„Ich hab keine Ahnung, was da steht. Du etwa?“
„Nein“, gab Ozeroth zu. „Aber du solltest ihre Bedeutung ungefähr erraten können. Such nach einem Muster.“
Atticus starrte auf die Symbole, die in den runden Stein eingraviert waren. Obwohl er praktisch alle Sprachen Eldoralths beherrschte, konnte er diese Symbole nicht erkennen.
„Wohin schickt er mich?“ Dieser Gedanke schoss Atticus durch den Kopf. Er konnte es nicht verstehen. Eine Sprache, die sich von den Sprachen der bekannten Völker unterschied? Das war sehr verdächtig und gleichzeitig gefährlich.
„Was denkst du?“
Ozeroth schwieg einen Moment lang.
„Bond. Es ist unmöglich, die Absichten einer Person wirklich und vollständig zu kennen. In diesem Fall solltest du dich an die Fakten halten.“
Atticus nickte, während seine Gedanken kreisten.
„Er würde mich nicht töten wollen. Zumindest nicht jetzt. Alle seine bisherigen Handlungen deuten darauf hin, dass er will, dass ich den Gipfel erreiche“, überlegte Atticus mit flackerndem Blick. „Dann kann das nur von Vorteil sein.“
Ozeroth stimmte schweigend zu. „Sei vorsichtig.“
Atticus lächelte.
„Seit wann interessierst du dich so sehr für mich?“
„Tsk. Ich möchte nur nicht, dass du einen sinnlosen Tod stirbst. Ich habe einen Ruf zu verteidigen, Bond.“
Atticus lachte. „Klar, klar.“
Er spürte, wie Ozeroths intensiver Blick ihn aus seinem Geist durchbohrte, aber er ignorierte ihn.
Nachdem er zu diesem Schluss gekommen war, beschloss Atticus, Ozeroths Rat zu befolgen und die Markierungen auf dem runden Stein gründlich zu untersuchen.
Er ließ Ozeroths Stimme in den Hintergrund treten und konzentrierte sich ganz auf seine Aufgabe. „Muster. Such nach Mustern.“
Der runde Stein war nicht zufällig entstanden. Symbole waren in Gruppen eingraviert, die sich alle paar Zentimeter wiederholten. Atticus war sich sicher, dass sie absichtlich angebracht worden waren.
Jede Gruppe war anders. Einige waren komplizierter, andere einfacher, aber alle hatten eines gemeinsam.
Er konnte es sehen. Die Völker von Eldoralth.
In einem Kreis um den Stein herum waren verschiedene Bilder zu sehen, die die Völker von Eldoralth darstellten. Er konnte die charakteristischen Merkmale jedes Volkes erkennen.
„Das ist keine Sprache. Es ist eine Botschaft. Eine Anweisung“, erkannte Atticus.
Seine Gedanken rasten, während er versuchte, alles zusammenzufügen.
„Es gibt mehr, als ich weiß.“
Die auf dem kreisförmigen Stein abgebildeten Rassen waren zahlreich, mehr als die sechzehn Rassen von Eldoralth.
„Das stimmt. Aus der Geschichte weiß ich, dass die Zorvaner einige Rassen ausgelöscht haben.“
Soweit Atticus sehen konnte, gab es neben den sechzehn Rassen noch drei weitere Bilder auf dem Stein, die vermutlich die anderen, inzwischen ausgestorbenen Rassen darstellten.
„Fünf Stellen.“
Die Abbildungen der neunzehn Völker waren am Rand des runden Steins eingraviert, mit komplizierten Linien, die zu fünf kleinen, leeren Kreisen im inneren Teil des Steins führten. Diese fünf Kreise umgaben einen mit zwei Fußabdrücken.
„Hmm.“ Atticus begann zu verstehen, was die Markierungen bedeuteten.
„Ich schätze, dort stehe ich.“
Er ging zu den beiden Fußabdrücken und stellte seine Beine hinein. Dann schloss er die Augen und konzentrierte sich voll und ganz.
Die Symbole waren eine Sprache, die Atticus nicht verstand. Aber zum Glück waren sie nicht das Einzige, was da war. Die Bilder allein waren schon aussagekräftig genug.
„Neunzehn Rennen, aber nur fünf sind nötig.“
Das waren Atticus‘ Gedanken gewesen, und er war in weniger als einer Sekunde zu diesem Schluss gekommen.
Wäre es der alte Atticus gewesen, hätte er selbst nach dieser Erkenntnis noch im Dunkeln getappt. Es war viel zu vage. Bedeutete das, dass er fünf Rassen brauchte, um dieses Ding zu aktivieren? Das hätte er früher gedacht.
Aber jetzt nicht mehr so sehr.
Atticus‘ Mana brodelte, während er sich konzentrierte. Er brauchte keine fünf verschiedenen Rassen. Nicht, solange er ihre Mana-Signaturen nachahmen konnte.
„Dimensari.“
Eine Sekunde verging, während Atticus die Technik der Dimensari aktivierte und seine Manasignatur an die ihrer Rasse anpasste. Ohne zu zögern leitete er das Mana zu seinen Füßen. Die Fußabdrücke, auf denen er stand, leuchteten blau auf, und das Licht strömte durch die Plattform, bevor es sich auf einem der fünf leeren Kreise niederließ.
Atticus wiederholte das Gleiche für die anderen und aktivierte die Techniken, die er von den überlegenen Rassen erlernt hatte.
Als sich der letzte Kreis füllte, bebte der Boden unter Atticus heftig, und ein leises Grollen drang aus den Tiefen der Erde. Die Luft knisterte. Der Druck stieg, erstickend und dicht.
Das Licht in den fünf Kreisen pulsierte einmal, zweimal, dann explodierte es nach außen. Es raste über die Steinplattform und entzündete jedes Symbol und jedes Wort, das in ihre Oberfläche eingraviert war.
Atticus hielt sich fest. Seine Instinkte schrien ihn an, aber er stand fest und rührte sich nicht. Die Symbole leuchteten immer heller, ihr Glanz war überwältigend. Die ganze Plattform wurde zu einem Leuchtfeuer aus purer Energie.
Die Luft veränderte sich. Ein Windhauch fegte durch den Wald und brachte eine unnatürliche Kälte mit sich. Das Licht wurde intensiver, blendend, durchdringend. Bis –
BOOM.
Eine Säule aus sengendem Licht schoss in den Himmel und verschlang Atticus vollständig.
Weit entfernt, in der Festung der Vampyros, erstarrte Großältester Yorowin mitten im Satz. Seine Finger hörten auf, die Seiten des Buches in seinen Händen umzublättern.
Sein Blick schoss zur Seite, scharf wie ein Dolch.
„Was …“
Er kam nicht weiter. Sein Körper bewegte sich, bevor sein Verstand nachkam.
Mit einem ohrenbetäubenden Krachen schoss Yorowin nach vorne und zerstörte den Steinstuhl, auf dem er gesessen hatte. Der Raum um ihn herum zerbrach, Wände zerfielen in Stein- und Holzfragmente.
BOOM!
Eine Schockwelle breitete sich aus und riss die Festung wie ein Hurrikan auseinander. Fenster zerbrachen. Säulen stürzten ein. Vampyros-Krieger stolperten.
In einem Augenblick war Yorowin draußen. Er schoss durch den Himmel, und die Kraft seines Aufstiegs ließ einen Sturm durch den umliegenden Wald heulen, der Bäume entwurzelte und Wildtiere in alle Richtungen schleuderte.
Als Vorbild brauchte er nur eine Nanosekunde.
Yorowin tauchte wieder am Himmel auf, seine blutroten Augen auf das schwindende Licht in der Ferne gerichtet. Seine Pupillen weiteten sich.
„Nein!“
Seine Stimme donnerte wie ein aufziehendes Gewitter.
Seine Gestalt verschwamm und schoss auf das Licht zu. Doch gerade als er es erreichen wollte –
Verschwunden.
Die Lichtsäule verschwand und hinterließ nur ein schwaches Schimmern in der Luft.
Yorowin schlug mit katastrophaler Wucht auf dem Boden auf. Die Erde gab unter seinen Füßen nach und es bildeten sich kilometerlange Risse.
Eine Welle aus Staub und Trümmern rollte nach außen und erstickte die Luft.
„Scheiße!“
Blutrausch erfüllte die Luft, dick und erstickend.
Yorowins Wut strahlte wie ein Lauffeuer. Ihre Intensität durchdrang den Wald, so stark, dass nahegelegene Tiere zusammenbrachen und ihre leblosen Körper den Boden bedeckten.
Er biss die Zähne zusammen. Seine Fäuste ballten sich.
Er war stinksauer.
„Warum, warum, warum, warum …“, wiederholte er immer wieder in seinem Kopf, während seine Wut ihren Höhepunkt erreichte.
Er hatte auf Nummer sicher gehen wollen. Er hatte vorsichtig sein wollen, und jetzt hatte ihn das alles gekostet.
Der Großälteste Yorowin starrte auf die Stelle, an der Atticus gerade verschwunden war, und strahlte eine Kälte aus, die die Luft gefrieren ließ.
„Er war es.“
Er konnte sich noch genau daran erinnern. Das Gesicht von Atticus hatte sich bereits in die Köpfe aller Rassen in Eldoralth eingebrannt. Atticus war derjenige gewesen, der den Turm betreten hatte.
Und das konnte nur eines bedeuten.
Der Blick von Ältesten Yorowin schweifte über den Wald und erfasste alles, sogar die menschliche Seite der Pufferzone. Von den zwanzig Blut Schatten, die er geschickt hatte, fehlte jede Spur.
Atticus hatte sie getötet.
Yorowins Hand ballte sich zu einer Faust. Er hatte sich verrechnet. Er hatte die Lage falsch eingeschätzt und nun hatte er versagt.
Die Vampyros-Festung an der Grenze zum Gebiet der Menschen war nicht wichtig genug, um einen Paragon oder sogar 43 Blutschatten dort zu stationieren. Der einzige Grund, warum Yorowin in der Festung gewesen war, war das, was Atticus gerade entdeckt hatte.
Der Wanderturm.
Der Wanderturm war ein mysteriöses und uraltes Phänomen, das sporadisch in Eldoralth auftrat und nur für kurze Zeit sichtbar war, bevor es wieder verschwand.
Umgeben von Geheimnissen und Legenden, die alle Völker übertrafen, war er eines der größten Rätsel Eldoralths.
Nur ganz wenige Vampyros wussten von seiner Existenz. Und seine Entdeckung stammte aus einer der vielen alten Chroniken des Vampyros-Volkes.
Es hieß, dass jeder, der Zugang zum Turm erhielt, die Wahrheit über Eldoralth und wertvolles Wissen darüber erfahren würde, wie man die ultimative Macht der Welt erlangen konnte.
Sein Wert war unermesslich, weshalb Yorowin, ein Vorbild, nach dem Auftauchen von Hinweisen auf seine Existenz damit beauftragt worden war, diese Informationen zu finden und zu beschaffen.
Er war mit den Blut Schatten zu dieser Festung gekommen, um das Gebiet heimlich zu erkunden, und hatte sich dafür entschieden, nicht leichtsinnig zu handeln, um keinen Verdacht zu erregen. Aber er hatte nicht nur keinen Zugang erhalten, sondern auch 23 Elite-Blut Schatten verloren.
„Das wird ihr nicht gefallen.“
Yorowins Blick wurde kalt. Es war ein monumentaler Fehlschlag, der von der Blutkönigin Jezenet nicht toleriert werden würde.
Selbst als Vorbild zitterte Yorowin bei dem Gedanken an ihre Reaktion. Er bezweifelte, dass selbst er verschont bleiben würde.
Sein Blick verhärtete sich. „So kann es nicht enden.“
Yorowin hob den Arm, und im nächsten Augenblick tauchten etwa 20 Gestalten vor ihm auf, die mit gesenkten Köpfen knieten. Es waren die verbliebenen Blut Schatten.
„Schickt eine Nachricht an Vyn in der Menschenfestung …“
Der Blut Schatten an der Spitze der Gruppe hörte aufmerksam zu, während Yorowin sprach. Nachdem der Älteste fertig war, verneigte sich die Gestalt und verschwand in einer verschwommenen Bewegung, um Yorowins Befehl auszuführen.
Yorowins Blick wanderte zu den anderen. „Verteilt euch und wartet. Seid bereit zu handeln.“
Die Blut Schatten zerstreuten sich, landeten lautlos in den Bäumen und verschmolzen mit den Schatten, um sich auf einen Hinterhalt vorzubereiten.
Währenddessen war in der Festung Echohelm der Familie Resonara Chaos ausgebrochen.
Die drei Späher, die Atticus begleitet hatten, waren längst zur Festung zurückgekehrt, und die Nachricht von den Ereignissen verbreitete sich wie ein Lauffeuer.
Atticus hatte die Großmeister der Vampyros getötet.
Die gesamte Festung erbebte unter der Last dieser Enthüllung. Eine spürbare, erstickende Angst ergriff jeden Menschen, der die Nachricht hörte, einschließlich des Festungsmeisters Cadence.
Was eigentlich ein stressfreier Routinejob in der Festung sein sollte, hatte sich zu einer der schwierigsten Situationen in Cadences Leben entwickelt.
Als die Nachricht ihn erreichte, sank er in seinen Stuhl zurück und starrte vor sich hin.
Sie waren am Arsch.
