Atticus‘ kalter Blick flackerte, als er seine Augen zum Himmel richtete.
„Was?“
Die Sonne war gerade untergegangen, doch es fühlte sich an, als wäre er in eine andere Welt katapultiert worden. Atticus konnte es nicht erklären, es fühlte sich seltsam an. Es fühlte sich gefährlich an.
Seine Augen schossen nach hinten und blieben an dem bedrohlichen Nebel hängen, der hinter ihm hervorsprudelte. Sie weiteten sich, als er dessen Geschwindigkeit und die Entfernung, die er bereits zurückgelegt hatte, registrierte.
Der Nebel schoss vorwärts und verschlang die Wüste mit unglaublicher Geschwindigkeit.
„Er ist schnell“, stellte Atticus ruhig fest, obwohl sein Verstand auf Hochtouren arbeitete.
Trotz der Dunkelheit durchdrang seine scharfe Wahrnehmung den Schleier der Nacht. Er sah alles: den sich verschiebenden Sand, die schwachen Sterne, die herannahenden Schatten. Seine Elemente mochten versiegelt sein, aber seine Manakontrolle und seine Wahrnehmung blieben messerscharf.
Er richtete seine Aufmerksamkeit nach vorne und fragte: „Was passiert in der Nacht?“ Seine Stimme war ruhig und berechnend.
Der Geist hielt inne und starrte ihn mit seinen winzigen Augen an. „Er ist scharfsinnig“, dachte er.
Die Frage war nicht zufällig. Atticus manövrierte bereits innerhalb der Grenzen der Regeln des Geistes. Er wusste, dass der Geist nur Ereignisse kommentieren konnte, die ihn direkt betrafen, und die hereinbrechende Nacht fiel eindeutig in diese Kategorie.
Nach kurzem Zögern antwortete der Geist: „Du könntest gejagt werden.“
Atticus kniff die Augen zusammen. Die Worte waren einfach, aber sie hatten Gewicht. „Könntest.“
Dieses eine Wort offenbarte eine Möglichkeit, der Bedrohung zu entgehen. Eine Chance zu überleben.
„Wie kann ich die Nacht überleben?“, fragte er kalt und direkt.
Der Blick des Geistes flackerte leicht vor Schreck. „Bemerkenswerte Schlussfolgerung.“
Die meisten würden in Panik geraten und nach der Art der Bedrohung oder ihren Überlebenschancen fragen – Fragen, die der Geist nicht beantworten konnte, und damit wertvolle Zeit verschwenden. Aber nicht Atticus. Er formulierte seine Frage perfekt und entlockte den vagen Regeln nützliche Informationen.
„Du suchst dir ein Versteck“, sagte der Geist trocken. „Und du bleibst ganz still.“
Atticus‘ Blick verhärtete sich. Die Worte waren immer noch vage, aber sie deuteten auf etwas Entscheidendes hin.
„Sei still.“
Er war noch dabei, die Informationen zu verarbeiten, als die Wüste explodierte.
Ein durchdringender Schrei zeriss die Stille und ließ die Luft eiskalt werden.
Der Schrei hallte scharf und urwüchsig über die Dünen und ließ Atticus einen Schauer über den Rücken laufen.
Der Boden unter seinen Füßen bebte. Zuerst waren es nur leichte Erschütterungen, dann wurden sie stärker und kamen näher.
Atticus‘ Miene verdüsterte sich, während seine Gedanken blitzschnell arbeiteten.
„Ich werde gejagt. Von mehreren Feinden. Sie sind schnell. Sie kommen näher.“
Sein Instinkt setzte ein.
BOOM.
Atticus schoss nach vorne, sein Körper war nur noch eine verschwommene Silhouette. Mana strömte durch seine Beine und verdoppelte seine Geschwindigkeit. Er raste lautlos wie ein blauer Blitz durch die Wüste.
Aber das Heulen wurde nur noch lauter und kam näher.
Der Nebel hinter ihm bewegte sich schneller und holte ihn ein.
Atticus‘ scharfe Augen suchten das Gelände vor ihm nach einem Versteck ab. Die endlosen Dünen erstreckten sich weit und boten keinen Trost, keinen Schutz.
Er warf noch einmal einen Blick zurück und sah mit einem Schock in den Augen, wie der Nebel näher kam. Es war, als hätte er ein Bewusstsein. Als er schneller wurde, wurde auch der Nebel schneller. Und als der Nebel näher kam, wurden auch die durchdringenden Heultöne lauter.
Atticus spürte es sofort. „Sie kommen aus dem Nebel …“ Das Gefühl, aus mehreren Richtungen beobachtet zu werden, überkam ihn, und es war kein gutes Gefühl.
„Heißt das, dass der Nebel selbst nicht gefährlich ist?“
Er schüttelte den Gedanken schnell ab. Die Tatsache, dass der Nebel ihn in einem Test, der ihn an seine Grenzen bringen sollte, einholte, sprach Bände. Das konnte nur schlecht enden.
Der Nebel schoss vorwärts, schneller als je zuvor. Atticus‘ Augen huschten umher und suchten seine Umgebung ab, während sein Verstand rasend nach einem Ausweg aus dieser Situation suchte.
Sein Blick blieb an einer hohen Düne in der Ferne hängen, die eher einem sandigen Hügel glich. Sein Verstand rechnete schnell. „Das verschafft mir etwas Zeit. Ich kann mich zuerst um sie kümmern.“
Ohne zu zögern schoss er vorwärts, seine Geschwindigkeit hinterließ eine Bewegungslinie in der Luft. Innerhalb von Sekunden erreichte er die Spitze der Düne.
Atticus drehte sich um und sah den Nebel an. „Wie erwartet“, dachte er und sein kalter Blick flackerte.
Wie er erwartet hatte, blieb der Nebel am Fuße des Hügels und löste sich leicht auf, während er den Hügel umgab. Er schien sich in einer niedrigeren Höhe zu bewegen, und der Hügel war einfach zu hoch, als dass er schnell aufsteigen konnte. Atticus konnte jedoch sehen, wie er sich allmählich nach oben schob.
„Der Nebel hat das Gebiet umgeben, aber ich glaube nicht, dass ich ihm von Anfang an entkommen sollte“, überlegte er.
Der Nebel stieg langsam auf, aber es war klar, dass es keine Option war, die ganze Nacht auf dem Hügel zu bleiben, denn irgendwann würde er ihn einhüllen.
Atticus ging den Rat des Geistes in Gedanken durch: Um die Nacht zu überleben, musste er sich verstecken und still sein. Er interpretierte diesen Rat so logisch wie möglich.
In der weiten Wüste gab es keinen einzigen sichtbaren Ort, an dem er sich verstecken konnte.
Der Untergrund war eine Option, aber ohne sein Element Erde erschien es ihm zu einfach und viel zu riskant, sich einen Weg in die Sicherheit zu graben, wenn es darum ging, an seine Grenzen zu gehen.
Außerdem hielt der Nebel mit ihm Schritt, sodass es unmöglich war, ihm lange zu entkommen. Das bedeutete, dass es bei dieser Prüfung nicht darum ging, dem Nebel davonzulaufen. Das war seine erste Herausforderung.
Sich zu verstecken und still zu sein, erforderte etwas mehr Überlegung.
„Sich verstecken bedeutet nicht unbedingt, eine Ecke zu suchen und sich dort zu verkriechen“, dachte Atticus. „Man kann sich auch in aller Öffentlichkeit verstecken. Ich muss nur den zweiten Rat befolgen: Ich muss leise sein.“
Das war jedoch keine Option, solange die Bestien, die ihn verfolgten, noch eine Bedrohung darstellten und ihn wahrscheinlich bereits im Visier hatten. Deshalb hatte Atticus beschlossen, sich zuerst um sie zu kümmern, und zwar schnell.
Der kleine Geist beobachtete Atticus schweigend mit verschränkten Armen, als hätte er viel zu sagen, aber nicht konnte.
Atticus fing den Blick des Geistes auf, konzentrierte sich aber nicht auf ihn. Er vermutete bereits, dass er sich irren könnte. Aber er hatte einen Notfallplan vorbereitet, um eventuelle Fehler in seinen Annahmen auszugleichen.
„Wenn ich mich irre, werde ich zumindest genug Informationen über die Bestien erhalten, um meine Vorgehensweise anzupassen“, überlegte er.
Indem er direkt mit den Bestien in Kontakt trat, würde der Geist gezwungen sein, wichtige Informationen preiszugeben. Zu diesem Zeitpunkt war es Atticus‘ oberste Priorität, so viele Informationen wie möglich zu sammeln, um alle Hindernisse zu überwinden, die ihm die Prüfung in den Weg stellen würde.
