Aurora öffnete die Augen und merkte, dass sie in einem fremden Bett saß. Sie rieb sich die Augen mit der Hand, streckte sich und gähnte niedlich, bevor sie sich einen Moment Zeit nahm, um sich zu orientieren.
Das Erste, was ihr auffiel, war, dass sich ihr Körper anders anfühlte, überraschend gut sogar. Es war ein krasser Gegensatz zu den ständigen Schmerzen, an die sie gewöhnt war. Keine Schmerzen, keine blauen Flecken, überhaupt keine Schmerzen.
Sie untersuchte vorsichtig ihren Körper und staunte über das Fehlen der üblichen Spuren. Diese neu entdeckte Veränderung fühlte sich seltsam und wunderbar zugleich an.
Doch wie ein Blitz kam die Erinnerung an den vergangenen Tag zurück. Sie erkannte schnell, dass sie nicht in ihrem eigenen Zimmer war, obwohl sie es vor anderen nicht zugeben würde, denn ihr Zimmer war voller riesiger rosa Teddybären.
Aber dieses Zimmer sah anders aus, es war sehr schlicht.
Eine Welle der Erkenntnis überkam sie, und ihre Augen weiteten sich, als sie sich an die Ereignisse des Vortags erinnerte.
Sie sprang schnell vom Bett auf, schaute sofort auf die Uhr und sah, dass es schon nach 8 Uhr war.
„Nein!“ Panik machte sich in ihr breit, als sie innerlich schrie und realisierte, dass sie zu spät dran war. Sie rannte zur Tür, riss sie auf und trat ins Wohnzimmer, wo Atticus und Ember am Tisch saßen.
Als sie hereinkam, drehten sich alle zu ihr um. Aurora roch sofort den Duft von Essen in der Luft, und ihr Magen knurrte laut.
Sie hielt sich schnell die Hand vor den Mund und räusperte sich verlegen, während ihre Wangen knallrot wurden.
Atticus, der ihre Verlegenheit etwas amüsant fand, brach das Schweigen. „Komm, setz dich und iss“, sagte er.
Aurora zögerte einen Moment, ihr innerer Konflikt war ihr deutlich anzusehen. „Ich kann nicht, ich muss gehen. Mein Vater wartet auf mich“, antwortete sie hastig, während sie zur Tür ging, ihr Körper zitterte leicht, als würde sie ahnen, was sie wegen ihrer Verspätung erwarten würde.
„Aurora“, rief Atticus, der sitzen geblieben war, ihren Namen. Aurora blieb stehen und drehte sich zu ihm um.
Seine Stimme klang ernst, als er sagte: „Aurora, wenn du nicht willst, dann tu es nicht. Du bist Herrin über dein Leben. Geh durch diese Tür, und ich werde mich nie wieder in diese Angelegenheit einmischen.“
Seine Worte trafen Aurora tief. Sie kannte Atticus nicht gut, aber die Ernsthaftigkeit in seinem Blick und die Aufrichtigkeit in seiner Stimme waren unbestreitbar. Instinktiv wusste sie: „Er meint es ernst, er wird wirklich gehen.“
Tränen traten ihr in die Augen, als sie ihn weiterhin anstarrte.
Atticus meinte es ernst, sich nie wieder einzumischen, wenn sie ging. Er hatte bereits seine übliche Haltung aufgegeben, sich in ihr Leben einzumischen, und wenn sie sich entschied, seine Hilfe abzulehnen, warum sollte er dann noch versuchen, ihr zu helfen?
Als Aurora Atticus‘ Blick erwiderte, wurde die Situation immer ernster. Doch dann durchbrach leises Kauen die angespannte Atmosphäre. Ember war völlig in ihr Essen vertieft und kümmerte sich kein bisschen um die Situation.
Ehrlich gesagt, Auroras Situation mag erbärmlich klingen, aber offen gesagt ist ihr das egal.
Das leise Geräusch, das Ember beim Essen machte, schien die Spannung zu lösen. Atticus‘ ernster Blick schien zu bröckeln, als ein leises Lachen über seine Lippen kam, und er musste unwillkürlich den Kopf über diese stille Schönheit schütteln.
Auch Aurora schien sich zu entspannen, aber das hielt nicht lange an, als Atticus wieder das Wort ergriff. „Also, wie entscheidest du dich?“, fragte er und nahm wieder seinen ernsten Blick an.
Aurora senkte den Blick, ihr Gesicht zeigte, dass sie innerlich mit sich rang. Nach ein paar Sekunden sah sie auf und blickte Atticus an.
Etwas an seinem Blick bestärkte sie in ihrer Entscheidung. Sie nickte entschlossen, aber ihre zitternden Hände verrieten, wie sehr sie innerlich mit sich kämpfte.
Atticus nickte mit einem kleinen Lächeln zurück und deutete auf einen Platz am Tisch. Aurora ging hinüber und setzte sich neben Ember, die immer noch unbekümmert aß.
Atticus stellte einen Teller mit Essen vor sie hin, setzte sich selbst und begann zu essen.
Aurora beobachtete die beiden, wie sie scheinbar unbeschwert und sorglos aßen. Sie wandte ihren Blick auf das Essen vor sich und dachte: „Das sieht so lecker aus.“
Bei dem höllischen Training, das sie jeden Tag absolvierte, hatte sie selten den Luxus, den Geschmack ihrer Mahlzeiten zu genießen. Die Schmerzen in ihrem Körper überschatteten oft jede Freude am Essen.
Sie streckte die Hand aus, griff nach einem Löffel und schöpfte eine Portion Essen auf. Als es ihren Mund berührte, wurde er sofort von einem köstlichen Geschmack überflutet.
Sie nahm noch einen Löffel und aß weiter, ohne zu merken, dass ihr Tränen über die Wangen liefen. Atticus beobachtete sie schweigend, seufzte leise und aß weiter.
Als sie fertig waren, wandte Atticus seinen Blick zu Aurora, die bereits aufgehört hatte zu weinen. Auch sie drehte sich zu ihm um, ihre Augen waren noch immer geschwollen.
„Ich werde kein Blatt vor den Mund nehmen“, begann Atticus. „Dein Vater ist dumm, dich so zu behandeln.“
Seine Worte ließen Aurora die Fäuste ballen. Trotz der schrecklichen Behandlung durch ihren Vater war er immer noch ihr Vater.
Atticus bemerkte ihre Reaktion, ignorierte sie aber. Er fuhr fort: „Ich bin mir sicher, dass du es bereits weißt, aber der Grund, warum er so ist, ist, dass er versucht, die Hauptfamilie zu Fall zu bringen.“
Auroras Augen weiteten sich; Atticus war unglaublich direkt. Die meisten Menschen würden dieses heikle Thema vermeiden, aber Atticus schien entschlossen, offen zu sprechen.
„Ich bin mir sicher, dass du bereits weißt, warum er das versucht, also muss ich nicht weiter darauf eingehen. Die Sache ist die, Aurora: Du musst eine Entscheidung treffen. Die Hauptfamilie steht der Rache deines Vaters im Weg, also versucht er, uns loszuwerden, egal, was es kostet.“
Aurora ballte die Hand zu einer Faust, als sie die Bedeutung dieser Worte „um jeden Preis“ verstand, selbst wenn das bedeutete, seine eigene Tochter zu opfern.
„Du kannst entweder weitermachen, was er will, und weiter leiden, oder du hörst einfach auf. Du bist im Lager, du bist eine Auszubildende; hier kann er dir nichts antun. Du hast also drei Jahre Zeit, um herauszufinden, was du tun willst. Ich werde dich zu nichts zwingen; es ist ganz allein deine Entscheidung. Aber wenn du dich für Letzteres entscheidest, so schrecklich das auch klingen mag, werde ich dir meinen Schutz anbieten.“
