Atticus starrte Yotad mit durchdringendem Blick an und musterte ihn von Kopf bis Fuß.
„Er sieht okay aus“, dachte er.
Er hatte seine Rabenschwert völlig vergessen. Yotad war während seines Kampfes mit Blackgate in seinem Schatten gestanden. Angesichts der Intensität des Kampfes und der überwältigenden Kraft, die ihn durchströmte, hatte Atticus befürchtet, dass Yotad davon beeinflusst worden sein könnte.
„Alles in Ordnung?“
Yotad antwortete nicht sofort. Stattdessen senkte er den Kopf noch tiefer und presste seine geballte Faust auf den Boden. Sie zitterte so stark, dass die Luft um ihn herum vibrierte.
Yotads momentane Gefühle und sein Gesichtsausdruck ließen sich nur mit einem Wort beschreiben: Scham.
Er schämte sich.
Die Ravenblades der Familie Ravenstein wurden von klein auf mit grausamen Methoden ausgebildet und auf ein einziges Ziel getrimmt: Schutz. Ihr Stolz, ihr Grund, den Kopf hochzuhalten, war ihre unerschütterliche Pflicht, ihrem zugewiesenen Meister zu dienen und ihn zu beschützen.
Aber seit Yotad Atticus zugeteilt worden war, hatte er sich nie nützlich gefühlt.
Normalerweise wurden Ravenblades in der Jugend ihres Meisters zugeteilt, und obwohl Atticus noch jung war, als Yotad ihm zugeteilt wurde, änderte sich alles nach Atticus‘ Kampf mit dem Aeonian Apex, Ae’ark.
Yotad hatte eine unbestreitbare Wahrheit erkannt: Atticus war von Anfang an stärker gewesen als er. Aus diesem Grund hatte er nie die Chance gehabt, seinen einzigen Zweck zu erfüllen.
Während Atticus‘ Kampf mit Blackgate hatte Yotad alles mit angesehen. Während andere von der überwältigenden Kraft ihres Zusammenpralls weggefegt worden waren, war Yotad im Schatten von Atticus geblieben und unversehrt geblieben. Aber keine Worte konnten die Scham beschreiben, die er empfand, als ihm klar wurde, dass er nichts, absolut nichts tun konnte, um zu helfen.
Hätte er auch nur eine Sekunde lang einen Schritt gemacht, wäre er von ihrer bloßen Aura vernichtet worden.
„J-ja, Meister“, antwortete Yotad nach einer langen Pause.
Atticus musterte ihn einen Moment lang und spürte, dass etwas nicht stimmte. Atticus konnte nicht nur Yotads Blutfluss und Herzschlag hören, sondern hatte nach dem Erlernen der Vampyros-Technik auch seine Sinne auf ein erschreckendes Niveau gesteigert. In Verbindung mit seiner kürzlich gewonnenen Kraft konnte er Yotads Emotionen sofort erkennen.
Er verstand, warum Yotad sich so fühlte. Aber Atticus hatte keine Ahnung, wie er mit der Situation umgehen sollte.
Der Mann schämte sich, weil er ihn nicht beschützen konnte. Aber was sollte Atticus tun? So tun, als wäre er in Schwierigkeiten, nur damit Yotad ihn retten konnte? Gegen Meister?
Mittlerweile konnte Atticus Großmeister mit einem Schlag besiegen. Er konnte sich kein Szenario vorstellen, in dem er Yotads Hilfe brauchen würde.
Und jeder, der ihm jetzt wirklich gefährlich werden konnte, war weit außerhalb von Yotads Fähigkeiten.
Trotzdem entschied Atticus, dass es am besten war, Yotad selbst eine Lösung finden zu lassen.
Er nickte und entließ Yotad, der sich verbeugte, bevor er in Atticus‘ Schatten verschwand. Yotad trug zwar immer noch die Last der Scham, aber das war eine Last, die er selbst tragen musste.
„Ich werde meine Entwicklung nicht aufhalten, nur damit du dich besser fühlst“, dachte Atticus.
Das klang kalt, aber es war die Wahrheit. Yotads Gefühle waren seine eigenen, und Atticus würde nicht zulassen, dass sie seinen Weg zur Stärke beeinträchtigten.
Nachdem Yotad gegangen war, folgte Ozeroth ihm kurz darauf. Der Geist hatte etwas davon gemurmelt, dass er „seine großartige Person ausruhen“ müsse, nachdem er Zeit mit „Geringeren“ verschwendet hatte.
Atticus machte sich nicht die Mühe, zu diskutieren, sondern verdrehte nur die Augen, als Ozeroth verschwand.
Endlich allein, ließ sich Atticus auf sein Bett fallen und atmete tief aus. Er starrte schweigend an die Decke.
„Es wird nur noch schwieriger werden“, dachte er.
Er hob die Hand und ballte die Faust. „Aber ich werde es schaffen.“ Seine Augen glühten vor Entschlossenheit.
Dann wanderten seine Gedanken zu seinem körperlichen Zustand. Äußerlich strotzte er vor Kraft, aber innerlich fühlte er sich schwach und ausgelaugt. Obwohl er lange geschlafen hatte, wusste er, dass er mehr Zeit brauchte, um sich vollständig zu erholen.
„Ich könnte es beschleunigen“, überlegte er.
Sein Blick wanderte zu seinem Exoskelett und der drachenartigen Rüstung, die ihm vom Drachenvolk geschenkt worden war. Beides war hervorragend für die Genesung geeignet. Als er jedoch auf seine Handgelenke blickte, verengten sich seine Augen.
„Es ist nicht da“, dachte er.
Die Rüstung des Drachenvolkes, die an seinen Handgelenken befestigt sein sollte, war verschwunden.
Während er versuchte, sich einen Reim darauf zu machen, wanderten seine Gedanken zurück zu seinem Kampf mit Blackgate, einem Zusammenprall zwischen zwei Paragons, der so heftig gewesen war, dass er einen ganzen Sektor zerstört hatte.
„Es muss zerstört worden sein“, schlussfolgerte er.
Atticus war verwirrt und traurig zugleich. Das Artefakt war ein Artefakt des Großmeisterrangs gewesen, aber es war nicht robust genug, um einen Zusammenprall zwischen zwei Paragons zu überstehen.
Was ihn jedoch am meisten verwirrte, war, dass er nicht einmal die Chance gehabt hatte, es zu benutzen, bevor es zerstört wurde.
„Es ist nicht zu ändern“, dachte Atticus und akzeptierte den Verlust. „Wenigstens habe ich noch die Kugel des Aeonianers. Außerdem habe ich dafür eine erhebliche Kraftsteigerung erhalten.“
Trotz des Verlusts überwogen die Belohnungen bei weitem das, was er aufgegeben hatte.
Da die Drachenrüstung nun keine Option mehr war, wandten sich Atticus‘ Gedanken seinem Exoskelett zu.
Als er sich darauf konzentrierte, umhüllte ein pechschwarzer Anzug seinen Körper augenblicklich wie eine zweite Haut. Atticus bemerkte sofort den Unterschied zwischen dieser Version seines Exoskeletts und der, die er zuvor benutzt hatte.
Abgesehen von der Veränderung seines Aussehens konnte er spüren, wie es spirituelle Energie und Mana aus der Luft anzog und in seinen Körper leitete.
Das war total belebend.
„Es scheint, als sei spirituelle Energie wirklich das Beste für die Heilung“, dachte Atticus. Er hatte schon vermutet, dass die Starhaven-Rasse über unglaubliche Lebenskraft verfügte, und jetzt erlebte er es selbst.
„Das fühlt sich unglaublich an“, seufzte er, während ein beruhigendes Gefühl ihn durchströmte.
Die starken Schmerzen und der Muskelkater, die seinen Körper geplagt hatten, ließen deutlich nach. Er hatte sich nicht die Mühe gemacht, seine Schmerzresistenztechnik anzuwenden, weil er darin keinen Sinn sah. Wenn er sie jetzt anwenden würde, wäre sein Körper immer noch in einem schlechten Zustand. Es war besser, die Schmerzen zu ertragen, damit er genau wusste, wann er vollständig geheilt war.
Während der Exo-Anzug ihn passiv heilte, schlief Atticus bald ein und driftete ins Traumland. Er machte sich keine Sorgen um seine Sicherheit. Er wusste, dass Magnus ständig über ihn wachte, und außerdem hatte er das stolzeste Wesen als Verbündeten.
Die Stunden vergingen wie im Flug, und Atticus wurde durch Geräusche geweckt, die aus dem Trainingsraum kamen. Er legte schnell seinen Exo-Anzug ab und setzte sich aufrecht hin, um zu sehen, wer es war.
„Wie fühlst du dich jetzt, Schatz?“
Ein Lächeln huschte über Atticus‘ Gesicht, als Anastasia auf ihn zukam und ein großes Tablett schob. „Mir geht es besser, Mama“, antwortete er, während der Duft von leckerem Essen in seine Nase stieg. „Hast du mir was zu essen gebracht?“
Sein Magen knurrte laut.
Anastasia nickte und legte ihre Hand auf seine Stirn, um seine Temperatur zu fühlen. Dann untersuchte sie seinen Körper gründlich.
Als sie sich davon überzeugt hatte, dass alles in Ordnung war, servierte Anastasia das Essen und setzte sich still neben ihn, während er zu essen begann.
Anastasia hatte ein Buffet mitgebracht. Auf dem Tablett standen verschiedene Gerichte, eines leckerer als das andere. Und doch verschlang Atticus alles, was vor ihm stand. Sein Magen schien bodenlos zu sein, wie ein Abgrund.
Anastasia lächelte, als sie ihn beobachtete, wie er ohne jede Sorge aß.
Für sie war das ein gutes Zeichen, viel besser, als wenn er gar keinen Appetit gehabt hätte.
„Bond, lass mir auch was übrig!“
Atticus hörte Ozeroths Stimme in seinem Kopf und lachte höhnisch.
„Wenn du was willst, komm raus und hol es dir selbst.“
„…“ Ozeroth verstummte. Atticus verstand sofort warum, denn Anastasia war anwesend.
„Wie du willst.“
Wenn es überhaupt möglich war, verdoppelte Atticus seine Essgeschwindigkeit und schaufelte das Essen noch schneller in sich hinein. Minuten später spürte Atticus Ozeroths intensiven Blick in seinem Kopf, als er den letzten Bissen aß.
„So lecker“, seufzte Atticus zufrieden und lehnte sich zurück. „Danke, Mama.“
Anastasia lächelte nur warm. Sie hatte ihn beobachtet, wie er diese riesige Menge Essen gegessen hatte, ohne ein Wort zu sagen.
Nach ein paar Augenblicken setzte Atticus sich aufrecht hin und drehte sich zu ihr um. „Also, wie lange war ich weg?“
Anastasias Augen zeigten einen Anflug von Traurigkeit, als sie sich daran erinnerte, wie lange er bewusstlos gewesen war. Sie schüttelte den Kopf, um ihre Gedanken zu klären und sich daran zu erinnern, dass alles gut ausgegangen war.
„Einen Monat“, antwortete sie.
Atticus‘ Augen weiteten sich. „Einen ganzen Monat?“
Anastasia nickte.
„Wow …“
Er brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass er so lange geschlafen hatte.
„Ich wusste, dass ich mir zu viel vorgenommen hatte, aber ist das nicht ein bisschen viel?“
Ein Monat kam ihm wie eine Ewigkeit vor. In dieser Zeit hätte er so viel erreichen können, stattdessen war er bewusstlos gewesen.
„Das ist ein Monat, der vom Jahr weg ist“, dachte er und schüttelte den Kopf.
In einem Jahr würde Atticus zum Militär müssen und am Krieg gegen die Zorvaner teilnehmen. Obwohl er in kurzer Zeit immense Kräfte erlangt hatte, hatte er dennoch das Gefühl, wertvolle Zeit verschwendet zu haben.
Er wandte sich wieder Anastasia zu und fragte: „Also, was ist passiert, während ich bewusstlos war?“
Anastasia warf ihm einen vielsagenden Blick zu, der ihm sofort verriet, was sie dachte. Atticus hob schnell die Hände, um sich zu ergeben, und lächelte verlegen.
„Ich habe nicht vor zu trainieren, versprochen. Nicht, bevor ich wieder ganz fit bin.“
Anastasias Blick wurde schärfer, als sie ihn genau musterte. „Bist du dir sicher?“
Atticus nickte.
„Hm. Ich vertraue dir …“
