„Ja. Das ist die zweite Herausforderung.“
Atticus kniff die Augen zusammen. Er war nicht überrascht, er hatte schon geahnt, dass die nächste Prüfung die zweite Herausforderung sein würde. Seine Frage war nur zur Bestätigung gewesen.
Und sobald er die Antwort hatte, handelte er sofort.
Seine Gedanken rasten, seine Lippen öffneten sich, und er bombardierte den Geist mit einer Reihe schneller, gezielter Fragen.
„Erzähl mir alles über diese Bestien.“
„Sie werden Abyssal-Würmer genannt. Normalerweise leben sie unter der Erde in Heilungsgebieten wie diesem. Sie jagen, indem sie die Lebenszeichen ihrer Beute aufspüren und sie dann zerreißen.“
Die Informationen trafen Atticus wie ein Hammerschlag, sein Verstand verarbeitete jedes Wort blitzschnell.
„Was sind ihre Schwächen? Wie kann ich sie töten?“
„Es gibt keine festen Schwächen. Du musst einfach schnell genug sein, in jedem Fall.“
„Wie sieht es mit den Fällen aus?“
„Du tötest sie, wenn sie aus dem Boden hervorbrechen oder in ihrem Revier, dem Boden selbst.“
Atticus runzelte die Stirn, während seine scharfen Augen die Bestien verfolgten und ihre Bewegungen beobachteten, als sie aus dem Boden hervorbrachen und wieder zurück in den Boden schossen.
„Sie sind zu schnell“, stellte er kalt fest.
Bei ihrer Geschwindigkeit schien es unmöglich, sie zu fangen. Atticus war sich sicher, dass seine passive Kraft und Geschwindigkeit selbst Großmeister+ übertrafen, und dennoch waren diese kleinen Kreaturen schneller als er?
„Wenn ich meine Elemente hätte, wäre das ein Kinderspiel“, dachte er kurz, doch im nächsten Moment verhärtete sich sein Gesichtsausdruck. „Es hat keinen Sinn, über das Unmögliche zu jammern. Ich werde nutzen, was ich habe.“
Er schoss nach vorne, eine blaue Spur hinter sich herziehend.
Eine Bestie brach unter ihm hervor und schnappte mit ihren gezackten Zähnen nach ihm.
Aber sie biss nur in Luft, Atticus war bereits verschwunden.
Eine weitere Bestie schoss nach oben, als er landete, diesmal noch schneller.
SNAP!
Ihre Kiefer verfehlten Atticus knapp, als er sich in der Luft drehte und wieder lautlos landete.
Er bewegte sich. Schneller. Präziser.
Überall, wo seine Füße den Boden berührten, barst dieser auf, und Bestien stürzten sich unerbittlich auf ihn.
Aber Atticus war schon verschwunden, bevor sie ihn erreichen konnten.
Seine Bewegungen waren präzise. Minimal. Elite.
Sein durchdringender Blick huschte hin und her und verfolgte jede Bestie, die aus dem Boden schoss.
Ein Muster. Er brauchte ein Muster.
Die erste Herausforderung hatte nach derselben Regel funktioniert, ihre Angriffe hatten einer versteckten Methode gehorcht. Hätte Atticus die wirbelnde Natur der Angriffe der unsichtbaren Wölfe früher erkannt, hätte er diese Prüfung mit weitaus weniger Aufwand bestehen können.
„Das Katana hinterlässt immer Hinweise. Ich muss sie nur finden.“
Die Bestien griffen in Wellen an. Sie wirbelten herum. Es war ein koordiniertes Chaos.
Atticus wich ihnen jedes Mal aus, aber er wusste, dass er das nicht ewig durchhalten konnte. Blindlings zu rennen oder über die Plattform zu fliegen war sinnlos; seine Manareserven würden erschöpft sein, bevor er das Ende erreichte.
Das bedeutete, dass er hier etwas übersehen hatte. Einen Hinweis, der in der Herausforderung verborgen war.
„Ist es die Fußarbeit?“ Seine Gedanken wirbelten wie ein Sturm.
Das ergab Sinn. Nachdem er in der ersten Herausforderung gelernt hatte, wie er seine Mana bewegen konnte, war der nächste logische Schritt, zu lernen, wie er seinen Körper bewegen konnte.
Die Bestien, die ihn ständig zwangen, sich anzupassen und seine Bewegungen anzupassen, waren ein offensichtlicher Hinweis darauf.
Doch egal, wie genau er ihre unberechenbaren Sprünge und ihren Rückzug unter der Erde beobachtete, Atticus konnte kein erkennbares Muster entdecken.
„Versuchen wir, eine zu töten und sehen wir, was passiert.“
Atticus‘ Augen wurden scharf und musterten jedes Detail der Bestien, ihre Form, ihr Gewicht, ihre Geschwindigkeit und ihre Flugbahn.
Zum Glück waren sie alle mehr oder weniger ähnlich, sodass Atticus nicht jede einzelne analysieren musste. In weniger als einer Nanosekunde war er fertig und sein Blick wurde kalt.
Er würde seine Theorie testen.
Der Boden unter ihm bebte.
Im nächsten Moment schossen zwei Bestien aus dem Boden hervor und schnappten mit ihren gezackten Zähnen nach seinen Beinen.
WHOOSH!
Atticus bewegte sich. Keine unnötige Bewegung.
Er drehte sich gerade so weit, dass nur ein paar Zentimeter zwischen seinem Körper und ihren Reißzähnen blieben.
Sein durchdringender Blick fixierte sie, seine Bewegungen waren schneller denn je.
Die Luft um seine Finger wirbelte, als sich wirbelndes Mana fest um sie schlang.
Er drehte sich abrupt um und schoss mit seinem Arm wie eine Peitsche nach vorne.
CRACK!
Wirbelndes Mana schoss mit unerbittlicher Geschwindigkeit auf die Bestien zu und zerriss die Luft wie ein Speer.
Doch bevor der Angriff sie traf, verschob sich der Boden unter ihm erneut.
Zwei weitere Bestien brachen hervor und schnappten mit ihren Zähnen nach der Stelle, an der seine Füße noch einen Moment zuvor gewesen waren.
Aber sie erwischten nichts als leere Luft.
Atticus war bereits verschwunden.
Seine Gestalt schoss wie eine Kugel nach oben, wobei die Wucht seines Schwungs die harte Plattform unter ihm zerbrach.
Hoch oben drehte er sich in der Luft, seine Hände bewegten sich immer noch auf die früheren Bestien zu. Wirbelndes Mana formte sich zu tödlichen Bögen.
Sein Blick wurde schärfer.
Im letzten Moment wichen die Bestien scharf zur Seite aus, als würden sie von einem unsichtbaren Luftstoß angetrieben, und entgingen so seinem Schlag.
THUD!
Sie tauchten zurück in den Boden und verschwanden so schnell, wie sie aufgetaucht waren.
Atticus‘ Miene verdüsterte sich. „Was zum Teufel …“
Er wandte sich an den Geist. „Sind sie in der Luft schneller?“
Der Geist nickte. „Das ist richtig.“
Atticus runzelte die Stirn, als er landete, und wich weiteren Angriffen mit präzisen und effizienten Bewegungen aus. Seine Gedanken rasten.
Das ergab keinen Sinn.
„Wenn sie in der Luft schneller sind, warum nutzen sie diesen Vorteil dann nicht aus?“
Ihre Geschwindigkeit in der Luft war unglaublich gewesen, eine Explosion von Bewegungen, mit der selbst Atticus nicht mithalten konnte.
Und doch blieben die Bestien trotz dieses klaren Vorteils nicht in der Luft. Sie schossen nur aus dem Boden hervor, griffen an und tauchten dann wieder unter die Erde.
Das war … ungewöhnlich.
Bestien und Raubtiere nutzten immer jeden Vorteil, den sie hatten, um ihre Beute zu töten. Sich zurückzuhalten lag nicht in ihrer Natur.
„Das ist ein weiterer Hinweis …“ Atticus‘ Blick huschte zu der Plattform unter ihm.
„Der Boden.“
Eine Idee keimte in seinem Kopf.
Er landete sanft auf der harten Plattform und stand fest auf den Beinen. Sobald er den Boden unter seinen Füßen spürte, begann sein Mana zu brodeln.
Wirbelndes Mana brach unter seinen Füßen hervor, rotierte mit intensiver Kraft und riss einen beträchtlichen Teil der Plattform auseinander.
Die Bestien reagierten blitzschnell, schossen aus dem Angriff davon und wichen dem wirbelnden Mana aus, das sie in Stücke zu reißen drohte.
Eine Sekunde später heilte der Boden und kehrte in seinen ursprünglichen Zustand zurück, als wäre nichts geschehen.
Atticus kniff die Augen zusammen und deaktivierte das Mana unter seinen Füßen. Er setzte seine Flucht vor den Bestien fort, seine Bewegungen waren schnell und präzise.
„Unter der Erde sind sie deutlich langsamer“, stellte er fest.
Der Grund für seinen früheren Angriff war nicht, die Bestien zu töten, sondern ihre Geschwindigkeit unter der Erde zu testen.
„Sie sind meinem Überraschungsangriff ausgewichen, aber sie waren nicht so schnell wie in der Luft.“
Atticus hatte zunächst überlegt, die Plattform komplett zu zerstören, um die Bestien freizulegen, aber angesichts der Geschwindigkeit, mit der sie sich regenerierte, schien das unmöglich. Außerdem war es ausgeschlossen, die Bestien in der Luft zu fangen.
Jetzt hatte er eine bessere Idee.
„Ich muss sie unter der Erde erledigen.“
Während Atticus nach einem Weg suchte, schwebte der Geist still da und beobachtete ihn mit zusammengekniffenen Augen.
„Wie wird er das schaffen?“
Während seines eigenen Prozesses war der Geist mehrmals zum Anfang der Plattform zurückgerannt, um Luft zu holen. Aber seit Beginn des Prozesses war Atticus nur vorwärts gegangen, ohne die Absicht, sich zurückzuziehen.
„Wie kann er sich so perfekt bewegen?“
Der Geist konnte es auf einen Blick erkennen. Atticus‘ Bewegungen waren einfach perfekt. Er verbrachte genau so viel Energie und Mana wie nötig, nicht mehr und nicht weniger.
Nur alte Hasen mit jahrhundertelanger Ausbildung und Erfahrung sollten so etwas schaffen können. Wie also?
Er schüttelte den Kopf, um seine Gedanken zu klären. „Will er in dieser Situation eine Lösung finden?“
Es gab keine Zeit zum Ausruhen, keine Zeit, über irgendetwas anderes als das Überleben nachzudenken. Zumindest glaubte das der Geist.
Doch dann leuchteten seine Augen auf, als er sah, wie Atticus‘ Mana zu brodeln begann.
Atticus bewegte sich blitzschnell und entschlossen. Azurblaue Lichtspuren folgten seinen schnellen Bewegungen, während seine leuchtend blauen Augen auf die Bestien fixiert waren. Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen.
Er hatte es herausgefunden.
Die Bestien waren in der Luft schneller, aber unter der Erde langsamer. Die Lösung lag also auf der Hand: Er musste sie unter der Erde töten.
Da er selbst nicht in den Boden eindringen konnte, überlegte er sich eine Methode, um dies zu erreichen.
Mana-Signaturen.
In der Physik gab es ein Gesetz, wonach sich gleiche Ladungen abstoßen und ungleichen anziehen.
Das gleiche Prinzip galt auch für Mana-Signaturen.
Gegensätzliche Signaturen zogen sich gegenseitig an!
Das war die Grundlage für alles, was Atticus vorhatte.
Sein Blick wurde eisig, seine Gestalt schoss nach vorne, als er zwei Bestien auswich, die aus dem Boden schossen.
Seine Bewegungen wurden langsamer, präzise bis ins kleinste Detail, während seine durchdringenden blauen Augen sich auf die Bestien konzentrierten. Ihre gezackten Zähne schnappte heftig nach der leeren Luft.
Atticus‘ Mana strömte wie ein Sturm durch seinen Körper, seine Konzentration schärfte sich bis zum Äußersten.
Da.
Im nächsten Augenblick prägten sich die Manasignaturen der äußeren Bestien in seinen Geist ein. Ihre Signaturen waren einzigartig, wie Fingerabdrücke, ein chaotischer Energiefluss, der vor dunkler Absicht pulsierte.
Aber wo Chaos war, gab es immer auch Ordnung. Gegensätze existierten in allen Dingen.
Atticus schloss kurz die Augen, sein Mana summte als Reaktion darauf, als er die Signatur umkehrte und einen entgegengesetzten Fluss erzeugte.
Es war, als würde man einen Strom umkehren und einen Stoß in einen Sog verwandeln.
Strahlend blaues Licht strahlte aus seinen Handflächen. Das Mana wirbelte heftiger und reagierte auf seine Gedanken, als er die gegensätzlichen Signaturen in den wirbelnden Ringen festhielt, die sich in seinen Händen bildeten.
Ohne zu zögern, stieß er seine Fäuste nach vorne, und die wirbelnden Ringe schossen mit unerbittlicher Geschwindigkeit hervor.
Die Bestien reagierten sofort.
Sie tauchten zurück in den Boden, ihre glatten, schwarzen Gestalten verschwanden in der Plattform.
Aber es war noch nicht vorbei.
Die Ringe lösten sich nicht auf, obwohl sie ihr Ziel verfehlt hatten.
Stattdessen drehten sie sich mitten im Flug, als wären sie lebendig, und schossen auf den Boden zu.
WUSCH!
Die Ringe rissen die Plattform auf und verfolgten die Bestien unerbittlich.
Ein lauter, durchdringender Schrei ertönte.
Der Boden bebte heftig, als die Manaringe die Bestien unter der Erde gnadenlos zerfetzten.
Blut spritzte aus den Rissen in der Plattform, bevor sie sich vollständig heilte und keine Spuren des Gemetzels hinterließ.
Der über ihnen schwebende Geist kniff die Augen zusammen, sein Gesichtsausdruck war vor Schock erstarrt.
„Er hat es schon herausgefunden …“, murmelte er.
„Was für ein verrückter Mensch.“
