Die Luft war voller Blutdurst, als die drei Gestalten unter dem Blätterdach der Bäume standen und ihre blutroten Augen durch ihre Masken hell leuchteten. Der Wald war unheimlich still, als hätte die Natur selbst Angst vor ihnen.
„Das Ziel ist im Wald, zusammen mit drei anderen. Insgesamt vier Personen. Wir müssen schnell handeln. Leise und sauber“, sagte Kaelith, einer der Personen, dessen schlanker Körper sich kaum bewegte, während er sprach. Seine Stimme war kalt und emotionslos.
Dann ertönte ein leises, sadistisches Kichern. Selira, die weibliche Figur der Gruppe, drehte eine kleine blutige Scherbe wie ein Spielzeug zwischen ihren Fingern.
„Oh, Kaelith“, schnurrte sie. „Wo bleibt da der Spaß? Ich sage, wir lassen uns Zeit. Vor allem mit ihm.“ Ihre blutroten Augen leuchteten, als sie das Bild von Atticus aus dem Nexus in ihrem Kopf wiederholte. Ihr Körper zitterte und ein leises Stöhnen entrang sich ihren Lippen. „Ich will jeden Moment genießen.“
„Genug.“ Draevens Stimme war fest und durchdrang ihr Lachen wie ein Messer. Seine massige Gestalt strahlte Autorität aus, und seine Aura ließ einen kalten Schauer über sie laufen.
„Das ist keine Jagd zu deiner Unterhaltung, Selira. Es ist ein Auftrag eines Großältesten. Wir sind hier, um eine Bedrohung zu beseitigen, nicht um deinen verdrehten Neigungen nachzugehen.“ Sein Blick hinter der Maske war so scharf wie die Dolche an seinem Gürtel.
Draeven wandte sich an Kaelith. „Du schlägst wie geplant zuerst zu. Ich decke die Umgebung ab. Selira …“ Er hielt inne, seine Stimme klang warnend. „Beherrsch dich. Der Großälteste hat sich klar ausgedrückt. Dieser Vorfall darf auf keinen Fall zu den Vampyros zurückverfolgt werden. Keine Fehler.“
Selira grinste spöttisch. „Draeven, du bist langweilig.
Immer so ernst. Vielleicht hast du Angst, dass er zu stark für uns ist?“ Ihre Stimme wurde leiser und spöttisch. „Der große Bluternter … hat Angst vor einem Menschen.“
Draevens Blick schoss zu ihr, seine Stimme klang eiskalt. „Pass auf, was du sagst.“
Die Luft wurde schwerer, als seine Präsenz sich verdunkelte. „Du glaubst, ich fürchte diesen Jungen? Der Bericht des alten Mannes war nichts als das Geschwätz eines Mannes am Ende seines Lebens.“
In seinem Kopf spielte sich die Schilderung des Vampyr-Abgesandten über Atticus noch einmal ab. Nach seinem Treffen im Reich der Menschen war der Abgesandte zurückgekehrt und hatte alles berichtet, was geschehen war.
Der Blutrat und die Ältesten hatten seine Geschichte als das Geschwätz eines alten Mannes abgetan. Sie hatten Atticus im Nexus kämpfen sehen, und obwohl es wirklich beeindruckend gewesen war, war das, was der Abgesandte erzählt hatte, übertrieben.
Zu dieser Zeit kannten die Rassen die Macht ihrer Spitzenkämpfer gut. Sie waren so stark wie Großmeister+, aber nicht stärker. Tatsächlich gingen die anderen Rassen davon aus, dass ihre Spitzenkämpfer gegen einen mächtigen und erfahrenen Großmeister+ verlieren würden.
Die Tatsache, dass sie drei sehr mächtige Großmeister+ für die Mission ausgewählt hatten, Atticus zu erledigen, sprach Bände darüber, wie sehr sie seinen Tod wollten.
Draeven grinste. „Dieser Junge wird heute sterben, genau wie alle anderen. Bleib konzentriert, Selira, oder ich sorge dafür, dass du diese Mission nicht überlebst.“
Bevor Selira antworten konnte, hob Kaelith die Hand und seine Stimme durchbrach die wachsende Spannung. „Sie sind da.“
Alle drei Attentäter versteiften sich. Ihre leuchtenden Augen verengten sich, als sie sich auf die schwachen Bewegungen vor ihnen konzentrierten.
„Mmm, endlich“, murmelte Selira mit erwartungsvoller Stimme. „Das wird köstlich.“
Draevens Aura veränderte sich und wurde zu einer bedrückenden Kraft, die die Luft wie eine schwere Decke wirken ließ. Die Blätter um ihn herum zitterten, als seine Tötungsabsicht in die Atmosphäre sickerte.
„Genug geredet“, sagte er mit entschiedener Stimme. „Wir schlagen wie geplant zu.“
Die Aura der Gruppe veränderte sich. Die bedrückende Tödlichkeit, die sie ausstrahlten, verdichtete sich und wurde konzentriert und scharf.
„Los!“
Es war kein Geräusch zu hören, aber im nächsten Moment waren sie weg.
…
Atticus und die Resonara-Späher bewegten sich schnell durch den Wald. Atticus hatte ihnen nicht gesagt, was er vorhatte, aber er hatte ihnen ungefähr gesagt, wo er hinwollte und in welche Richtung.
Die Späher waren mehr als skeptisch. Atticus hatte sie in Richtung des Vampyros-Gebiets geschickt. Die Pufferzone zwischen den beiden Gebieten wurde von beiden Seiten gleichmäßig geteilt.
Atticus‘ Ziel lag gefährlich nahe an der Vampyros-Seite der Pufferzone. Angesichts der aktuellen Lage mit den Vampyros schien das eine schlechte Idee zu sein, egal wie oft sie darüber nachdachten.
Aber keiner von ihnen konnte Atticus‘ Befehl verweigern, vor allem nicht, da der Festungskommandant ihnen befohlen hatte, seinen Anweisungen zu folgen.
Sie einigten sich darauf, dass sie weitermachen würden, solange es sicher war. Atticus hatte damit kein Problem. Er fand das sogar gut.
Sollte er sein Ziel erreichen, musste er einen Weg finden, sie loszuwerden, da Whisker ihm ausdrücklich gesagt hatte, dass er alleine gehen sollte.
Der Lauf durch den Wald war unheimlich still, und obwohl Atticus eine Menge Spaß dabei hatte, die charakteristischen Resonara-Klangtechniken zu lernen, war es für die Späher sehr unangenehm. Die Stille wurde bald unterbrochen, als Jena sich zu ihm umdrehte und sagte:
„Apex Atticus, möchtest du etwas über die aktuelle Lage in Fort Echohelm erfahren?“
Obwohl innerhalb der Barriere kein Ton zu hören war, drang ihre Stimme klar zu ihm durch und durchbrach die Stille.
Atticus überlegte kurz und nickte dann. Zuhören würde sein Training nicht stören.
Jena lächelte. „Wie du weißt, grenzt Fort Echohelm an das Gebiet der Vampyros. In der Vergangenheit gab es kaum Auseinandersetzungen mit ihnen. Auf unserer Seite der Pufferzone gibt es keine wertvollen Ressourcen, und sie sind zu stolz, um sich mit uns zu beschäftigen. Aber in letzter Zeit hat sich die Lage geändert.
Sie überqueren die Grenze immer öfter. Späher sind verschwunden, Teams von drei oder mehr Leuten, ohne eine Spur zu hinterlassen. Wir mussten sogar die Größe unserer Spähtrupps reduzieren, um das Risiko einer Entdeckung zu verringern.“
Ihre Stimme stockte, und Atticus bemerkte sofort das flüchtige Aufblitzen von Angst hinter ihrer gefassten Miene. Das war nicht nur ein Problem. Das war eine Krise.
„Wir verstecken uns in unserem eigenen Reich …“, dachte Atticus und spürte, wie ihn eine Welle von Emotionen überkam. Der Gedanke war so absurd, dass es sich falsch anfühlte, ihn laut auszusprechen.
Es war völlig verrückt. Sie hatten die Spähtrupps verkleinert, damit sie nicht von den Vampyros entdeckt würden? In ihrem eigenen Reich?
Atticus schüttelte den Kopf. Er kannte die Antwort bereits, aber er wollte trotzdem fragen.
„Wurden die Oberen informiert?“
Ein spöttisches Lachen durchbrach die Stille. „Nutzlos“, murmelte Mira von der Seite, ihr Tonfall triefte vor Verachtung.
Jena drehte sich um, warf Mira einen finsteren Blick zu und brachte sie zum Schweigen, die mit der Zunge schnalzte und wegschaute. Dann wandte sich Jena mit einem Seufzer wieder an Atticus. „Ich entschuldige mich für ihre Unhöflichkeit, Apex Atticus.“
Atticus bedeutete Jena mit einer Handbewegung, fortzufahren, ohne sich um Mira zu kümmern, und sie kam seiner Aufforderung nach. „Die Oberen sind besorgt wegen der politischen Folgen. Sie vermeiden jede Maßnahme, die den Vampyros einen Vorwand liefern könnte, den Menschen den Krieg zu erklären. Stattdessen haben sie uns befohlen, zu beobachten. Mehr nicht. Währenddessen sterben unsere Späher, unser Volk stirbt, und sie tun nichts.“
