„Wie finde ich diese Kerne?“
Elderish starrte Atticus ein paar Sekunden lang schweigend an, bevor er antwortete.
„Das ist der knifflige Teil. Ich kann dir ein Artefakt geben, das dich alarmiert, aber es funktioniert nur, wenn du in der Nähe eines Kerns bist.“
Atticus kniff die Augen zusammen, während er sich die Bilder der kleinen leuchtenden Kugeln vorstellte.
„Wie soll ich sie damit finden? Falls du vergessen hast, dass sie im Vergleich zu einem ganzen Planeten winzig sind“,
Elderish schüttelte den Kopf. „Ich verstehe deine Frustration, aber das ist leider das Beste, was ich tun kann. In diesem Raum bin ich zwar allmächtig, aber außerhalb habe ich keinen Einfluss. Allerdings“, fügte er hinzu, „muss das Glück auf unserer Seite sein, denn ich kann dir einen Hinweis geben.“
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Elderish zeigte plötzlich direkt auf Atticus‘ Brust.
„Du hast bereits einen der 19 Kerne.“
Atticus erstarrte.
„Was? …“ Er war verwirrt.
„Ich?“
Er blickte an seinem Körper hinunter und suchte gleichzeitig in seinem Inneren, aber egal, wie sehr er sich auch bemühte, er konnte nichts Ungewöhnliches finden oder spüren.
„Ich spüre nichts“, gab er zu.
„Natürlich nicht“, erklärte Elderish. „Der Kern ist ein Teil von dir. Er verleiht dir deine Fähigkeiten, die Kraft, Elemente zu beherrschen, die Fähigkeit, solche Prüfungen zu bestehen, und deine verstärkte Verbindung zu Mana. Er ist tief in deinem Innersten verankert.“
Atticus‘ Miene verdüsterte sich, während seine Gedanken kreisten. Elderishs Erklärung ließ zwei beunruhigende Gedanken in ihm aufkommen.
Der erste: „Die Kerne sind nicht nur Objekte, sie befinden sich in Menschen. Oder schlimmer noch, sie könnten tatsächlich Menschen sein.“
Der zweite: „Die Kerne befinden sich wahrscheinlich in den Anführern jeder Rasse. Wenn ich einen Kern habe, macht es Sinn, dass die anderen Anführer auch einen haben.“
„Clevere Analyse“, kommentierte Ozeroth mit ungewöhnlich ernster Stimme. „Ich glaube auch, dass das der Fall ist. Sieht so aus, als will das Wesen, das euch alle hierher geschickt hat, wirklich, dass ihr euch gegenseitig umbringt.“
Atticus konnte dem nur zustimmen. Er hatte sich gefragt, wie das Wesen sie in einen Konflikt zwingen wollte, aber jetzt ergab alles einen Sinn.
„Muss ich die Person töten, sobald ich einen Kern finde?“, fragte Atticus mit ernster Stimme.
Elderish starrte ihn einen Moment lang schweigend an, als würde er seine Antwort abwägen.
„Willst du einen anderen Weg?“, fragte er schließlich mit forschendem Tonfall.
Atticus nickte.
„Interessant“, murmelte Elderish und sah Atticus fasziniert an. „Bist du dir sicher? Es wird gefährlich. Sogar lebensgefährlich, sowohl für dich als auch für den Kernbesitzer.“
Atticus runzelte die Stirn. Das gefiel ihm nicht, aber er nickte trotzdem. Es konnte nicht schaden, sich erst über diese Alternative zu informieren und dann zu entscheiden.
Elderish nickte kurz, bevor er plötzlich seinen Daumen auf Atticus‘ Stirn legte. Seine Augen leuchteten intensiv golden, und im nächsten Moment spürte Atticus, wie eine Welle von Informationen in seinen Kopf strömte.
Die Übertragung dauerte nur einen Moment, aber es reichte aus, um Atticus taumeln zu lassen. Er hielt sich den Kopf und versuchte, wieder zu Atem zu kommen.
„Benutz es mit Bedacht“, warnte Elderish.
Atticus nahm sich ein paar Sekunden Zeit, um die Informationen zu sortieren, die sich gerade in seinem Kopf festsetzten. „Hm“, überlegte er. Es gab einen Weg, aber genau wie Elderish gesagt hatte, war er unglaublich gefährlich.
„Bist du dir sicher?“, unterbrach Ozeroths Stimme seine Gedanken, besorgt.
Atticus lächelte leicht.
„Du klingst besorgt“, neckte er ihn.
„Tsk. Ich will nur verhindern, dass du wieder irgendwas Dummes machst!“
„Klar, klar“,
Atticus ignorierte Ozeroth erneut, der sofort laut protestierte. Die Methode, den Kern sicher zu entfernen, wollte Atticus für alle Fälle behalten.
Er hatte nichts dagegen, die anderen Apexes zu töten, vor allem nicht, wenn sie dasselbe mit ihm vorhatten. Allerdings kamen ihm das Bild des Drachen und der Aeonian-Apexes in den Sinn. Beide waren derzeit nicht feindselig, und Atticus war nicht der Typ, der auf der Suche nach Macht Unschuldige tötete.
Er wollte eine zweite Option haben, nur für den Fall der Fälle.
Nachdem er ein paar Momente darüber nachgedacht hatte, wandte er sich plötzlich Elderish zu und fragte: „Was ist der Gefallene Stern?“
Elderish hielt inne, seine Augen verengten sich leicht, als er Atticus anstarrte. Dann lächelte er.
„Oh mein Gott“, sagte Elderish. „Es scheint, als hätte ich mich versprochen. Ich und meine scharfe Zunge. Beachte mich nicht, vergiss einfach, dass ich jemals etwas gesagt habe.“
Jetzt war Atticus an der Reihe zu starren, und er machte keine Anstalten, seine Miene zu verbergen. Sein Gesicht verzog sich, völlig verwirrt. Elderish war eindeutig sarkastisch, aber jemanden, der wie ein jahrhundertealter Mann aussah, sich so verhalten zu sehen, schockierte ihn.
Elderish bemerkte Atticus‘ Reaktion und lächelte nur, während er lässig mit den Schultern zuckte.
„Was willst du?“, fragte Atticus plötzlich mit scharfem, direktem Tonfall.
fragte Atticus plötzlich mit scharfem Tonfall.
Elderishs Lächeln wurde breiter. „Ich mag kluge Leute“, sagte er. Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst. „Diese Welt, Eldoralth, steht am Rande des Untergangs. Kräfte von außen und von innen drücken gegen ihre Mauern und warten auf einen Riss, durch den sie eindringen können. Sie ist zerbrechlich, Atticus. Zu zerbrechlich.“
Er hielt inne und ließ die Worte in der Luft hängen.
„Versprich mir“, fuhr er fort und sah Atticus fest in die Augen, „dass du, wenn die Zeit gekommen ist, als ihr Beschützer auftrittst. Du wirst sie vor dem Chaos bewahren, das sie verschlingen würde. Eldoralth braucht dich, mehr als du dir vorstellen kannst.“
Er zögerte kurz, bevor er hinzufügte: „Du bist nicht der Erste, den ich darum bitte, und du wirst auch nicht der Letzte sein. Aber vielleicht bist du derjenige, der es wirklich schaffen kann.“
„Nein.“
Elderishs Blick flackerte und verengte sich leicht. Er hatte nicht mit Atticus‘ sofortiger Ablehnung gerechnet. Der Junge hatte nicht einmal einen Moment lang darüber nachgedacht.
„Warum?“
„Ich habe nicht vor, mein Leben zu opfern, um Fremde zu beschützen“, antwortete Atticus kalt. „Und spar dir das Gerede vom höheren Wohl. Das ist mir egal.“
Elderish hielt inne, sichtlich überrascht. Diese Antwort hatte er nicht erwartet. Menschen waren von Natur aus egoistisch, ja, aber er hatte zumindest erwartet, dass Atticus lügen würde, vielleicht versprechen würde, Eldoralth zu beschützen, auch wenn er nicht die Absicht hatte, dies zu tun. Aber Atticus‘ unverblümte Ablehnung, seine offensichtliche Verachtung für diese Idee, traf ihn unvorbereitet.
„Aber …“
Atticus unterbrach ihn scharf, als wüsste er bereits, was Elderish sagen würde.
„Eldoralth hat nichts für mich getan. Die einzigen, denen ich zu danken habe, sind meine Familie, die mich aufgezogen und beschützt hat. Niemand sonst.“
Die beiden sahen sich in die Augen: Elderishs verwirrter Blick traf auf den kalten, unerschütterlichen Blick von Atticus.
„Bist du dir sicher?“, fragte Elderish schließlich mit leiserer, aber nicht weniger ernster Stimme.
„Du wirst Informationen preisgeben, die für dein Überleben im Universum entscheidend sind.“
Diese Worte ließen Atticus innehalten und seinen Blick verengen.
