Atticus öffnete die Augen und sah eine strahlend weiße Decke. Das kam ihm komisch vor.
„Mist …“
Seine Sicht war verschwommen, und obwohl er erkennen konnte, dass die Decke weiß und ihm unbekannt war, konnte er sonst nicht viel um sich herum erkennen.
„Bin ich auf einem Bett? … Und hier ist noch jemand.“ dachte Atticus.
Er spürte die weiche Berührung des Bettes unter sich und die Wärme einer Hand, die seinen Arm hielt.
Die Wärme war ihm vertraut, so vertraut, dass Atticus sie niemals vergessen könnte, selbst wenn die Welt unterginge.
Sofort versuchte er sich aufzurichten und kämpfte gegen die starken Schmerzen an, die seinen Körper durchfluteten.
Die Hand, die seinen Arm festhielt, drückte fester, und Atticus konnte es spüren, das Glück, das den Raum erfüllte. Es war intensiv.
Atticus‘ verschwommene Sicht hinderte ihn daran, die Person klar zu erkennen, aber das musste er auch nicht. Er wusste es bereits.
„M-Mama?“
Ohne Vorwarnung fand er sich in einer Umarmung wieder, die so warm war, dass sie alles zum Schmelzen bringen konnte.
„Atticus“, sagte Anastasia mit brüchiger Stimme, während Tränen über ihr Gesicht liefen. Sie umarmte ihn fest, aber nicht so fest, dass es ihm in seinem derzeitigen zerbrechlichen Zustand wehtat.
Es war so lange her. Zu lange. Atticus war in der Vergangenheit schon mehrmals in einen Winterschlaf gefallen, aber er war immer innerhalb weniger Tage wieder aufgewacht. Aber dieses Mal war es ganz anders. Dieses Mal war es am längsten gewesen, und Anastasia hatte befürchtet, dass er vielleicht nie wieder aufwachen würde. Diese Angst hatte ihr viele schlaflose Nächte bereitet.
Die Umarmung dauerte mehrere Minuten, und es schien, als wolle Anastasia ihn nie wieder loslassen.
Aber Atticus machte das nichts aus. Er umarmte sie so fest, wie es sein schwacher Körper zuließ.
Schließlich lösten sie sich voneinander. „Geht es dir gut?“, fragte Anastasia, ihre Hände immer noch auf seinen Schultern, während sie sein Gesicht nach Anzeichen von Unwohlsein absuchte.
Atticus schüttelte leicht den Kopf und legte seine Hände auf ihre. Er lächelte schwach. „Mir geht es gut, Mama. Ich bin nur … müde.“
Anastasias Augen fingen an zu zittern, sie schniefte und nickte.
„Wie fühlst du dich?“, fragte eine tiefe Stimme. Atticus drehte sich um und sah Magnus, der ihn besorgt ansah.
Atticus lächelte. „Ich bin mir nicht sicher … aber ich glaube, ich fühle mich gut.“
Während er Anastasia umarmte, kamen all die Erinnerungen an das, was passiert war, zurück.
Das Gemetzel, das er in Veylor und dem Ältesten Lorthan angerichtet hatte. Der Kampf mit Blackgate. Letzterer war katastrophal gewesen, und er hatte Kräfte mobilisiert, von denen er nie gedacht hätte, dass er sie jemals einsetzen könnte.
Aber am meisten erinnerte er sich an das Gefühl, seine überwältigenden Kräfte zu verlieren, als er ohnmächtig wurde. In diesem Moment hatte es sich angefühlt, als würde er alles verlieren, jede einzelne seiner Fähigkeiten.
Es war verrückt gewesen. Doch jetzt, als er aufwachte, untersuchte er sich kurz. Obwohl er sich müde und ausgelaugt fühlte, fühlte er sich … gut.
Die Welt schien langsamer zu sein als zuvor, als hätte sich seine Wahrnehmung der Zeit wieder verschoben. Sein Körper war schwach, aber Atticus wusste es. Er war sprunghaft stärker geworden. Er konnte es kaum erwarten, seinen Status zu überprüfen.
Magnus legte eine sanfte Hand auf Atticus‘ Kopf und lächelte ihn schwach an. Ihre Blicke trafen sich, und Magnus nickte entschlossen. Atticus konnte es spüren, den Stolz, der aus Magnus‘ Blick strahlte. Es war fast überwältigend.
Atticus‘ Lächeln wurde breiter, und er nickte zurück. Es gab keine bessere Anerkennung als die, die er von Magnus erhielt. Er schätzte Magnus‘ Lob sehr.
Magnus war ein Mann, der selten Komplimente machte, aber wenn er es tat, dann kam es aus tiefstem Herzen.
Nach einer Weile verbreitete sich die Nachricht, dass Atticus aufgewacht war. Bald strömten Avalon, die Drei Sterne und viele Älteste in den Fortgeschrittenenraum, um nach ihm zu sehen.
Der Raum füllte sich schnell mit weißhaarigen Ravensteins. Atticus sah, wie ihm bekannte und unbekannte Gesichter warm lächelten und ihn mit Fragen zu seinem Befinden bombardierten.
Der Raum summte vor Aufregung, und Atticus konnte die echte Freude spüren, die von allen Anwesenden ausging. Er wusste, dass sie wirklich froh waren, dass er aufgewacht war.
Aber Atticus, der immer noch erschöpft war, fühlte sich bald von der Aufmerksamkeit und den Fragen überwältigt.
Anastasia bemerkte sein Unbehagen und warf Avalon einen kalten Blick zu. Ohne zu zögern handelte Avalon und führte die anderen aus dem Raum. Sie verstanden und gingen bald.
Nur Magnus, Anastasia und Avalon blieben zurück.
Atticus warf einen Blick auf die drei und verstand sofort, was sie dachten. „Sie brennen darauf, Fragen zu stellen.“
Sie brauchten nichts zu sagen. Atticus wusste bereits, was sie wissen wollten.
Wie zum Teufel hatte er es geschafft, einem Vorbild gegenüberzutreten?
Atticus lächelte schwach und rief plötzlich: „Ozeroth.“
„…“
Nichts passierte.
Atticus räusperte sich verlegen und versuchte es erneut. „Ozeroth.“
Er kniff die Augen zusammen. Er konnte die Präsenz des Geistes spüren und wusste, dass er zuhörte. Aber es war klar, dass Ozeroth nicht die Absicht hatte, zu antworten.
„Was zum Teufel ist los mit dir?“
Gerade als er den anderen die Situation erklären wollte, spürte er Anastasias Hand auf seiner Stirn.
„Baby, geht es dir gut?“, fragte sie mit besorgter Miene.
Anastasia klang wirklich beunruhigt.
„Glaubt sie etwa, ich bin verrückt geworden?!“ Atticus war völlig perplex. Als er sich zu Avalon umdrehte, sah er denselben besorgten Ausdruck auf dessen Gesicht, was seinen Verdacht bestätigte.
Ein tiefes, dröhnendes Lachen hallte in Atticus‘ Kopf wider, als Ozeroth die Situation urkomisch fand. Als er sich zu Magnus umdrehte, sah Atticus, dass der Mann von der Seite her leicht lächelte.
Magnus wusste bereits, dass Atticus eine Verbindung zu einem Geist aufgebaut hatte, aber die anderen kannten die Details nicht. Sie wussten nur, dass er gegen einen Paragon gekämpft hatte. Mehr wollte Magnus nicht erklären, und weder er noch Ozeroth hatten die Absicht, die Verwirrung aufzuklären.
Atticus seufzte und fand es peinlich, überhaupt zu versuchen, es zu erklären. „Mir geht’s gut, Mom …“
Es dauerte eine Weile und erforderte einiges an Überzeugungsarbeit, aber schließlich waren sich alle einig. Doch egal, wie sehr Atticus es auch versuchte, Ozeroth weigerte sich weiterhin, zu erscheinen, wenn er gerufen wurde.
Anastasia und Avalon waren immer noch völlig schockiert von der Tatsache, dass er gegen einen Paragon gekämpft hatte. Selbst nach seiner Erklärung konnten sie es kaum glauben.
Für sie konnte keine Erklärung die Überraschung mildern. Ein 17-Jähriger, der gegen einen Paragon kämpfte, ein Wesen, das in Eldoralth praktisch wie ein Gott verehrt wurde, schien unmöglich.
Doch obwohl es schwer zu akzeptieren war, fanden sie sich schließlich mit der Situation ab.
Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass es Atticus gut ging, verließen Anastasia und Avalon den Raum und ließen ihn mit seinen Gedanken allein.
Leider würde er nie wieder allein mit seinen Gedanken sein.
Ozeroths tiefe, dröhnende Stimme hallte in seinem Kopf und unterbrach ihn.
„Für jemanden, dessen Gedanken vor nicht allzu langer Zeit noch von Blutdurst erfüllt waren, ist das eine ziemlich überraschende Szene“, sagte Ozeroth. „Ein Liebhaber, umgeben von Wärme und Lächeln. Wirklich ein Spektakel.“
Atticus kniff die Augen zusammen. „Machst du dich über mich lustig, weil ich eine Familie habe?“
„Ich weise lediglich auf den Kontrast hin“, antwortete Ozeroth. „Vor wenigen Augenblicken warst du noch ein kaltblütiger Mörder. Jetzt schmeichelst du dich bei deiner Mutter, die dir die Hand auf die Stirn legt.“
„Wie auch immer“, murmelte Atticus, bevor er die Augen zusammenkniff. „Warum bist du nicht gekommen, als ich dich gerufen habe?“
Es gab eine kurze Pause, bevor Ozeroth antwortete. „Ich muss nicht auf jede Laune eines Kindes eingehen, auch wenn es mein Verbündeter ist.“
Atticus hob eine Augenbraue. „Aha.“ Er glaubte ihm kein Wort. Nicht eine Sekunde lang. Er konnte Ozeroths Emotionen spüren und wusste, dass etwas nicht stimmte.
Atticus konzentrierte sich und tauchte in Ozeroths Erinnerungen ein. Zum Glück war Ozeroth zu stolz, um ihn daran zu hindern.
Nach ein paar Sekunden erstarrte Atticus. Dann brach er in Gelächter aus.
Es begann mit einem Schnauben und verwandelte sich schnell in lautes Lachen, das durch den Raum hallte. Ozeroth blieb still.
„Sag mir nicht …“, sagte Atticus zwischen zwei Lachern. „Du warst schüchtern!“
„Das war ich nicht!“, brüllte Ozeroth, aber seine Stimme klang nicht so scharf wie sonst. „Wie kannst du es wagen, so einen Unsinn zu behaupten!“
Atticus kicherte und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. „Oh, jetzt macht alles Sinn. Du hast so etwas noch nie erlebt, oder? Keine Familie. Keine Freunde. Nur du. Allein. Seit wie vielen Jahrhunderten?“
Ozeroth knurrte, aber sein Schweigen bestätigte alles.
„Gib es zu. Du wusstest nicht, was du tun solltest, also hast du dich versteckt.“
„Ich werde dir sagen, dass Millionen vor mir niederknien. Meine Anwesenheit gebietet Ehrfurcht, nicht … was auch immer das hier ist!“
„Ja, ja“, sagte Atticus grinsend. „Du bist ein ganz Großer. Verstanden. Aber ich habe gerade Wichtigeres zu tun.“
Ozeroth schnaubte, seine Neugierde gewann die Oberhand. „Ah, ja. Diese ‚Status‘-Sache, richtig?“
„Du klingst alt.“
„Ich bin nicht alt!“, brüllte Ozeroth. „Ich bin zeitlos! Mein Alter ist für Wesen wie mich irrelevant!“
„Klar, klar.“
Atticus konnte förmlich hören, wie der Geist vor Wut kochte. Es war urkomisch. Er war sogar überrascht, wie sie sich so stritten. Abgesehen von seiner engsten Familie und seinen besten Freunden hatte Atticus noch nie mit jemandem so ungezwungen interagiert.
Aus Ozeroths Erinnerungen ging klar hervor, dass es dem Geist genauso ging. Er hatte selten mit anderen interagiert, geschweige denn mit ihnen gestritten.
Doch weil sie miteinander verbunden waren, gemeinsame Erinnerungen hatten und im Grunde die gleichen Gefühle teilten, kam es ihnen vor, als würden sie sich schon ewig kennen.
Es war eine ebenso tiefe wie universelle Verbindung.
Lächelnd murmelte Atticus leise: „Status …“
Seine Augen leuchteten auf, als sein Status vor ihm erschien.
