in ihren Reihen aus.
Aber Atticus ließ ihnen keine Zeit, das zu verarbeiten. Er sah Octavius immer noch nicht an, sondern wandte sich stattdessen an Magnus und sagte:
„Ich bin mir sicher, dass es in den anderen Festungen noch mehr Spione gibt. Wir sollten ihnen allen einen Besuch abstatten.“
