Das sanfte orangefarbene Licht der Sonne tauchte den Gipfel in einen weichen Schein und beleuchtete eine große Gestalt, die am Rand der Klippe stand.
Das Pfeifen des Windes erfüllte die Luft, während unten der Sturm tobte. Doch das konnte die rasenden Gedanken des Mannes nicht beruhigen, der mit kaltem, düsterem Blick die Klippe hinunterstarrte.
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„Es tut mir leid, Junge“, murmelte der Geist leise, während sein Blick auf Atticus fixiert war, der in dem Sturm unter ihm verschwand.
Im nächsten Moment ertönte lautes, dröhnendes Gelächter, das die Luft erschütterte und über den Berggipfel hallte.
„Dorander! Ich hätte nie gedacht, dass du so tief sinken würdest!“
Doranders Blick verdunkelte sich, als er seinen Kopf in Richtung der Stimme drehte.
Hinter ihm stand derselbe listige Geist, der bei ihm gewesen war, als Atticus einen Führer für die vierte Prüfung ausgewählt hatte. Sylas. Der Mann, der sichtlich verärgert gewesen war, als Atticus ihn trotz all seiner vorgetäuschten Freundlichkeit nicht ausgewählt hatte.
Dorander schwieg, sein kalter Blick traf Sylas‘ spöttischen Ausdruck, bevor er sich abwandte, ohne Interesse an einer Auseinandersetzung.
Aber Sylas war das egal.
„Ich muss sagen, ich bin schockiert!“, fuhr Sylas fort. „Ich war überrascht, dass du dich überhaupt freiwillig gemeldet hast, wo du doch wusstest, wie es enden würde. Du, Dorander, der große Krieger, der immer von Ehre und Fairness predigt. Wer hätte gedacht, dass du etwas so Unehrenhaftes tun würdest!“
Sein Lachen hallte über den Gipfel und zog die Aufmerksamkeit der anderen Geister auf sich, die still dasaßen und deren Gesichtsausdrücke von Verwirrung bis Ungläubigkeit reichten.
Doranders Blick schoss zurück zu Sylas, seine Augen verengten sich gefährlich und seine Aura flammte auf.
„Das reicht, Sylas“,
Aber Sylas grinste nur noch breiter und lachte noch lauter.
„Oder was? Wirst du mich auch von der Klippe werfen? Pfft“, spottete Sylas.
Doranders Miene verdüsterte sich noch mehr, seine geballten Fäuste zitterten an seinen Seiten.
„Dieser Mistkerl“, murmelte Dorander leise vor sich hin und schnalzte frustriert mit der Zunge, als er sich abwandte.
„Ich hatte keine Wahl“, dachte er bitter und ballte die Hände zu Fäusten.
Ihre Reaktionen waren gerechtfertigt. Doranders Verhalten stand in krassem Gegensatz zu seinem Ruf. Unter den Geistern galt er seit jeher als Krieger, der sich im Kampf auszeichnete und einen strengen Ehrenkodex einhielt.
Bevor er ein Geist wurde, war Dorander ein Champion in seiner Welt ohne Rangordnung und ohne Energie gewesen. Er hatte unzählige Kampfwettbewerbe dominiert, seine Fähigkeiten waren unübertroffen.
Als er in Eldoralth wiedergeboren wurde, war Doranders Selbstvertrauen gestiegen. Für ihn war dies seine Berufung, der Grund für seine Existenz.
Aber er hatte nie die Chance gehabt, sich gegen andere wiedergeborene Krieger der verschiedenen Rassen zu beweisen. Trotz seines Selbstbewusstseins hatte Dorander beschlossen, sich zurückzuhalten, abzuwarten und an Stärke zu gewinnen, bevor er sich einen Namen machte.
Diese Zeit kam nie.
Er starb in der vierten Prüfung, einer Prüfung, von der er so überzeugt war, dass er sie bestehen würde.
Die Niederlage verfolgte ihn, als er sich den anderen Geistern im Katana anschloss. Er lebte einsam und voller Reue, bis er etwas Schockierendes erfuhr.
Die vierte Prüfung war anders.
Die Regeln hatten sich komplett geändert. Sie war viel gefährlicher, aber auch viel lohnender.
Im Gegensatz zu den vorherigen Prüfungen bot die vierte Prüfung etwas ganz Besonderes: eine Chance für die Geister im Katana, diesen zu verlassen und wiedergeboren zu werden.
Zu Beginn der vierten Prüfung musste der Herausforderer einen Geist auswählen, der ihn begleiten sollte. Sollte der Herausforderer alle Herausforderungen bestehen und das Ende erreichen, würden der Herausforderer und sein auserwählter Begleiter in einem Kampf gegeneinander antreten.
Der Sieg für den Begleiter bedeutete Reinkarnation, eine Chance, wieder zu leben.
Und so traf er trotz seiner Prinzipien und trotz seiner Ehre seine Entscheidung.
Er hatte Atticus verraten.
Für beide Seiten stand viel auf dem Spiel. Wenn der Geist gewinnen würde, würde er wiedergeboren werden. Aber wenn er verlieren würde, würde seine Seele vom Herausforderer absorbiert werden.
Dorander hatte die vierte Prüfung zusammen mit Atticus durchlaufen und mit eigenen Augen gesehen, wozu der Junge fähig war.
Zu diesem Zeitpunkt hatten er und die anderen Geister die vierte Kunst längst gemeistert, nachdem sie über ein Jahrhundert lang daran gefeilt hatten. Doch Dorander wusste eines mit absoluter Sicherheit: Wenn er Atticus in einem fairen Kampf gegenübertreten würde, würde er verlieren.
Deshalb hatte er zu einem so schändlichen Trick gegriffen. Wenn Atticus die Arena betreten hätte, hätte er seine Kraft zurückgewonnen, und dann wäre es zu spät gewesen.
„Ich musste es tun“, dachte Dorander, während seine geballte Faust zitterte, als wolle er sich selbst von seiner Tat überzeugen.
Diese Worte wiederholten sich in seinem Kopf wie ein Mantra, während er am Rand der Klippe stand und seinen Blick auf den Sturm unter ihm richtete.
Er schloss kurz die Augen, um sich zu sammeln, bevor er sich von der Klippe abwandte.
Doch dann runzelte er die Stirn.
„Warum lacht er immer noch?“
Dorander drehte sich zu Sylas um, der immer noch laut lachte und dessen spöttischer Ton über den Gipfel hallte. Die anderen Geister beobachteten ihn mit amüsierten Gesichtern, einige lächelten sogar.
„Habe ich etwas verpasst?“
Bevor er es begreifen konnte, ertönte ein spöttisches Lachen von einem der anderen Geister.
„Warum entspannst du dich? Es ist noch nicht vorbei.“
Doranders Augen weiteten sich, sein Herz pochte.
„Unmöglich“, murmelte er, drehte sich auf dem Absatz um und eilte zurück zum Rand der Klippe.
Unten tobte der Sturm, sein dichter Schleier verdeckte alles. Doch Doranders scharfer Blick schien ihn zu durchdringen und konzentrierte sich auf das, was darunter lag.
Sein Herz zitterte. Er hatte Atticus durch alle seine Prüfungen begleitet, auch durch die letzte. Er wusste, dass der Junge erschöpft war, dass seine Manareserven fast aufgebraucht waren.
„Was ist das also …?“
Unter dem Sturm stürzte Atticus rasend schnell hinab, während der Wind mit ohrenbetäubender Intensität um ihn herum peitschte.
Trotz der unglaublichen Geschwindigkeit seines Abstiegs blieb Atticus‘ brennender, purpurroter Blick auf Dorander gerichtet, unerschütterlich und kalt.
Die Wut, die von ihm ausging, war greifbar, doch sein Körper bewegte sich mit einer erschreckenden Ruhe. Seine durchdringenden Augen glühten wie Glut, sein Verstand arbeitete blitzschnell.
„Sieht so aus, als hätte sich sein Rat bewährt“, dachte Atticus und erinnerte sich an Ozeorths Worte, kurz bevor sein Bewusstsein in die Welt des Katana gezogen worden war.
…
„Bond, hör mir gut zu. Du bist schlau, schlauer als die meisten anderen, aber du ignorierst zu viele Dinge. Eines Tages wird dich das umbringen, wenn du nicht aufpasst.
Du hast einen der größten Vorteile, für den die meisten Menschen töten würden, und du nutzt ihn nicht: deine Intelligenz. Du bemerkst die kleinen Dinge: die Art, wie jemand seinen Tonfall ändert, wie sich sein Körper anders bewegt, das Aufblitzen einer Emotion in seinem Gesicht. Ich habe gesehen, wie du das in Kämpfen einsetzt, und es ist beeindruckend. Aber warum hörst du damit auf? Das könnte so viel mehr sein.
Wenn du lernst, Menschen immer so zu lesen, wirst du wissen, was sie denken, fühlen und planen, und du kannst das alles zu deinem Vorteil nutzen.
Diese vierte Prüfung … Ich weiß nicht, was dich erwartet, aber jeder Fehler wird dich das Leben kosten. Du musst vorsichtig sein. Beobachte alles, vertraue niemandem und benutze deinen Kopf. Du hast das Zeug dazu, das zu schaffen, Bond.
Verschwende sie nur nicht.“
Als die Erinnerung verblasste, wurde Atticus‘ Blick immer intensiver.
„Pass auf alles auf“, murmelte er leise.
Vertraue niemandem.
Benutz deinen Kopf.
Ozeorth hatte recht gehabt. L
