Nachdem Atticus die Nachricht vom Krieger bekommen hatte, verließ er sofort den Wachturm und ging zum Besprechungsraum. Er sagte Lyric, er solle hierbleiben, da der Junge sowieso nicht mit dem Spähtrupp außerhalb der Festung mitgehen durfte.
Lyric wollte Atticus bitten, seinen Vater zu überreden, ihn mitkommen zu lassen, weil er glaubte, dass die Unterstützung des Anführers Candence umstimmen könnte. Aber Atticus lehnte das ohne zu zögern ab. Er hatte keine Lust, jemanden mitzunehmen, der nur zur Last fallen würde. Außerdem konnte nicht mal er in so einer Umgebung für die Sicherheit von irgendjemandem garantieren.
Die Vampyros waren eine Rasse, die für ihre Präzision beim Töten und ihre brutalen Taktiken berüchtigt war. Atticus konnte es sich nicht leisten, seine Aufmerksamkeit während des Kampfes zu teilen. Er hatte noch nie gekämpft, während er sich um andere sorgte, und wenn er kämpfte, gab er alles.
Entschlossen, den seltsamen Aktivitäten der Vampyros auf den Grund zu gehen, ging Atticus direkt zum Besprechungsraum und ignorierte alles andere um sich herum.
Als er den Raum betrat, fiel sein scharfer Blick sofort auf Candence, Vyn und drei Personen, die hinter ihnen standen.
„Meister+“, dachte Atticus, als er auf einen Blick ihre Manastufen erkannte.
Auch ihr Alter trug zu seiner Einschätzung bei. Während seiner Ausbildung hatte er gelernt, dass es als außergewöhnlich galt, den Meisterrang in den späten Dreißigern oder Vierzigern zu erreichen, was darauf hindeutete, dass jemand das Potenzial hatte, den Großmeister+ Rang zu erreichen.
Sie waren wertvolle Ressourcen.
Als Atticus den Raum betrat, richteten sich alle Blicke auf ihn. Seine Aura umhüllte den Raum wie eine Flutwelle und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich.
Candence trat schnell vor und nickte ihm formell zu. „Apex Atticus, danke, dass du gekommen bist. Ich hoffe, dein Aufenthalt in der Festung war angenehm?“
Atticus nickte kurz und antwortete mit gleichmäßiger Stimme: „Es war in Ordnung.“
Sein Blick wanderte kurz zu Vyn. Der Mann lächelte höflich und verbeugte sich, als wäre alles normal.
„Du spielst die Coole, was?“, dachte Atticus, sagte aber nichts. Stattdessen wanderte sein scharfer Blick zu den drei Personen, die hinter Candence standen.
Das Trio zuckte unter seinem durchdringenden Blick zusammen, ihre Gelassenheit bröckelte. Sie hatten ihn am Tag zuvor nur aus der Ferne gesehen, aber jetzt, wo sie so nah standen, konnten sie die Last seiner überwältigenden Ausstrahlung spüren.
Candence bemerkte ihre Unruhe und trat dazwischen, um die Spannung zu lösen. „Apex Atticus, diese drei gehören zu unseren besten Späherinnen. Sie werden dir bei deiner Mission helfen, dich führen oder begleiten, ganz wie du möchtest.“
Er wandte sich an die Gruppe. „Stellt euch vor.“
Die Erste, die vortrat, war eine Frau mit scharfen grünen Augen und dem für die Familie Resonara typischen lebhaften Haar. Sie trug ein Headset, das ihre großen Ohren umschloss. Sie verbeugte sich tief und sprach respektvoll. „Apex Atticus, mein Name ist Jena. Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen.“
Der zweite, ein großer Mann mit schlanker Statur und ruhigem Auftreten, folgte ihr. Seine Stimme war fest und höflich. „Ich bin Crescendo. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit Ihnen.“
Die letzte war eine muskulöse Frau mit Narben an den Armen. Ihr hartes Gesicht zeugte von Erfahrung, aber ihr Tonfall war unverblümt. Ihre Verbeugung war kaum mehr als ein Nicken. „Mira“, sagte sie knapp.
Für einen Moment war es still im Raum. Candence runzelte die Stirn, weil Mira so respektlos war, und Jena warf ihr einen scharfen Blick zu. Bevor jemand etwas sagen konnte, sprach Atticus.
„Mein Name ist Atticus“, sagte er in neutralem Ton. „Freut mich, euch alle kennenzulernen.“
Er wandte sich wieder Candence zu und fügte hinzu: „Ich bin bereit zu gehen.“
Candence zögerte, dankbar, dass Atticus Miras Verhalten ignoriert hatte. Er nickte entschlossen. „Verstanden. Pass auf dich auf, Apex Atticus.“
Er verbeugte sich tief und bedeutete den Späherinnen, ihm zu folgen. Die Gruppe bewegte sich im Gleichschritt und folgte Atticus aus dem Saal.
Als sich die Türen hinter ihnen schlossen, atmete Candence tief aus. „Ich hoffe, er kommt klar“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu jemand anderem.
Neben ihm huschte für den Bruchteil einer Sekunde ein kalter Ausdruck über Vyns Gesicht, bevor er wieder seine gewohnte Gelassenheit annahm.
Er sagte nichts, aber sein scharfer Blick blieb auf den nun geschlossenen Türen haften.
Als die Gruppe den Besprechungsraum verließ, gingen sie einen schwach beleuchteten Korridor tief im Inneren der Festung entlang. Am Ende des Flurs kamen sie zu einer großen, verstärkten Tür. Crescendo trat vor und schloss sie auf, wodurch ein großer Raum zum Vorschein kam.
Der Raum war mit ordentlich angeordneten Waffen und Rüstungen aller Art gefüllt. Schwerter mit leuchtenden Runen graviert hingen neben Schilden, und Atticus bemerkte sogar Bögen und andere Spezialwaffen.
In der Mitte des Raumes stand ein Tisch, der mit Artefakten in verschiedenen Formen und Größen bedeckt war.
„Eine Waffenkammer“, dachte Atticus und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen.
Jena bemerkte seine Neugier und sagte: „Das Gebiet jenseits der Grenze ist extrem gefährlich. Wir stellen immer sicher, dass wir für alles gerüstet sind.“
Während sie sprach, begannen Crescendo und Mira, sich auszurüsten.
Sie legten Rüstungen an, die mit leuchtenden Runen verziert waren, und wählten Waffen von den Wänden aus. Jena tat es ihnen gleich und zog ihre eigene Ausrüstung sorgfältig an.
Im Raum war es still, bis auf das Geräusch von Schnallen, die geschlossen wurden, und Waffen, die angepasst wurden. Mira warf Atticus ein paar feindselige Blicke zu, aber er ignorierte sie komplett.
Wäre das in der Vergangenheit gewesen, hätte Atticus sofort auf so ein Verhalten reagiert. Er hatte immer daran geglaubt, Probleme direkt anzusprechen.
Aber sein Training in spiritueller Energie und die Vampyros-Techniken hatten seine Fähigkeit, Absichten zu spüren, verbessert. Er konnte jetzt zwischen echten Bedrohungen und bedeutungslosen Emotionen unterscheiden, die man einfach ignorieren konnte.
Miras Feindseligkeit war nicht aktiv; es war ein stiller Hass, der nicht ihm persönlich galt, sondern dem, wofür er stand. Es fühlte sich hilflos und stagnierend an, etwas, das sie nicht in die Tat umsetzen würde.
„Sie hasst wahrscheinlich einfach Menschen mit Macht“, schlussfolgerte Atticus. Das war die logischste Erklärung, und deshalb schob er sie komplett beiseite.
„Nicht der Rede wert.“
Nach einer Weile war die Gruppe fertig ausgerüstet. Voll bewaffnet sahen sie aus wie professionelle Soldaten, bereit für den Kampf.
Atticus stand jedoch unverändert da, unbewaffnet und ohne Rüstung.
Jena warf ihm einen verwirrten Blick zu. „Apex Atticus, warum hast du nichts ausgewählt? Gefallen dir die Waffen nicht?“
Atticus sah ihre schwer bewaffneten Erscheinungen an und schüttelte innerlich den Kopf. „Ich ziehe es vor, so zu kämpfen“, sagte er ruhig.
Jena und die anderen warfen sich überraschte Blicke zu. Mira jedoch schnalzte mit der Zunge und sprach unverblümt.
„Die sind nicht nur zum Schutz da. Sie wurden entwickelt, um den Blutmanipulationen und Energieentzugsfähigkeiten der Vampyros entgegenzuwirken. Es könnte gefährlich sein, sie nicht zu benutzen.“
„Mira!“, fuhr Jena sie an und warf ihr einen bösen Blick zu.
Atticus‘ Blick wanderte zu Mira, und seine scharfen Augen ließen sie erstarren. „Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten“, sagte er knapp.
Mira versteifte sich und konnte seinem Blick nicht standhalten. Sie wandte schnell den Blick ab und unterbrach den Augenkontakt.
Atticus ließ den Moment einen Augenblick lang wirken, bevor er sich zur Tür wandte. „Gehen wir“, sagte er.
Ohne ein weiteres Wort verließ die Gruppe die Waffenkammer. Während sie durch die Festung gingen, blieben Krieger stehen, um sie vorbeizusehen. Einige warfen neidische Blicke auf sie, ihre Eifersucht war offensichtlich, als sie das Team betrachteten, das die Spitze der Menschheit begleitete.
Nachdem sie die Festung durchquert hatten, erreichten sie die Spitze der Mauer, von wo aus sie die Grenze überblicken konnten. Die Festung, hoch auf einem Berg gelegen, bot einen beeindruckenden Blick auf den weitläufigen Wald unter ihnen. Hinter der Mauer erstreckte sich eine endlose Baumlandschaft, deren dunkelgrünes Blätterdach mit dem fernen Horizont verschmolz.
„Da ist es“, sagte Jena und deutete auf den Wald unter ihnen.
Ohne zu zögern sprang die Gruppe von der Mauer.
Der Wind heulte, als sie hinabstürzten, aber Atticus blieb unbeeindruckt. Die Luft bog sich um ihn herum und stabilisierte seinen Fall mühelos. Unten handelten die anderen. Ihre Headsets leuchteten mit einem sanften blauen Licht und bildeten unsichtbare Schallwände um ihre Körper, die ihren Fall verlangsamten.
Sie landeten geräuschlos, ihre gepanzerten Stiefel verursachten kaum ein Geräusch auf dem Waldboden.
Jena drehte sich zu Atticus um. „Apex Atticus, bitte bleib in unserer Schallbarriere. Wir dürfen nicht riskieren, entdeckt zu werden.“
Atticus‘ Blick huschte zu der Barriere, die sich ausdehnte, um die Gruppe zu umschließen. Seine violetten Augen leuchteten schwach, als er ihre Struktur untersuchte.
„Das ist also Schall“, dachte er und analysierte jeden Aspekt der Barriere. Vibrationen summten in dem unsichtbaren Schild, perfekt eingedämmt, um eine unheimliche Stille zu erzeugen.
Die Komplexität der Resonara-Fähigkeit faszinierte ihn. Diese Technik zu erlernen, hatte weiterhin Priorität.
Er nickte Jena leicht zu, um ihr zu signalisieren, dass er verstanden hatte. Sie erwiderte die Geste und bedeutete der Gruppe, sich in Bewegung zu setzen.
Das Team bewegte sich schnell durch den Wald, ihre Schritte waren schwer, aber innerhalb der Schallbarriere völlig geräuschlos. Die Stille war beunruhigend, als würde sogar der Wald ihre Anwesenheit erkennen und den Atem anhalten.
Atticus hielt mühelos Schritt und analysierte mit scharfem Verstand jeden Aspekt ihrer Bewegungen. Die Resonara-Krieger bewegten sich fließend, ihre Bewegungen waren nahtlos und synchron. Es war offensichtlich, dass sie dies seit Jahren taten.
„Kein Geräusch dringt aus der Barriere“, stellte er fest und studierte den Fluss ihrer Klangmanipulation. Er zerlegte mental die einzigartige Manasignatur und beobachtete, wie die Barriere Schwingungen absorbierte.
…
Tief im Wald kauerten drei Gestalten in den dichten Baumkronen, regungslos und still.
Jeder von ihnen trug einen engen, schwarzen Anzug, der wie eine zweite Haut saß. Ihre Gesichter waren hinter Masken verborgen, aber ihre leuchtend roten Augen drangen durch die Masken hindurch und wirkten kalt und beunruhigend.
Ein schwacher metallischer Geruch nach Blut lag in der Luft um sie herum und strahlte eine tödliche Aura aus.
Jede ihrer Bewegungen war genau kalkuliert und lautlos, ihre raubtierhafte Stille strahlte eine bedrückende Energie aus. Jeder von ihnen war ein Großmeister, ihre Macht lag schwer in der Luft.
Die Stille dauerte an, bis einer von ihnen mit leiser, emotionsloser Stimme sprach.
„Das Ziel ist im Wald, begleitet von drei weiteren Personen. Insgesamt vier Personen. Wir müssen schnell, leise und sauber vorgehen.“
