Es war keine menschliche Sprache.
Es war keine Sprache, die Atticus kannte.
Aber irgendwie wusste Atticus, was der Mann gesagt hatte.
Komm.
In dem Moment, als Atticus das hörte, verlor er die Kontrolle über seinen Körper.
Seine Gestalt schoss nach vorne, Wind peitschte um ihn herum, als er zum Stillstand kam und vor dem sitzenden Mann in der Luft schwebte.
Der Blick der Gestalt bohrte sich in ihn, ohne zu blinzeln, als würde sie seine Seele sezieren. Ihre Augen waren aus purem Gold und strahlten ein sanftes, überirdisches Licht aus.
Atticus stockte der Atem. Er zwang sich, ruhig zu bleiben, aber in seinem Kopf tobte ein Sturm von Gedanken. Er konnte sich nicht bewegen, egal wie sehr er es auch versuchte. Er versuchte alles, jede einzelne seiner Kräfte, doch er konnte nicht einmal einen Finger heben.
„Ozeroth?“, rief er innerlich.
„Bo …“
Ozeroths Stimme verstummte, als die Gestalt erneut sprach, ihre tiefe Stimme dröhnte wie eine sich bewegende uralte Bergkette.
„Dies ist eine Prüfung für dich“, sagte die Gestalt langsam. „Ich schlage vor, du reduzierst den Kontakt zu … anderen.“
Atticus kniff die Augen zusammen. Er versuchte, seinen Gesichtsausdruck neutral zu halten, aber seine Gedanken rasten.
Hatte dieser Mann ihn gehört? Oder konnte er Gedanken lesen? Er hoffte wirklich nicht.
„Nein“, dröhnte die Stimme des Mannes erneut, fast amüsiert. „Ich kann keine Gedanken lesen.“
Ozeroths Stimme brach in Atticus‘ Kopf hervor, kochend vor Wut. „Ein anderer? Ein anderer!? Wie kann er es wagen, den großen Ozeroth als „einen anderen“ zu bezeichnen? Ich bin kein bloßer Schatten, den man abtun kann. Der einzige „andere“ hier ist er!“
„Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt“, schnauzte Atticus innerlich, seine Verärgerung deutlich zu spüren.
Ozeroth spottete. „Hmph. Ich wollte nur die Dinge klarstellen. Meine Größe verlangt Respekt …“
Atticus ignorierte das Geschwätz des Geistes und fixierte den Mann vor ihm mit scharfem Blick. Es gab weitaus dringlichere Angelegenheiten zu klären.
„Das klingt nicht überzeugend.“ Er dachte über die Behauptungen der Gestalt nach. Die Tatsache, dass dieses Wesen erneut seine Gedanken vorausahnen konnte, machte ihn nervös.
Atticus hasste solche Situationen. Er hasste es, sich angesichts einer überwältigenden Macht hilflos zu fühlen. Es gab keinen Zweifel an seiner aktuellen Lage: Sein Leben lag in den Händen dieses Wesens.
Die Gestalt lächelte schwach. „Du bist interessant. Wie heißt du?“
Atticus zögerte einen Moment, bevor er antwortete: „Atticus.“
„Atticus …“ Die Stimme des Mannes verharrte auf dem Namen, als würde er dessen Gewicht genießen. „Was für ein ehrgeiziger Name. Wie zu erwarten von einem Nachkommen des gefallenen Sterns.“
Atticus‘ Augen blitzten verwirrt auf. „Gefallener Stern?“
Die Gestalt ignorierte die Frage und wechselte plötzlich den Tonfall. „Weißt du, wo du bist?“
Atticus starrte einen Moment lang schweigend vor sich hin, bevor er den Kopf schüttelte.
„Dies“, sagte die Gestalt und mit einer Geste drehte sich Atticus‘ schwebende Gestalt zu der riesigen Halle um, „ist der Älteste Schleier, ein Heiligtum der Erinnerung, geschaffen von den letzten meiner Art. Sein Zweck ist es, diejenigen, die es für würdig erachten, über die Wahrheiten der Vergangenheit zu informieren.“
„Der Vergangenheit?“
Der Blick des Mannes wurde schärfer. „Willst du es wissen?“
Bevor Atticus antworten konnte, löste sich die unsichtbare Kraft, die ihn festhielt. Er flog rückwärts, schlug auf den glatten Boden auf und rutschte mehrere Meter weit, bevor er wieder die Kontrolle über seinen Körper erlangte.
Die Stimme der Gestalt donnerte. „Dann beweise, dass du würdig bist.“
Die Luft um sie herum explodierte.
Die Wände der Halle dehnten sich endlos aus und lösten sich in der Leere auf. Der Boden unter ihnen weitete sich und schien sich in alle Richtungen unendlich auszudehnen.
Atticus‘ Hand schoss zu seinem Katana. Seine Kampfeslust flammte auf, als sein kalter Blick auf die Gestalt fiel.
Der Mann stand langsam aus seiner gekreuzten Beinstellung auf. Die Bewegung war gemächlich, ruhig, doch sie hatte eine Schwere, die Atticus unendlich klein fühlen ließ.
Die Aura, die von dem Mann ausging, war gewaltig, erdrückend. Sie lastete auf Atticus wie ein Berg und ließ seine Knie zittern. Er ballte die Fäuste, seine Fingernägel gruben sich in seine Handflächen, während er darum kämpfte, aufrecht zu bleiben.
„Besiege mich“, sagte der Mann, seine Stimme klang wie das Urteil eines Gottes. „Beweise, dass du würdig bist.“
„Scheiße“, fluchte Atticus innerlich, während ihm der Schweiß auf die Stirn trat. Der Mann hatte ihn bewegungsunfähig gemacht, ohne einen Finger zu rühren. Wie sollte er gewinnen?
„Ozeroth?“
Atticus rief seinen stolzen Geist herbei. Wenn Ozeroth eine Idee hatte, war er ganz Ohr.
„Ähm. Ich überlasse das dir, Bond. Ich kann dir doch nicht jedes Mal die Hand halten, oder?“
Atticus widerstand dem Drang, mit den Augen zu rollen. „Schamlos.“
Er zwang sich, sich zu konzentrieren, zu analysieren, eine Strategie zu entwickeln. „Denk nach. Es gibt immer einen Weg. Immer.“
Die Gestalt lachte leise, es klang wie das Knistern eines Lagerfeuers. „Ich mag diesen Ausdruck in deinen Augen. Selbst angesichts der Hoffnungslosigkeit weigerst du dich, einzuknicken.“
Die Aura um den Mann veränderte sich und schrumpfte. Der erstickende Druck ließ etwas nach, blieb aber weiterhin spürbar.
„Du brauchst dir keine Sorgen zu machen“, sagte der Mann mit ernster Stimme. „Ich bin fair.“
Die bedrückende Aura verdichtete sich weiter und zog sich in die Gestalt der Figur zurück, bis sie Atticus‘ eigener Kraft entsprach.
„Jetzt“, fuhr der Mann fort. „Sind wir gleichberechtigt.“
Er deutete auf Atticus, seine Kampfeslust erreichte ihren Höhepunkt.
„Komm.“
Die Welt stand still.
Nichts als Stille.
Die Sterne über ihnen bewegten sich ganz leicht, ihre Reflexionen auf dem polierten schwarzen Boden flackerten schwach. Die Luft war schwer, die Spannung erdrückend.
Atticus wartete nicht.
Kein Zögern. Kein Zweifeln.
Er bewegte sich.
In der Familie Ravenstein gab es schon immer Streit darüber, welches Element das schnellste sei. Hitzige Debatten, hitzige Gemüter, endlose Auseinandersetzungen.
Einige behaupteten, es sei das Feuer wegen seiner unerbittlichen und zerstörerischen Kraft. Andere argumentierten für das Wasser wegen seiner Anpassungsfähigkeit und Fließfähigkeit.
Aber unter ihnen allen blieben zwei Fraktionen immer still.
Die Luft. Das freieste aller Elemente.
Ungebunden, ungezügelt. Es bewegte sich mit unvergleichlicher Geschwindigkeit, unsichtbar und doch überall gleichzeitig. Eine Kraft, die so schnell war, dass sie jeder Begrenzung entkommen konnte und durch jeden Spalt und jede Öffnung strömte.
Und der Blitz. Reine, unerbittliche Energie. Er bewegte sich nicht nur, er raste mit ohrenbetäubendem Getöse durch den Himmel. Eine rohe Kraft der Natur, schneller als der Gedanke, schneller als das Auge folgen konnte.
Seit er aus seinem tiefen Schlaf erwacht war, hatte Atticus etwas Erstaunliches entdeckt: Seine Intelligenz hatte sich auf ein unglaubliches Niveau gesteigert, was sich auf alle seine Fähigkeiten auswirkte.
Früher, als er die höchste Stufe seiner Elemente nutzte, konnte Atticus sich immer nur auf ein Element konzentrieren. Aber jetzt war er nicht mehr an diese Einschränkung gebunden.
Luft. Blitz. Er hatte beides.
Atticus‘ Stimme dröhnte.
„Blitzdomänenfusion.“
