Er dachte, es wäre unmöglich, aber wieder mal hat dieses Kind ihm gezeigt, dass er sich geirrt hat.
Der Geist war sprachlos. Diese spezielle Prüfung war diejenige, an der jeder, der sich an der zweiten Kunst versucht hatte, gescheitert war, auch er.
Ja, er war an den Start zurückgekehrt, um Luft zu holen und eine Strategie zu entwickeln, aber diese Entscheidung war fatal gewesen. Er hatte zu viel Zeit unter dem Blutmond verbracht und schließlich war seine Mana vollständig aufgebraucht, was zu seinem Untergang führte.
Erst als Geist lernte er, wie man die zweite Prüfung besteht. Es war verrückt.
Trotz der überwältigenden Kraft, die die Anwender zu diesem Zeitpunkt erlangt hatten, ging es bei der zweiten Herausforderung nicht um rohe Gewalt. Sie erforderte eine Kombination aus Intelligenz und purem, ungefiltertem Talent.
Die Fähigkeit, Manasignaturen nachzuahmen.
Es gab Milliarden von Menschen in Eldoralth, aber nur ein winziger Prozentsatz konnte diese Leistung vollbringen.
Mana-Signaturen waren in zwei Teile unterteilt: die äußere Mana-Signatur und die innere Mana-Signatur.
Die innere Signatur war das, was einen Menschen ausmachte und ihm ermöglichte, seine Kräfte und Fähigkeiten einzusetzen. Sie war komplex und fast unmöglich zu kopieren.
Wenn der Betreffende nicht selbst ein Niveau erreicht hatte, auf dem er seine eigene Signatur vollständig verstehen und explizit in eine Kunstform kopieren konnte, konnte niemand in Eldoralth behaupten, dies allein durch Beobachtung zu erreichen.
Die äußere Signatur war vergleichsweise einfacher nachzuahmen, aber dennoch eine gewaltige Aufgabe.
Hätte Atticus einfach nur die äußere Manasignatur nachgeahmt, wäre der Geist nicht so schockiert gewesen. Schließlich hatte Atticus bereits unglaubliche Leistungen vollbracht.
Aber nein. Was Atticus getan hatte, war etwas viel Schwierigeres, etwas Unmögliches.
Über das Nachahmen der äußeren Manasignatur hinaus gab es noch einen zusätzlichen Schritt: sie umzukehren.
Die Manasignatur jedes Wesens war einzigartig, wie ein Fingerabdruck. Aber für jeden Fingerabdruck gab es ein Gegenstück, eine Umkehrung.
Indem er die Manasignaturen der Bestien umkehrte, hatte Atticus eine Kraft geschaffen, der sie nicht widerstehen konnten. Gegensätze ziehen sich immer an.
Atticus‘ Mana brodelte heftiger. Sein Körper verschwamm, seine Geschwindigkeit vervielfachte sich mit jedem Schritt, während er über den harten Boden schoss.
Der Boden barst unter seinen Füßen, wurmartige Bestien brachen mit gefletschten Reißzähnen hervor, aber Atticus war bereits verschwunden und hinterließ eine azurblaue Spur.
Sein durchdringender Blick fixierte die Bestien, als sie in die Luft sprangen. Hinter ihm materialisierten sich Manaringe, die wie leuchtende Heiligenscheine glühten.
Eine Sekunde.
Er ahmte ihre äußeren Signaturen nach.
Eine halbe Sekunde.
Er kehrte sie um.
Die Ringe schossen vorwärts, mit Überschallgeschwindigkeit und unerbittlich. Die Bestien tauchten ab und versuchten, in den harten Boden zu entkommen.
Aber die Ringe folgten ihnen.
Schrille Schreie ertönten, durchdringend, kehlig, markerschütternd. Der Boden bebte, Blutfontänen schossen aus Spalten, dann herrschte Stille.
Atticus machte nicht an.
Schritt. Knacken. Bersten.
Dutzende weitere brachen unter der Plattform hervor, aber sie fielen genauso schnell wieder. Ringe aus umgekehrter Mana durchschnitten sie mit brutaler Effizienz und ließen ihnen keine Zeit zur Gegenwehr.
Zehn Bestien. Fünfzig. Hundert.
In nur wenigen Sekunden waren über hundert Bestien gefallen.
Es war ein Massaker. Die Erde war rot gefärbt.
Eine schwere, erstickende Stille senkte sich, während Atticus ruhig auf dem harten Boden stand und seinen kalten Blick nach unten richtete.
Kein Zittern. Keine kleinste Bewegung. Keine Anzeichen von Gefahr.
Überall war es still.
Atticus wandte seinen Blick zum Himmel und beobachtete, wie sich der blutrote Mond zu verschieben begann, seine purpurrote Farbe verblasste und durch sein normales silbernes Leuchten ersetzt wurde, das die Plattform in strahlendes Licht tauchte.
Er spürte sofort, dass sein Mana nicht mehr vom Mond abgesaugt wurde.
„Ist das das Ende der zweiten Prüfung?“
Atticus zuckte fast zusammen, als er die Frage stellte. Das fühlte sich an, als würde er das Schicksal herausfordern. Aber es schien, als hätte das Universum beschlossen, ihm heute keinen Streich zu spielen.
Der Geist nickte heftig mit dem Kopf, bevor er sich zu Atticus umdrehte.
„J-ja. Du hast die zweite Prüfung erfolgreich bestanden. Herzlichen Glückwunsch“, sagte der Geist, obwohl seine Stimme voller Ungläubigkeit war.
Trotz dieser Neuigkeit war in Atticus‘ Blick keine Spur von Freude zu sehen. Er nickte nur, setzte sich auf den Boden und schloss die Augen.
„Ich dachte, du würdest dich mehr freuen“, fragte der Geist verwirrt. „Du bist der erste Mensch, der jemals die zweite Prüfung bestanden hat.“
Atticus hob eine Augenbraue. Das war ihm neu, aber es änderte nichts an seiner Einstellung.
„Warum sollte ich glücklich sein, wenn ich immer noch sterben könnte?“, antwortete er. „Nach deinen Worten gibt es noch eine weitere Prüfung. Die zweite war schwieriger als die erste, und es ist nur logisch, dass die dritte dem gleichen Muster folgt. Ich muss bereit sein.“
Der Geist verstummte. Dass Atticus nicht einmal eine Sekunde damit verschwendete, sich über das Überstehen der zweiten Prüfung zu freuen, sondern sich stattdessen bereits auf die dritte konzentrierte …
Die Stille zog sich hin, bis Atticus sie schließlich brach. „Gibt es außer der dritten Prüfung noch weitere Herausforderungen?“
Der Geist zögerte einen Moment. Atticus hatte die Herausforderungen selbst erlebt, also konnte er danach fragen.
„Ja. Eine“, gab der Geist zu.
„Vor oder nach der dritten Prüfung?“
„Danach“, antwortete der Geist.
Atticus nickte, sein Gesichtsausdruck unverändert, als er die Augen wieder schloss.
Aus der Antwort des Geistes schloss er, dass die nächste Herausforderung die dritte Prüfung sein würde. Aber er fragte sich, warum es nach der dritten Prüfung noch eine Herausforderung geben sollte. Sollte das nicht die letzte Prüfung sein?
Dann wurde ihm klar, was los war. Eine vertraute Szene, die sich schon viel zu oft abgespielt hatte, kam ihm in den Sinn.
„Ich verstehe. Ich muss wohl wieder gegen den Avatar des Katana kämpfen“, murmelte er leise vor sich hin.
Als er die ersten drei Katana-Künste gelernt hatte, war er am Ende immer dem Avatar des Katana gegenübergetreten. Atticus war sich sicher, dass es diesmal nicht anders sein würde.
Zufrieden mit seiner Schlussfolgerung schloss Atticus die Augen und ruhte sich den größten Teil der Nacht aus.
Er war nicht so erschöpft wie nach der ersten Prüfung, aber der Blutmond hatte ihn viel Mana gekostet.
Nach ein paar Stunden fühlte Atticus, dass er genug Mana zurückgewonnen hatte. Er stand auf, streckte sich leicht und setzte dann seine Reise über den weißen Boden fort.
Da er die zweite Prüfung bestanden hatte, tauchten keine Bestien mehr aus dem Boden auf, und er kam ruhig und ohne Zwischenfälle voran.
Aber das änderte sich bald.
