„Das sollte dir nützlich sein.“
Atticus starrte schweigend auf den Kern, den Elderish ihm gegeben hatte, und kniff die Augen zusammen. Seine Gedanken rasten. Der Kern strahlte eine überwältigende Kraft aus, die so intensiv war, dass Atticus sie kaum begreifen konnte.
„Was …“
„Es ist einer der 19 Kerne“, unterbrach Elderish ihn, bevor er fragen konnte.
Atticus erstarrte und riss die Augen auf. Er war mehr als fassungslos. Noch vor wenigen Augenblicken hatte er darüber nachgedacht, wie er an alle 19 Kerne kommen könnte. Wenn seine Vermutung stimmte und die Spitzen die Kerne enthielten, würde seine Mission zweifellos mühsam und voller unerbittlicher Herausforderungen sein.
Und jetzt stand er hier und bekam einfach so einen der Kerne überreicht? Atticus glaubte das nicht.
„Was willst du?“
„Gut. Du lernst“, lobte Ozeroth und hörte plötzlich auf, über die Zukunft zu schwadronieren.
„Schön, dass du wieder in der Realität angekommen bist“, bemerkte Atticus.
Aber Ozeroth schnalzte mit der Zunge.
„Tsk. Sei immer misstrauisch, Bond. Vertraue niemals jemandem.“ Entdecke neue Welten bei Empire
„Sogar einem jahrhundertealten Mann, der gerade Lust hatte, sich mit mir anzufreunden?“
„Natürlich bin ich eine Ausnahme, du Dummkopf! Der große Ozeroth würde sich niemals zu etwas so Erniedrigendem wie heimliches Herumschleichen herablassen!“
„Wenn du meinst.“
„Du!“ knurrte Ozeroth, obwohl er den Sarkasmus in Atticus‘ Worten förmlich spüren konnte. Und schon bald begann der Geist wieder mit einer weiteren Tirade.
„Dieses Mal verlange ich nichts“, sagte Elderish und unterbrach den Lärm in Atticus‘ Kopf. „Es ist eine Geste des guten Willens und der Hoffnung, dass du dich, wenn die Zeit gekommen ist, dafür entscheiden wirst, Eldoralths Wächter zu werden.“
Atticus antwortete nicht. Elderish verlangte keine Versprechen oder Schwüre, aber die ganze Situation kam ihm eher wie Bestechung vor als wie eine reine Geste der Freundlichkeit.
Nach einer langen Pause nickte Atticus langsam. „In Ordnung, ich nehme das Angebot an, aber ich werde trotzdem nicht mein Leben opfern.“
Nur weil er nicht vorhatte, sein Leben zu opfern, hieß das nicht, dass er ein Geschenk ablehnen würde.
Elderish lächelte und nickte zustimmend. „Hier“, sagte er und warf Atticus etwas zu.
Atticus fing es auf und sah, dass es ein Ring war.
„Das ist das Artefakt, von dem ich gesprochen habe. Wenn du dich in der Nähe eines der 19 Kerne befindest, wird es sich um deinen Finger legen. Probier es an.“
Atticus zögerte, denn Ozeroths Worte über Vertrauen hallten in seinem Kopf wider. Er untersuchte das Artefakt sorgfältig.
Artefakte waren in Eldoralth geheimnisvoll. Ihre Wirkungen waren nie vollständig bekannt, es sei denn, der Schöpfer hatte sie ausdrücklich so vorgesehen.
Alles war möglich. Sie reichten von einfachen Schmuckstücken bis hin zu mächtigen, weltverändernden Werkzeugen.
Bei jedem Artefakt, insbesondere im Kampf, war Vorsicht geboten. Es konnte alles Mögliche sein, ein Schatz von unermesslicher Macht oder etwas trügerisch Gefährliches.
„Das könnte eine Falle sein“, dachte Atticus. Was, wenn der Ring ihn an etwas band, das er nicht wollte, oder schlimmer noch, ihn auf irgendeine Weise kontrollierte?
„Was denkst du?“, fragte er Ozeroth.
Ozeroth zögerte, ungewöhnlich ernst, bevor er antwortete.
„Ich denke, es ist möglich. Als Letzter seiner Art könnte er bereit sein, alles zu tun, um seiner Welt zu helfen und sie wieder so zu machen, wie sie einmal war. Sei vorsichtig.“
Atticus nickte und steckte den Ring in seine Robe.
Elderish bemerkte das, entschied sich aber, nichts zu sagen.
„Kannst du mir sagen, wie ich mein Mal erwecken kann?“, fragte Atticus nach einem Moment. Er war immer noch überwältigt von den Enthüllungen über die Ursterne, aber er war schon immer jemand gewesen, der es hasste, unvorbereitet zu sein.
Sein Weg führte ihn an die Spitze, und ein Fragment eines der mächtigsten Wesen des Universums zu besitzen, das ihm das Potenzial gab, diese Spitze zu erreichen, war praktisch ein Geschenk des Himmels.
Er musste auf alle Eventualitäten vorbereitet sein.
„Es tut mir leid, Atticus, aber selbst ich weiß das nicht“, antwortete Elderish. „Ich kenne deine Geschichte, nicht deine Wege.“
Atticus seufzte. „Dann werde ich das später klären.“
Er fasste einen Entschluss, nickte Elderish zu und fragte, ob er eine Weile im Eldest Veil trainieren könne. Nachdem er die Erlaubnis erhalten hatte, trat er zur Seite und ließ sich auf den Boden sinken.
Atticus atmete tief ein und aus, um sich zu konzentrieren.
„Der Großmeister-Rang …“
Er ballte die Hände vor sich, und es war, als würde die Luft in einem großen Umkreis um ihn herum als Reaktion auf seine Kraft zittern.
Atticus fühlte sich … anders. Es war, als hätte sich sein gesamtes Wesen Zentimeter für Zentimeter verwandelt. Er fühlte sich gleichzeitig leicht und unglaublich schwer.
Es war ein ungewöhnliches Gefühl.
Er konnte spüren, dass sein Körper während des Kampfes von einer Welle von Energie erfüllt gewesen war. Aufgrund der Einschränkungen durch Elderish war es jedoch nur Mana gewesen, das durch ihn hindurchgeflossen war.
Aber jetzt war der Kampf vorbei und Elderish hielt ihn nicht mehr zurück. Seine spirituelle Energie wirbelte zusammen mit seinem Mana, und das Gefühl war einfach unglaublich.
Es fühlte sich an, als würde der Planet selbst durch ihn atmen. Er fühlte sich natürlich, als wäre er nicht anders als die Luft um ihn herum.
Seine Wahrnehmung hatte sich verändert. Farben erschienen schärfer, die leisesten Geräusche wurden lebendiger und selbst die kleinsten Bewegungen hinterließen Echos in seinem Kopf. Diese Echos erstellten eine Karte von allem in seiner Umgebung.
„Fühlen sich so Paragons?“, fragte sich Atticus. Es war außergewöhnlich. Er hatte bereits die Kraft eines Großmeisters+ erlebt, und das war nicht einmal annähernd so stark.
„In gewisser Weise, ja“, unterbrach Ozeroths Stimme seine Gedanken.
Atticus‘ Augen wurden scharf. „Was meinst du damit?“
„Soweit ich das beurteilen kann, hast du derzeit ihre Stärke, aber du hast ihr Niveau noch nicht wirklich erreicht“, erklärte Ozeroth. „Deine Verbindung zu den Elementen ist noch unzureichend, und deine Beherrschung deiner Blutlinie liegt weit hinter der ihren zurück. Du bist vielleicht in der Lage, dich mit einem Vorbild zu messen, aber du würdest nur wenige Schläge überstehen. An der Beherrschung wirst du scheitern.“
Ozeroths Worte ließen Atticus‘ Gedanken kreisen. Er verstand, was der Geist meinte. Im Vergleich zu echten Vorbildern waren seine Kontrolle über die Elemente und seine Beherrschung seiner Künste noch rudimentär.
Atticus‘ Blick verdunkelte sich. „Wie soll ich dann mit ihm fertig werden?“
Das Vorbild, das draußen wartete, konnte er nicht vermeiden. Er musste sich einen Weg überlegen, mit der Situation umzugehen.
„Entspann dich, Verbündeter. Das könnte helfen“, sagte Ozeroth mit überraschend ruhiger Stimme.
Atticus‘ Blick huschte zu dem Kern, der vor ihm schwebte.
„Du hast recht. Wir sollten keine voreiligen Schlüsse ziehen. Ich werde erst mal sehen, wie weit ich gekommen bin.“
Atticus beschloss, seine allgemeinen Beobachtungen zu beenden und sich nach innen zu konzentrieren. Er musste seine Fortschritte genauer einschätzen. Er dachte an den Befehl und rief den Statusbildschirm auf.
Vor ihm erschien ein leuchtendes Feld, auf dem seine Werte angezeigt wurden.
