Vyn, der direkt hinter Candence stand, tippte ihm plötzlich leicht auf die Schulter. Der Festungskommandant schreckte aus seiner Benommenheit auf und bemerkte, dass Atticus sich langsam näherte.
„Scheiße“, dachte Candence und spürte, wie sich seine Brust zusammenzog.
Das war nicht irgendein Besucher, das war der Gipfel der Menschheit. Seine Bedeutung übertraf die aller anderen in der Festung bei weitem. Ihn ohne ordentliche Begrüßung näherkommen zu lassen, war nicht nur respektlos, sondern völlig inakzeptabel.
Candence bewegte sich schnell, dicht gefolgt von Vyn und den anderen Kommandanten. Innerhalb von Sekunden trafen sie Atticus auf halbem Weg.
Candence senkte den Kopf zu einer tiefen Verbeugung, die sogar ihn selbst überraschte.
„Apex Atticus“, sagte er mit fester Stimme, obwohl es in ihm brodelte. „Willkommen in Fort Echohelm.“
Hinter ihm folgten die Kommandanten seinem Beispiel und verneigten sich tief. Die Krieger, die über den Hof verstreut standen, ahmten die Geste nach, ihre Ehrfurcht und Bewunderung waren spürbar.
Candence konnte es sich nicht erklären. Er hatte vorgehabt, sich leicht zu verbeugen, schließlich musste er als Festungskommandant sein Gesicht wahren, aber sein Körper hatte von selbst reagiert. Die Verärgerung, die Eifersucht, alles, was er zuvor empfunden hatte, war verschwunden und durch etwas viel Größeres ersetzt worden: Ehrfurcht.
Atticus blieb vor ihnen stehen und ließ seinen durchdringenden Blick auf Candence und die Kommandanten ruhen. Allein die Wucht seiner Präsenz ließ ihre Herzen schneller schlagen.
Nach einer kurzen Pause sprach Atticus endlich.
„Danke für den herzlichen Empfang“, sagte er mit ruhiger, aber eindringlicher Stimme. „Ich freue mich darauf, in den kommenden Tagen an eurer Seite zu kämpfen.“
Candence öffnete den Mund, aber für einen Moment fehlten ihm die Worte. Der Respekt in Atticus‘ Tonfall stand in krassem Gegensatz zu der überwältigenden Aura, die er ausstrahlte. Es fühlte sich surreal an.
Es war, als würde ein König mit förmlichem Ton zu Bauern sprechen.
Nach einer Sekunde nickte er und zwang sich, mit ruhiger Stimme zu sprechen. „Die Ehre ist ganz unsererseits, Apex Atticus.“
Candence sammelte sich und deutete auf den alten Mann an seiner Seite. „Das ist Vyn, unser Chefstratege“, sagte er. „Und das sind meine Kommandanten.“
Atticus‘ Blick wanderte zu den anderen, musterte kurz jedes Gesicht, bevor er auf Vyn ruhen blieb.
Und dann wurde es still.
Seine violetten Augen verengten sich leicht, als sie auf dem Strategen ruhten. Die Luft wurde schwerer, und selbst Vyn, der Jahrzehnte im Chaos des Krieges gelebt hatte, spürte, wie seine Fassung ins Wanken geriet.
Vyn verbeugte sich leicht, sein Gesichtsausdruck vorsichtig. „Ist etwas nicht in Ordnung, Apex Atticus?“
Die anderen Kommandanten warfen nervöse Blicke aufeinander und fragten sich, ob etwas schiefgelaufen war. Das Letzte, was sie wollten, war, den Anführer der Menschheit zu verärgern.
Sogar Candence runzelte die Stirn und versuchte, die Situation einzuschätzen.
Atticus hielt Vyns Blick noch einen Moment lang fest, bevor er endlich sprach.
„Es ist nichts.“
Sein Tonfall war endgültig und ließ keinen Raum für weitere Fragen.
Die Spannung hielt noch ein paar Sekunden an, bevor klar war, dass Atticus nicht vorhatte, näher darauf einzugehen.
Candence räusperte sich und brach die Stille.
„Du musst müde sein, Apex Atticus“, sagte er schnell und nutzte die Gelegenheit, um weiterzumachen. „Erlaube meinem Sohn, dich zu deinen Gemächern zu begleiten.“
Er drehte sich leicht um und bellte: „Lyric! Komm her und stell dich vor.“
Am Ende der Gruppe zuckte Lyric zusammen.
„Ich komme!“, stammelte er, stolperte vorwärts und blieb vor Atticus stehen. Seine Augen weiteten sich, als er ihn anstarrte, sichtlich beeindruckt.
„Lyric“, sagte Candence scharf und riss ihren Sohn aus seiner Benommenheit.
„Ja, klar!“, sagte Lyric, richtete sich auf und verbeugte sich so tief, dass es fast komisch aussah. „Mein Name ist Lyric Resonara! Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen, Apex Atticus!“
Seine Stimme brach leicht, als er sprach, und er sah nervös nach oben, wobei seine Bewunderung trotz seiner offensichtlichen Nervosität deutlich zu sehen war.
Einen Moment später stand Atticus in einem luxuriösen Raum, der mit allem Komfort ausgestattet war, den man sich nur wünschen konnte. Es war offensichtlich, dass man sich für seine Ankunft große Mühe gegeben hatte.
„Bond“, hallte Ozeroths Stimme leise und fragend in seinem Kopf.
Atticus‘ Blick wurde kalt, als er schweigend antwortete: „Ich weiß.“
Es folgte eine kurze Pause, bevor Ozeroth wieder sprach.
„Warum hast du dann nichts unternommen? Das sieht dir gar nicht ähnlich.“
Atticus ging zu dem großen Fenster, zog die Vorhänge zurück und ließ das Sonnenlicht in den Raum strömen.
Ozeroth hätte die Antwort direkt aus Atticus‘ Gedanken lesen können, aber sein Ego ließ ihn nicht. Er würde sich niemals auf Abkürzungen verlassen, wenn es nicht unbedingt notwendig war.
„Ich wollte es“, antwortete Atticus ruhig. „Aber ich habe beschlossen, abzuwarten. Ich muss die Situation erst vollständig verstehen, bevor ich handle. Außerdem ist er nicht der Einzige.“
„Hmm. Das klingt langweilig und dumm. Du solltest sie einfach alle zusammenfassen und töten“, sagte Ozeroth mit genervtem Tonfall.
Ein leichtes Lächeln huschte über Atticus‘ Lippen. „Genau das werde ich tun, irgendwann. Gib mir nur einen Tag Zeit.“
Ozeroth schwieg, sichtlich unzufrieden, und ließ Atticus mit seinen Gedanken allein.
Er stand am offenen Fenster und blickte hinaus. Seine Gemächer befanden sich im obersten Stockwerk eines der Festungstürme und boten einen weiten Blick über die gesamte Festung.
„Wie überraschend“, murmelte er vor sich hin.
Um ehrlich zu sein, war Atticus ein wenig schockiert. Er war mit zwei Zielen zur Festung Resonara gekommen. Das erste war, den Ort zu besuchen, den Whisker ihm genannt hatte, und das zweite war, die Mana-Signatur der Resonara zu untersuchen.
Von allen Tier-1-Blutlinien im Menschenreich waren die Fähigkeit der Resonaras, Geräusche zu kontrollieren, und die Manipulation der Sonnenenergie durch die Familie Stellaris die einzigen, die Atticus noch nicht erforscht hatte, zumindest was die Manipulation von Energie anging.
Nachdem er sich mit Ozeroth verbunden und das Potenzial der Omnikognition entdeckt hatte, hatte er es sich zum Ziel gesetzt, die einzigartigen Fähigkeiten jeder Tier-1-Familie zu erlernen.
Das war eine gewaltige Aufgabe, aber er war zuversichtlich, dass er sie schaffen würde.
Der Besuch der Festung der Resonara sollte eigentlich unkompliziert sein und ihm die Möglichkeit bieten, zwei Ziele auf einmal zu erreichen. Die Festung lag in der Nähe von Whiskers Aufenthaltsort, und er konnte die Gelegenheit nutzen, um die Klangfähigkeiten der Resonara zu studieren. Es sollte schnell und effizient gehen.
Was er nicht erwartet hatte, waren Drama und Komplikationen.
Doch von dem Moment an, als er ankam, wurde er von Problemen begrüßt.
Mit seinem spirituellen Auge entdeckte Atticus mehrere Spione der Vampyros-Rasse, die sich in der Festung versteckt hatten.
Und einer von ihnen war kein Geringerer als der Chefstratege der gesamten Festung.
