Als Atticus sich seiner Tür näherte, blieb er plötzlich stehen, als er Dario und Niall vor seinem Zimmer stehen sah, die auf ihn warteten.
Ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als er näher kam. Dario war der Erste, der sich wieder fasste. Er verbeugte sich schnell und begrüßte ihn:
„Junger Herr!“
Die Lautstärke seiner Stimme brachte ihn fast sofort in Verlegenheit, und er schüttelte verlegen den Kopf. Aber Dario konnte man das nicht übel nehmen. Seit er Atticus das letzte Mal gesehen hatte, hatte sich seine gesamte Ausstrahlung verändert. Tatsächlich war es, als wäre er ein völlig anderer Mensch geworden.
Seit Atticus aus dem Abgrund der Finsternis zurückgekehrt war, hatte seine Ausstrahlung etwas Tödliches an sich, wie das Gefühl, wenn ein Messer ständig gegen die Kehle gedrückt wird.
Aber jetzt war seine Ausstrahlung anders, weitreichend, überwältigend und ehrfurchtgebietend. Dario verspürte das seltsame Verlangen, ihn anzubeten, was ihn an seiner eigenen geistigen Gesundheit zweifeln ließ.
„Woher kommt dieses Gefühl?“
Niall hingegen machte sich nicht einmal die Mühe, seine Bestürzung zu verbergen. Seine blutroten Augen waren weit aufgerissen, ebenso wie sein Mund.
„Du … was ist mit dir passiert?“
stammelte Niall schließlich völlig verwirrt.
Atticus wusste, was er meinte, ignorierte ihn aber. Stattdessen wandte er sich an Dario und erwiderte dessen Begrüßung mit einem einfachen Nicken.
„Du kannst aufrecht stehen. Seid ihr in Ordnung?“
Atticus‘ Worte waren zweifellos ein Befehl, aber für Dario klangen sie eher wie ein göttliches Gebot. Er hob den Kopf und richtete instinktiv seinen Rücken auf, während er schnell antwortete.
„Ja, junger Meister. Wir wurden von Meister Magnus während des Kampfes zwischen dir und dem Obsidianorden gerettet.“
Atticus‘ Augen blitzten auf. „Häh?“
Seine Sinne hatten gerade etwas Ungewöhnliches an Dario wahrgenommen. Der Mann sah ganz normal aus, aber dank seiner kürzlich erlangten Kräfte konnte Atticus etwas Tieferes spüren.
Darios Gefühle waren klar wie Kloßbrühe: Ehrfurcht, Vorfreude und, überraschenderweise, Hunger.
Dario starrte Atticus an, als wäre er eine Art Erlöser.
„Er ist ehrgeizig“, dachte Atticus und erkannte schnell Darios Absichten anhand seiner Emotionen und seines Blicks. Aber das änderte nichts. Er konnte keine bösen Absichten bei Dario spüren. Der Mann wollte ihn einfach nur benutzen, um seine eigenen Ambitionen zu erfüllen.
„Das ist ein ganz normales menschliches Gefühl … aber ich weiß nicht einmal, was ich von ihm halten soll.“
Atticus wandte sich Niall zu, der ihn immer noch mit großen Augen anstarrte. Als Niall Atticus‘ Blick begegnete, senkte er unwillkürlich den Kopf, als traute er sich nicht, ihm in die Augen zu sehen.
Niall schüttelte den Kopf, als ihm klar wurde, was gerade passiert war. Aber egal, wie sehr er sich auch bemühte, er konnte seinen Kopf nicht heben, um Atticus in die Augen zu sehen, als würde sein Körper sich weigern, ihm zu gehorchen.
Atticus konnte eine Welle unterschiedlicher Emotionen spüren, die von Niall ausging. Ehrfurcht. Schock. Zurückhaltung. Es waren zu viele und zu widersprüchliche Gefühle, als dass er sie hätte einordnen können.
„Wenigstens sind beide okay“, dachte er.
Während seines Kampfes mit Blackgate hatte Atticus sich um nichts anderes gekümmert. Er wusste, dass seine Familie nicht in diesem Sektor war, und hatte an nichts anderes gedacht.
Jetzt fühlte sich Atticus ein bisschen schuldig. Seine Leute hatten sich freiwillig entschieden, ihm zu folgen, obwohl sie sich der Risiken bewusst waren, aber das änderte nichts daran, dass er für sie verantwortlich war.
„Alles klar. Wolltet ihr mich beide sehen?“, fragte Atticus.
„Nicht wegen irgendwas Bestimmtem, junger Herr“, schüttelte Dario den Kopf. „Da du wach bist, dachte ich, du brauchst vielleicht Infos.“
Atticus nickte. Ihn mit Infos zu versorgen, war sowieso immer Darios Aufgabe gewesen.
„Was ist mit dir?“, wandte sich Atticus an Niall, der zusammenzuckte, als Atticus‘ Blick auf ihn fiel. Es fühlte sich an, als würde das Gewicht der Welt auf ihm lasten.
„Ich bin nur mitgekommen“, stammelte Niall. In Wahrheit hatte er nur überprüfen wollen, ob alles wirklich wahr war. Er war dabei gewesen, er hatte gesehen, wie Atticus gegen Blackgate gekämpft hatte.
Und doch konnte er es auch Tage später noch nicht ganz begreifen. Der Schock war so groß gewesen.
Hierher zu kommen war seine Art gewesen, Atticus von Angesicht zu Angesicht zu sehen, um sich selbst zu beweisen, dass er nicht verrückt war, dass es wirklich passiert war.
Atticus spürte seine Absicht, ging aber nicht darauf ein. Stattdessen rief er Dario in sein Zimmer, um zu hören, was er zu sagen hatte, und ließ das noch immer geschockte Tier zurück.
Anastasia hatte Atticus bereits erzählt, was während seines einmonatigen Schlafes passiert war, aber es konnte nicht schaden, es aus einer anderen Perspektive zu hören.
Als Dario begann, die Ereignisse zu schildern, hörte Atticus schweigend zu. Das meiste, was er erzählte, stimmte mit dem überein, was Anastasia ihm erzählt hatte. Allerdings brachte Dario ein Thema zur Sprache, das sie nicht erwähnt hatte: die Familie Starhaven.
Atticus hob leicht eine Augenbraue. „Fahren Sie fort.“
Dario nickte.
„Nach diesem Ereignis war der Großteil der Familie Starhaven … verändert.“
„Verändert?“ Atticus‘ Stimme blieb ruhig, aber sein scharfer Blick fixierte Dario und drängte ihn still, eine Erklärung zu geben.
„Ja“, bestätigte Dario. „Sie begannen, den Baum zu verehren. Oder besser gesagt, den Geist, der mit ihm kam. Sie nennen ihn den Geistkönig.“
Atticus kniff die Augen zusammen. „Geist? Verehren?“, murmelte er vor sich hin und versuchte, die Informationen zu verarbeiten. Dann weiteten sich seine Augen leicht. „Ist der Geistkönig in Sektor 8 erschienen?“
Atticus wartete nicht auf Darios Antwort. Stattdessen tauchte er in Ozeroths Erinnerungen an das ein, was nach seiner Ohnmacht geschehen war. Was er sah, schockierte ihn zutiefst.
„Er hat Sektor 8 wiederhergestellt?“
„Lass dich davon nicht täuschen, Verbündeter“, hallte Ozeroths Stimme in seinem Kopf, sein Tonfall scharf. „Dieser Bastard ist durch und durch böse.“
„Ich weiß“, dachte Atticus. „Aber wenn er schon so was wie die Wiederherstellung eines ganzen Sektors hinbekommt, bedeutet das, dass uns die Zeit davonläuft.“
Atticus wusste nichts von der Anwesenheit des Geistkönigs. Er hatte sogar vermieden, nach dem Sektor Starhaven zu fragen. Nach seinem Kampf mit Blackgate erinnerte er sich nur noch an Chaos und Zerstörung. Er hatte angenommen, dass der Sektor verloren war.
Schuldgefühle kamen in ihm hoch. Atticus hatte kein schlechtes Gewissen wegen der verlorenen Leben oder der zerstörten Häuser. Nein, er fühlte sich schuldig, weil er diese Zerstörung über Seraphina und Zoey gebracht hatte.
Dennoch war diese neue Enthüllung alarmierend. Sie bedeutete, dass der Einfluss des Geistkönigs rapide wuchs und bald eine Zeit kommen würde, in der er mächtig genug sein würde, um den gesamten Planeten zu beherrschen.
Atticus hörte Dario weiter zu.
„Das sind nicht nur leere Worte“, sagte Dario mit düsterer Stimme. „Sie sind fanatisch geworden. Sie glauben, dass der Geistkönig eine Art Gott ist. Nachdem der Baum wiederhergestellt war, war es, als hätte man ihnen eine ‚höhere Wahrheit‘ offenbart. Sie haben angefangen, von einer anderen Welt zu sprechen, einer Welt jenseits der unseren, in der Wesen existieren, die stärker sind als wir.“
