Atticus hielt inne und kniff die Augen zusammen, als er den Anblick vor sich aufnahm.
Ein intensives grünes Licht spiegelte sich auf seinem Gesicht wider, das von dem riesigen grünen Gewässer ausging, das sich endlos vor ihm ausbreitete.
Die weite Fläche schimmerte in einem seltsamen Licht, wie ein Ozean ohne Ende. Sein Blick wurde schärfer, als er sich auf die fußgroßen Steine konzentrierte, die aus dem Wasser ragten und einen schmalen Pfad durch das endlose Grün bildeten.
Jeder Stein schwebte knapp einen Fuß über der Wasseroberfläche, der Pfad erstreckte sich weit in die Ferne und verschwand am Horizont.
„Scheiße“, murmelte er leise.
Er musste keine Fragen stellen, um zu wissen, dass das nichts Gutes bedeutete.
„Säure.“
Er konzentrierte sich intensiv auf das Wasser. Unheilvolle Rauchschwaden stiegen von der Oberfläche auf und sammelten sich wie Wolken darüber.
Ein scharfer, stechender Geruch stieg ihm in die Nase. Es gab keinen Zweifel: Dies war ein Meer aus Säure. Und da es Teil seiner Prüfung war, wusste Atticus, dass es alles andere als gewöhnlich war.
Atticus seufzte. „Ich muss rüber.“
Die fußgroßen Steine, die einen Weg ins Meer bildeten, machten sein Ziel klar. Er musste nicht einmal fragen.
„Mal sehen“, murmelte er.
Ein Ring aus wirbelnder Mana materialisierte sich in seiner Handfläche, bevor er in den grünen Ozean schoss. Atticus beobachtete ruhig, wie er zischte und sich spurlos im Wasser auflöste.
„Es ist dicht und kann Mana zersetzen“, stellte er fest. Atticus hatte eine kleine Explosion oder zumindest eine Reaktion erwartet, aber die Säure hatte seine Mana sofort neutralisiert.
„Außer dem Steinweg gibt es hier nichts.“
Nach kurzem Nachdenken wandte sich Atticus an den Geist.
„Was bewirkt dieser Ozean?“
Er hatte nicht vor, das unheimliche grüne Wasser direkt zu berühren, so wie er es zuvor mit der weißen Plattform getan hatte. Zum Glück galt sein Mana als eine Erweiterung seines Selbst, zumindest hoffte er das.
Der Geist antwortete schnell.
„Es ist ein Ozean aus Säure, aber wie du vermutet hast, handelt es sich nicht um gewöhnliche Säure. Ihre Tödlichkeit wurde an dein Level angepasst. Bei Kontakt greift sie sowohl dein Mana als auch deinen Körper an.“
Atticus runzelte die Stirn. Seine Vermutungen hatten sich bestätigt. Die dritte Prüfung war weitaus gefährlicher als die beiden vorherigen.
„Gibt es Lebewesen in diesem Ozean?“
„Ja.“
„Wie viele Arten leben dort derzeit?“
„Nur eine.“
Atticus verstummte. „Wenn sie in diesem Ozean leben, müssen sich ihre Körper daran angepasst haben.“
Die Säure konnte Mana zerfressen und sogar seinen Körper verbrennen, der die Widerstandsfähigkeit eines Großmeisters+ übertraf. Er konnte sich kaum vorstellen, wie widerstandsfähig solche Kreaturen sein mussten.
„Werde ich sie mit meinem Mana zerfetzen können, oder ist das die Aufgabe der dritten Technik?“
Noch bevor er den Säureozean betrat, dachte Atticus bereits über verschiedene Szenarien nach.
Nach kurzem Überlegen nickte er und wandte sich wieder dem Geist zu. „Wie kann ich den Ozean sicher überqueren?“
„Benutze die fußgroßen Steine und pass auf, dass du nicht fällst. Und bleib vorsichtig und wachsam.“
Atticus atmete tief aus und beruhigte seinen Geist. Dann näherte er sich dem grünen Ozean, wobei der stechende Geruch von Säure immer stärker wurde.
Er machte einen Schritt auf einen der Steine, dann einen weiteren und noch einen.
Er ging ruhig den Weg entlang und blieb mit allen Sinnen wachsam.
„Das ist so unangenehm.“
Obwohl die Steine nur etwa 30 Zentimeter über der Säure schwebten, konnte Atticus die Hitze und die ätzende Wirkung spüren, die vom Ozean ausging. Obwohl er keinen direkten Kontakt hatte, nagte die bedrückende Präsenz der Säure bei jedem Schritt an ihm.
Er beschleunigte seine Schritte in der Hoffnung, die Prüfung schnell hinter sich zu bringen.
Zuvor hatte Atticus verschiedene Szenarien durchgespielt und für jedes einen Plan ausgearbeitet, aber er wusste, dass nichts mit der Realität zu vergleichen sein würde.
Während er durch das grüne Meer aus Säure schwamm, war das einzige Geräusch das zufällige Platzen von Blasen an der Meeresoberfläche.
Jeder Schritt war genau kalkuliert, bewusst, sein Körper bereit, jederzeit zu reagieren. Die Säurespritzer aus den platzenden Blasen kamen ihm gefährlich nahe, aber er schwamm weiter, die Augen scharf, den Körper angespannt.
Dann passierte es.
Sein Kopf schnellte zur Seite.
Bewegung.
Er sah einen Schatten unter der Oberfläche des grünen Ozeans, schnell, flüchtig.
Er erstarrte.
Ein weiterer Schatten schoss vorbei, diesmal größer und näher.
Er kniff die Augen zusammen und suchte die Umgebung ab. Die Säure brodelte, als mehrere kleine Blasen über die Oberfläche huschten. Als sie sich legten …
sah er sie.
Silhouetten. Dutzende, vielleicht Hunderte, bewegten sich unter der Oberfläche.
Sie waren so groß wie große Delfine, vielleicht sogar größer, mit spitzen Köpfen wie Harpunen.
Sie umzingelten ihn, unzählbar, ihre Umrisse reichten bis zum Horizont.
Atticus hielt den Atem an.
Die Welt schien still zu stehen, während er auf dem schmalen Felsen stand und die Säuredämpfe seine Lungen brannten.
Seine Gedanken rasten und wägten seine Optionen ab. Dann, als sein Fuß den nächsten Stein berührte, brach Chaos aus.
Eine Bestie schoss mit erschreckender Geschwindigkeit aus der Säure hervor. Sie war grün und glitschig, ihr spitzer Kopf glänzte und ähnelte einem lebenden Speer.
Sie hatte keine Augen, keine Zähne, nur ihren pfeilförmigen Kopf und eine glatte, gesichtslose Haut.
Säure spritzte, als die Bestie hervorbrach und sich ihm entgegenbog.
Atticus bewegte sich.
Sein Körper drehte sich scharf, sein Fuß setzte fest auf der Kante des Steins auf. Er lehnte sich zurück und wich knapp den Säurespritzern aus, als die Bestie an ihm vorbeiraste und mit einem scharfen Zischen die Luft zerschnitt.
In dem Moment, als sie wieder in die Säure eintauchte, folgte eine weitere. Dann noch eine.
Sie kamen aus allen Richtungen.
Fleischharpunen schossen aus der Säure hervor, ihre Bewegungen synchron und präzise. Die Luft war erfüllt vom ohrenbetäubenden Geräusch von Spritzern und pfeifenden Geschossen.
Atticus‘ Körper verschwamm.
Seine Füße huschten über die Steine, er drehte sich, wich aus. Jedes Biest verfehlte ihn um Haaresbreite, die Säurespritzer leckten an seinen Fersen, konnten ihn aber nicht erreichen.
Seine Mana brüllte.
Ein heftiger Sturm brach aus seinem Körper hervor, wirbelte nach außen und zerstreute die Säure in Tröpfchen. Aber die Bestien machten nicht halt, sie wurden nur noch schneller und unerbittlicher.
Eine rammte seinen Manasturm und durchbrach ihn unversehrt.
Atticus‘ Blick wurde schärfer. „Kein Kratzer.“
Sein Manasturm, der in der ersten Prüfung eine Armee von Bestien zerfetzt hatte, zeigte keine Wirkung auf diese Kreaturen.
Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Er hatte recht gehabt, ihre Körper waren widerstandsfähiger als alles, was er bisher gesehen hatte.
Er flackerte schneller, seine Bewegungen wurden rascher, sein Verstand suchte verzweifelt nach einer Lösung.
Die Bestien schwärmten aus dem Ozean hervor, die Säure stieg wie eine Flut um ihn herum auf.
Und dennoch bewegte sich Atticus weiter, wich aus, sein eisiger Blick fest und konzentriert.
„Ich versuche es“, murmelte er leise, sein Blick wurde hart.
