Als es dunkel wurde, öffnete Atticus die Augen. Er atmete tief durch und seine Brust hob und senkte sich.
„Ich kriege langsam den Dreh raus“, murmelte er vor sich hin.
Die Verbesserung war deutlich zu sehen. Die Techniken, die er heute nachgemacht hatte, waren zwar nicht so kompliziert wie die, die er bei anderen Rassen beobachtet hatte, aber er machte trotzdem gute Fortschritte.
Jede Bewegung hatte er sich eingeprägt und er konnte sie immer schneller nachmachen.
Dennoch reichte es noch nicht.
„Ich habe noch einen langen Weg vor mir“, gab Atticus zu.
„Einen langen Weg?“, fragte Ozeroth amüsiert. „Ich würde eher sagen, eine Ewigkeit. Du hast gerade erst gelernt zu krabbeln und träumst schon davon, einen Marathon zu laufen.“
Atticus grinste schüchtern. „Ich werde es schaffen. Schneller, als du denkst.“
„Optimismus?“ Ozeroths Lachen war tief und spöttisch. „Keine Sorge, ich werde da sein, um dich daran zu erinnern, wenn du stolperst und hinfällst. Jemand muss dich auf dem Boden halten.“
Atticus schloss wieder die Augen. „Jemand muss dich unterhalten, alter Mann.“
Ozeroths Lachen hallte in seinem Kopf wider, als es im Raum wieder still wurde. Trotz seiner Sticheleien konnte selbst Ozeroth nicht leugnen, wie beeindruckend Atticus‘ Fortschritte waren.
Nachdem er bis in die Nacht hinein trainiert hatte, schlief Atticus nicht.
Er stand da, sein Blick kalt und distanziert.
„Mom wird bald hier sein“, wurde ihm klar.
Anastasia brachte immer zur gleichen Zeit das Abendessen, ohne Ausnahme. Und wenn sie kam, gab es bis spät in die Nacht kein Entkommen vor ihrer Fürsorge. Aber Atticus musste noch etwas erledigen, bevor sie auftauchte.
Er verließ schnell sein Zimmer und machte sich auf den Weg zum unterirdischen Gefängnis.
Die Luft wurde kälter, je tiefer er hinabstieg, und das leise Klirren von Ketten hallte durch die Kammern.
Als Atticus auftauchte, erstarrten Alvis und Elysia, ihre Körper reagierten, bevor ihr Verstand mitkam.
Elysia zitterte heftig, ihre Stimme bebte. „Bitte … nicht schon wieder. Es tut mir leid. Es tut mir leid.“
Auch Alvis zitterte, sein Gesicht war blass. „Was willst du? Hast du nicht schon genug getan, du Monsterkind?“
Die Folter vom Vortag war noch frisch in ihren Köpfen. Atticus war nicht nur ein Folterer, er war ein Meister der Grausamkeit, jemand, den sie zutiefst bereuten, gekränkt zu haben.
Ihre Schreie waren laut und verzweifelt, aber Atticus sagte nichts. Das musste er nicht.
Ohne ein Wort zu sagen, bewegte er sich.
Die Schreie, die darauf folgten, zerrissen das Gefängnis, roh und unerbittlich. Sie hallten durch die Gänge und durchdrangen die Steinmauern.
Elysia und Alvis flehten um Gnade, aber es kam keine.
Und dann war es still.
Atticus kam aus dem Gefängnis, ruhig und unbeeindruckt. Kein einziger Tropfen Blut befleckte seine Kleidung. Mit festen Schritten ging er zurück in sein Zimmer.
Als er dort ankam, stand Anastasia schon vor seiner Tür mit einem Tablett mit Essen in den Händen.
Ihre Blicke trafen sich, und Atticus bemerkte sofort die Traurigkeit in ihren Augen.
„Weiß sie es?“, fragte er sich.
Ihr Gesichtsausdruck war sanft, aber er konnte ihre Absicht ohne jede Anstrengung erkennen. Sie war untröstlich.
Der einzige Grund, den Atticus für ihre Traurigkeit finden konnte, war der Anblick ihres Sohnes, der andere gequält hatte.
„Die Kameras“, wurde ihm klar.
Er hatte sie schon mal gesehen, aber es war ihm egal gewesen. Er hatte sich nur darauf konzentriert, Alvis und Elysia unvorstellbare Schmerzen zuzufügen. Es war ihm egal gewesen, dass jemand zuschauen könnte, zumal er davon ausgegangen war, dass es nur ein Ravenstein sein würde.
Er lächelte, als er näher kam. „Hey, Mom.“
Anastasia brachte ein schwaches Lächeln zustande. „Hey, Baby“, murmelte sie leise.
Atticus umarmte sie, und sie hielt ihn fest, ihre Finger krallten sich in den Stoff seines Hemdes, als wolle sie ihn nicht loslassen.
Nach einem Moment lösten sie sich voneinander, und Anastasia folgte ihm in sein Zimmer.
Atticus versuchte, das Gespräch locker zu halten, fragte sie nach ihrem Tag und plauderte über Belanglosigkeiten. Aber die Spannung in der Luft war unüberhörbar. Ihre Traurigkeit war offensichtlich, und Atticus konnte ihre Sorge spüren.
Als er mit dem Essen fertig war, nahm Anastasia das Tablett und verließ den Raum, ihre Gedanken waren offensichtlich woanders.
Atticus seufzte schwer. „Ich frage mich, wie sie sich fühlt.“
Aber er kannte die Antwort bereits.
Anastasia sah ihn immer noch als ihren kleinen Jungen. Der Anblick, wie er andere quälte, würde jeden Elternteil verstören, besonders sie. Für sie wuchs er zu schnell auf und tat Dinge, die kein Kind jemals tun sollte.
Aber ich kann nichts dagegen tun. So bin ich nun einmal, dachte Atticus und schloss die Augen.
Er meditierte eine Weile, bevor er sich schließlich hinlegte, um zu schlafen.
Die Tage vergingen.
Atticus‘ Trainingsroutine war unerbittlich und konzentriert. Er arbeitete unermüdlich daran, sein spirituelles Auge zu verbessern und seine Fähigkeiten im Omnicognition zu verfeinern. Beide Fähigkeiten machten deutliche Fortschritte.
Sein körperliches Training war jedoch leicht und bestand aus einfachen Übungen zum Aufwärmen.
Anastasia bemerkte diese Veränderung und war erleichtert. Sie wusste nicht genau, woran er arbeitete, aber sie war einfach froh, dass er sich endlich mal etwas schonte, anstatt sich bis an seine Grenzen zu treiben. Für sie war es ein kleiner Sieg, ein Gefühl der Ausgeglichenheit, das sie zuvor noch nie an ihm gesehen hatte.
Nach diesem Tag zeigte Anastasia keine Traurigkeit mehr, wenn sie ihm das Abendessen brachte, obwohl Atticus Alvis und Elysia weiterhin täglich quälte. Es war, als hätte sie akzeptiert, dass ihr Sohn eine grausame Seite hatte. Zumindest hoffte Atticus das.
Eines Abends kamen Avalon und Anastasia in sein Zimmer.
Anastasia wirkte zögerlich, während Avalon entspannter schien.
„Wir müssen dir etwas sagen“, begann Avalon und verschränkte die Arme. „Die Delegierten der anderen Rassen sind immer noch hier und drängen darauf, dich zu treffen.“
Atticus runzelte die Stirn. Ihm gefiel nicht, wohin das führte.
Avalon streckte die Hand aus und wuschelte ihm durch die Haare. „Du musst dich nicht mit ihnen treffen, mein Sohn. Aber es wäre vielleicht einfacher, ihnen einfach die Hand zu geben, zu lächeln und sie gehen zu lassen.“
Anastasia nickte und fügte leise hinzu: „Es geht schnell, versprochen. Wenn es dir zu viel ist, können wir es absagen.“
Atticus schüttelte den Kopf. „Nein, schon gut. Ich mach das.“
„Tut mir leid, mein Sohn“, sagte Avalon mit einem Achselzucken. „Es dauert nicht lange.“
„Danke“, fügte Anastasia mit warmer, aber entschuldigender Stimme hinzu.
„Ich weiß, dass das nicht leicht für dich ist.“
Nachdem sie gegangen waren, setzte sich Atticus mit einem tiefen Seufzer hin.
Die Delegierten der anderen Rassen hatten die Anführer der Menschheit unter Druck gesetzt, ein Treffen mit ihm zu arrangieren. Magnus hatte zunächst wegen Atticus‘ Zustand abgelehnt. Aber jetzt, da Atticus wach und bei klarem Verstand war, wollten die Anführer kein Risiko eingehen, die anderen Rassen zu verärgern.
Atticus verstand die Situation, aber das machte ihn nicht weniger genervt.
Was ihn jedoch wirklich ärgerte, war nicht das Treffen an sich. Es war die Tatsache, dass er sein Training für etwas so Belangloses unterbrechen musste.
Zeit war kostbar, und das kam ihm wie Verschwendung vor.
„Ich habe wohl keine Wahl“, dachte er mit kaltem, unerschütterlichem Blick.
