Der Tag verging wie im Flug, und in der Festung herrschte große Aufregung wegen der Ankunft des besten Menschen überhaupt. Seit dem Nexus-Ereignis war Atticus Ravenstein zu einer Legende geworden, jemand, den jeder wenigstens einmal im Leben treffen wollte.
Für viele war das, was sie heute erlebt hatten, wahrscheinlich das einzige Mal, dass sie ihm jemals so nah kommen würden. Aber niemand beschwerte sich.
Atticus verbrachte die meiste Zeit in seinem Zimmer und meditierte in Stille. Er war am Nachmittag angekommen und hatte höflich jegliches Essen und jegliche Annehmlichkeiten abgelehnt, mit der Begründung, er habe bereits vor seiner Ankunft in der Festung gegessen.
Als jedoch die Nacht hereinbrach, entschied er sich, eine Geste der Gastfreundschaft anzunehmen.
Ein Klopfen an seiner Tür riss ihn aus seinen Gedanken.
„Der Festungskommandant möchte Sie herzlich zum Abendessen einladen, Apex Atticus“, sagte die Magd, die vor ihm kniete.
Atticus öffnete die Augen und sah sie an. Sein Blick war scharf, aber ruhig. Nach einer kurzen Pause nickte er leicht.
„Sag ihm, ich komme gleich.“
Die Magd verbeugte sich tief und verließ den Raum. Als die Tür geschlossen wurde, atmete Atticus leise aus und stand von seinem Kreuzbeins auf.
Er ging zum offenen Fenster und starrte auf die Festung unter ihm.
„Wie nervig“, murmelte er leise.
In der Festung herrschte noch reges Treiben.
Trotz der späten Stunde war sie hell erleuchtet, und Krieger bewegten sich zielstrebig über das Gelände, jeder mit seiner eigenen Aufgabe beschäftigt.
Atticus beobachtete sie einen Moment lang und fühlte sich hin- und hergerissen.
Die letzten Monate hatten ihn verwirrt, wie er sein Leben weiterführen und was er für die Zukunft planen sollte. Nach seiner Konfrontation mit den Delegierten der anderen Rassen hatte er eine subtile, aber bedeutende Veränderung in der Art und Weise bemerkt, wie die anderen Familien der ersten Ebene ihn behandelten.
Zuvor, selbst nach seinem Sieg im Nexus, war ihre Unterstützung zurückhaltend gewesen. Sie hatten zwar wertvolle Geschenke geschickt, aber nicht genug, um unerschütterliche Loyalität oder volles Vertrauen zu zeigen. Atticus hatte das sehr gut verstanden und nicht mehr von ihnen erwartet.
„Aber jetzt …“
Jetzt war alles anders. Die Unterstützung durch die Tier-1-Familien war überwältigend.
Die Alverianer hatten eine riesige Lieferung von Tränken geschickt.
Die Familie Emberforge hatte einen Berg an Waffen und Rüstungen geliefert. Die Enigmalnks hatten eine ganze LKW-Ladung Runen und Artefakte geschickt, die alle für bestimmte Zwecke bestimmt waren. Sogar die Familie Stormrider hatte etwas beigesteuert.
Die Geschenke waren nicht nur in ihrer Quantität, sondern auch in ihrer Qualität überwältigend. Jede Waffe, jeder Trank, jede Rune und jedes Artefakt hatte mindestens den Rang eines Großmeisters, viele sogar den Rang eines Paragons.
Und damit nicht genug.
Jede Familie der ersten Stufe hatte persönlich das Anwesen der Ravensteins besucht und öffentlich ihre Unterstützung und Loyalität ihm gegenüber erklärt.
Zuerst war Atticus überwältigt gewesen.
Um ehrlich zu sein, wusste er nicht, wie er mit der Situation umgehen sollte. Die schiere Menge an Unterstützung, Geschenken und Erklärungen hatte ihn verunsichert, sodass er nicht wusste, wo er überhaupt anfangen sollte.
Als er diese Zeichen der Loyalität entgegennahm, wurde sein Geist immer verwirrter.
„Die Dinge werden immer komplizierter“, murmelte er.
Er hatte nie eine Führungsrolle in der Welt der Menschen übernehmen wollen. Für ihn war das zu viel Aufwand für zu wenig Belohnung. Sein einziges Ziel war es gewesen, stark genug zu werden, um seine Familie zu beschützen. Das sollte es gewesen sein.
Aber jetzt, mit all diesen Komplikationen, fühlte es sich an, als würde er eine Verantwortung übernehmen, um die er nicht gebeten hatte.
Atticus war kein Held. Aber er war auch kein Bösewicht.
Er atmete noch mal tief durch und ließ seinen Blick auf die geschäftige Festung unter ihm ruhen. „Das ist zu viel …“, flüsterte er mit kaum hörbarer Stimme.
Atticus behandelte die Leute so, wie sie ihn behandelten. Im Moment behandelte ihn die menschliche Welt gut. Sollte in Zukunft etwas passieren, würde es ihm nicht gefallen, ihre Not zu ignorieren.
Das hätte er nicht gekonnt.
„Jetzt kannst du ruhig sein“, sagte Atticus innerlich zu Ozeroth, doch der Geist blieb still und schien nicht antworten zu wollen.
Atticus schüttelte den Kopf. Er hätte einen Rat des alten Mannes gerne gehört, aber es schien keiner zu kommen.
Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, hörte Atticus auf, sich den Kopf zu zerbrechen, und beschloss, zum Abendessen zu gehen.
Nachdem er eine Weile durch die Festung gewandert war, fand Atticus endlich den Speisesaal. Als er näher kam, wurde er von gedämpften Gesprächen begrüßt.
In dem Moment, als er eintrat, wurde es still in dem hell erleuchteten Raum.
Um einen langen Mahagonitisch saßen Candence, Vyn und die Festungskommandanten. Ihre ungezwungene Unterhaltung verstummte abrupt, als ihre Blicke auf ihn fielen.
Einer nach dem anderen standen sie auf, ihre Bewegungen waren steif.
„Willkommen, Apex Atticus“, begrüßte Candence ihn mit fester Stimme, obwohl seine Haltung die Bedeutung von Atticus‘ Anwesenheit verriet.
Die anderen wiederholten seine Begrüßung und verneigten sich leicht. Trotz ihrer gelassenen Erscheinung konnte keiner die Unruhe verbergen, die Atticus‘ Anwesenheit auslöste.
Atticus nickte leicht mit dem Kopf. „Danke.“
Candence deutete auf den Platz am gegenüberliegenden Ende des Tisches. Ohne zu zögern ging Atticus vor und nahm Platz. Candence setzte sich wieder an sein Platz, mit Vyn zu seiner Rechten und den anderen Kommandanten an den Seiten.
Eine bedrückende Stille breitete sich im Raum aus.
Der Tisch war reich gedeckt, mit dampfenden, kunstvoll zubereiteten Speisen, aber niemand griff danach. Die Spannung in der Luft war greifbar.
Candence räusperte sich und versuchte, das bedrückende Gewicht von Atticus‘ Aura abzuschütteln. Seine Gedanken kreisten.
„Er ist erst 17. Ich habe mehr als vier seiner Leben gelebt.“
Aber das Wissen, dass Atticus stärker war als jeder andere Anwesende, einschließlich ihm selbst, ließ den Versuch, sein Selbstvertrauen zu stärken, hohl klingen.
Schließlich brach Candence das Schweigen und wählte seine Worte sorgfältig. „Apex Atticus, deine Anwesenheit hier ist eine Ehre. Bitte genieße das Essen, das wir für dich vorbereitet haben.“
Atticus antwortete nicht sofort. Stattdessen nahm er seine Gabel und begann schweigend zu essen.
Die Kommandanten warfen sich zögerliche Blicke zu, bevor sie seinem Beispiel folgten. Das leise Klappern des Bestecks auf den Tellern erfüllte den Raum und war das einzige Geräusch, das die Spannung durchbrach.
Das Abendessen verlief auf diese Weise, die Kommandanten waren zu eingeschüchtert, um etwas zu sagen. Als das Essen beendet war, kamen die Dienstmädchen herein, um den Tisch abzuräumen, und die ohnehin schon bedrückte Stimmung wurde noch dichter.
Es war Vyn, der schließlich das Schweigen brach. Seine scharfe, bedächtige Stimme durchbrach die Spannung.
„Apex Atticus, ich hoffe, die Festung gefällt dir. Im Vergleich zum Luxus des Ravenstein-Anwesens ist es nicht viel, aber wir haben unser Bestes getan, um es dir so angenehm wie möglich zu machen.“
Alle Augen richteten sich auf Atticus und warteten auf seine Antwort.
