„Was zum Teufel…“, dachte der Geist völlig fassungslos.
Nein, Schock war nicht einmal ansatzweise das richtige Wort, um die überwältigenden Emotionen zu beschreiben, die ihn durchströmten.
Er war seit Jahrhunderten tot und in der Lebenswaffe gefangen. Zu seiner Zeit hatte ihn trotz all seines Selbstvertrauens und seiner Überzeugung, dass er anders sein würde als die anderen Träger, letztendlich die vierte Prüfung getötet.
In diesen langen Jahren hatte er unzählige Träger bei der vierten Prüfung beobachtet. Nicht ein einziges Mal hatte er sich freiwillig bereit erklärt, jemanden anzuleiten. Warum? Weil er fest davon überzeugt war, dass niemand die vierte Prüfung bestehen konnte, wenn selbst er gescheitert war.
Doch das änderte sich, als Cedric von Atticus zu sprechen begann.
Alle Geister im Katana waren fasziniert und neugierig, diesen Jungen mit eigenen Augen zu sehen. Er war da keine Ausnahme.
Die Herausforderung, die Atticus gerade gemeistert hatte, war dieselbe, der jeder Schwertkämpfer in der ersten Phase der vierten Prüfung gegenüberstand. Und noch nie in der Geschichte hatte jemand sie in der ersten Nacht bestanden.
Es ging nicht nur darum, die Technik zu verstehen. Es ging darum, dies in einer so ungünstigen Situation zu tun und sie dann innerhalb weniger Augenblicke zu lernen und im Kampf anzuwenden.
Für den Geist hatte es unzählige Nächte während seiner eigenen Prüfung gedauert, das Niveau zu erreichen, das Atticus gerade gezeigt hatte. Viele weitere Nächte waren vergangen, bevor er die unsichtbaren Bestien endlich vollständig vernichtet hatte.
Atticus hatte all das in einer einzigen Nacht geschafft.
Und das innerhalb weniger Augenblicke nach Beginn der vierten Prüfung.
Die Verwunderung des Geistes wuchs, als sein Blick sich auf Atticus richtete.
„Es könnte eine Chance geben, dass er die vierte Prüfung besteht.“
Das hatte noch niemand zuvor geschafft. Aber jetzt, zum ersten Mal, war der Geist sich sicher: Wenn es jemand schaffen kann, dann dieser Junge.
Atticus atmete schwer aus und ließ seinen kalten Blick über die nun ruhige Wüste schweifen.
Blut tränkte den Sand und sammelte sich um ihn herum.
„Der Nebel ist verschwunden“, stellte Atticus leise fest.
Die Wüste war klar. Kein Nebel mehr. Keine Spur von den Bestien.
„Ich muss die Prüfung bestanden haben“, murmelte er leise.
Der Geist schreckte aus seinen Gedanken auf, räusperte sich und schwebte vor Atticus.
„Das ist richtig“, bestätigte der Geist und sah Atticus direkt in die Augen.
Atticus verschwendete keine Zeit. „War das der erste Teil der vierten Kunst?“, fragte er.
Bei seinem Training für die anderen Katana-Künste hatte er immer Schritt für Schritt gelernt. Der erste Schritt bestand immer darin, zu verstehen, wie er seine Mana bewegen musste.
Der Geist nickte. „Das ist richtig. Du hast gerade den ersten Teil der vierten Kunst gelernt.“
Atticus‘ Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Er holte tief Luft und beruhigte seinen Geist. Das Wichtigste zuerst.
„Kommt der Nebel heute Nacht zurück?“, fragte er.
Der Geist schüttelte den Kopf.
Atticus hakte nach. „Was ist mit den Bestien?“
„Die kommen nicht zurück. Du musst dir keine Sorgen machen. Wenn das Katana mit deinem Niveau in dieser Technik nicht zufrieden gewesen wäre, hätte sich der Nebel gar nicht erst aufgelöst.“
Als er das hörte, seufzte Atticus erleichtert, ließ sich auf den blutgetränkten Sand sinken und setzte sich.
Ohne seine Elemente konnte Atticus nicht verhindern, dass das Blut auf ihn spritzte. Zu diesem Zeitpunkt waren sein Körper und seine Kleidung völlig durchnässt.
„Ich bin müde.“
Er atmete langsam, während er den silbernen Mond anstarrte. Die Nacht war kalt, und eine sanfte Brise streichelte seine Haut.
„Perfekt zum Schlafen …“
Atticus schüttelte abrupt den Kopf, um den Gedanken zu vertreiben. Er schlug sich leicht auf die Wange, um sich wieder zu konzentrieren.
„Du darfst dich nicht entspannen, nicht vor dem Prozess“, ermahnte er sich.
Der Kampf war anstrengender gewesen, als Atticus erwartet hatte. Seine Manareserven waren völlig erschöpft und sein Körper war völlig erschöpft. Die letzten Momente des Kampfes waren die anstrengendsten gewesen, denn er hatte sich bis an seine Grenzen getrieben, wodurch der Nebel ihm noch mehr Energie entzogen hatte.
Nachdem er sich ein paar Minuten lang verschnauft hatte, wandte sich Atticus an seinen Begleiter, der still dastand und ihn beobachtete.
„Wie viele Teile gibt es?“, fragte Atticus mit leiser Stimme. Seit er mit dem Erlernen der vierten Kunst begonnen hatte, konnte er nun allgemeine Fragen dazu stellen.
„Insgesamt drei“, antwortete der Geist.
„Muss ich solche Herausforderungen bestehen, um sie zu erlernen?“
„Ja“, nickte der Geist.
„Noch zwei Herausforderungen“, dachte Atticus mit unbewegtem Gesichtsausdruck.
„Was sind das für Herausforderungen?“
„Das kann ich dir noch nicht sagen“, antwortete der Geist.
„Wie erwartet“, dachte Atticus, ohne seine Miene zu verändern. Er hatte die zweite und dritte Herausforderung noch nicht begonnen, daher war es logisch, dass er noch keine Antworten darauf erhalten konnte. Er hatte lediglich sein Glück versucht.
Danach stellte Atticus keine weiteren Fragen mehr. Stattdessen schloss er die Augen und meditierte, um sich auf die Wiederherstellung seiner verlorenen Kraft und Mana zu konzentrieren.
Ohne seine Elemente und seinen Exo-Anzug ging das langsamer als sonst, aber es war trotzdem ein deutlicher Fortschritt.
Auch während er meditierte, blieb Atticus wachsam. Er atmete langsam und achtete darauf, ganz still zu sein.
Zum Glück hatte der Geist recht gehabt. Der Nebel und die unsichtbaren Wölfe kamen nicht zurück, sodass Atticus die ganze Nacht ungestört erholen konnte.
Der Morgen kam wie im Flug, und Atticus fühlte sich total erfrischt. Die stille Nacht und seine Meditation hatten Wunder gewirkt. Seine Müdigkeit war verschwunden, und seine Mana war vollständig wiederhergestellt.
Als er jedoch aufstand, sich streckte und loslaufen wollte, tauchte ein anderes Problem auf, das Atticus in seinem Leben nur selten erlebt hatte.
Knurr.
Atticus hob eine Augenbraue, als er sein Magenknurren hörte.
„Ich habe Hunger?“, murmelte er verwirrt.
Gerade als er darüber nachdenken wollte, traf ihn etwas, eine Welle intensiver Hitze, die ihn wie eine erstickende Decke traf.
Atticus‘ Blick schoss zum Himmel, seine Augen verengten sich, als er die flammend orangefarbene Sonne sah, die hell über ihm brannte.
Ihre goldenen Strahlen waren sengend und tauchten die Landschaft in ein Licht, als wäre sie in einen auf höchster Stufe eingestellten Ofen getaucht.
Die Hitze war unerträglich, so intensiv, dass Atticus‘ Körper sofort schweißgebadet war, der nur einen Moment später verdunstete und Rauchschwaden von ihm aufstiegen.
„Was zum Teufel …“
Im nächsten Moment traf es ihn erneut, diesmal mit einem intensiven Durst.
Ein Durst, der so stark war, dass selbst ein ganzer Ozean nicht ausreichen würde, um ihn zu stillen.
Atticus‘ Miene verdüsterte sich.
Es schien, als hätte die Prüfung gerade erst begonnen.
