Am Rand eines fließenden Flusses war das Rauschen eines Wasserfalls zu hören, dessen Wasser mit unerbittlicher Kraft hinabstürzte. Nebel stieg von der Basis auf und hüllte die Gegend in einen dünnen Schleier.
Plötzlich verzerrte sich die Luft. Der Raum verdrehte sich unnatürlich, als würde die Realität selbst nach innen gesaugt.
THUD!
Eine Gestalt schlug mit brutaler Wucht auf den Boden, Schmutz und Steine spritzten durch die Wucht des Aufpralls nach außen.
Blut und Schweiß bedeckten seinen ramponierten Körper, der mit Asche und Schmutz verschmiert war. Er atmete schnell und unregelmäßig, jeder Atemzug klang, als wäre es sein letzter.
Blackgate.
Seine Augen brannten vor Wut, als er seine Faust auf den Boden schlug. Immer und immer wieder.
Bumm. Bumm. Bumm.
Jeder Schlag ließ die Erde beben, Risse bildeten sich und breiteten sich aus, sodass die Bäume in der Nähe wackelten.
„Scheiße. Scheiße. Scheiße. Scheiße.“ Das Wort wiederholte sich in seinem Kopf wie ein Mantra, während seine ramponierte Hand immer wieder auf den Boden schlug und Schockwellen durch den Wald jagten.
Er kochte vor Wut. Nein, kochen konnte das nicht einmal ansatzweise beschreiben. Worte konnten seine Wut nicht in Worte fassen.
Er war voller Selbstvertrauen zum Sektor 8 gegangen. Er war ein Vorbild, ein Wesen an der Spitze der Nahrungskette dieser Welt, und der Junge, den er ins Visier genommen hatte, hätte ein leichtes Opfer sein müssen. Er hätte ihn mit einem Fingerschnippen auslöschen müssen. Das war keine Arroganz, das war die Realität.
Aber dieser Junge … dieser verdammte Junge.
Blackgates Gedanken waren erfüllt von dem Bild von Atticus.
Sein kalter, unerbittlicher Blick. Seine überwältigende Kraft. Seine unmögliche Macht.
Die Verfolgungsjagd durch den Himmel von Sektor 8 spielte sich immer wieder in seinem Kopf ab. Die Demütigung. Die Angst. Er hasste es. Er hasste es mit jeder Faser seines Wesens.
Er war nur knapp mit seinem Leben davongekommen, sein Stolz war völlig zerstört. Er hatte ein Auge verloren. Er hatte die Zweigstellenleiter im Stich gelassen, obwohl er genau wusste, dass sie sterben würden.
Er war gedemütigt worden.
Die Erinnerung war unerträglich. Blackgates Wut stieg in ihm auf, seine Aura strömte unkontrolliert aus ihm heraus. Der Boden bebte unter ihm, Bäume zitterten und Druckwellen rollten durch den Wald.
Seine Hand ballte sich zur Faust, Blut tropfte von seinen Knöcheln, während er die Zähne aufeinanderpresste.
„Dieser verdammte Bastard!“
BRÜLL!
Der Schall zeriss die Luft, eine Schockwelle voller purer Wut. Bäume zerbrachen wie Zweige, von der Kraft auseinandergerissen. Tiere, die in ihrem Weg standen, wurden zu Brei zerquetscht, ihre Umrisse verschwanden. Der Wald bebte unter der rohen Kraft seiner Wut.
Als das Brüllen nachließ, stand Blackgate da und atmete schwer. Seine Schultern hoben und senkten sich mit jedem Atemzug, sein Gesichtsausdruck war zu purer Wut verzerrt.
Obwohl er aus voller Kehle schrie, ließ die Wut nicht nach. Stattdessen brannte sie noch heißer und verzehrte ihn von innen heraus.
Er fürchtete die Folgen seines Versagens. Der Gedanke, zurückzukehren und sich dem Zorn dieses Mannes zu stellen, ließ seinen geschundenen Körper zittern.
Doch bevor er weiter in seine Gedanken versinken konnte, durchbrach eine Stimme die angespannte Stille.
„Huch. Du hast definitiv schon bessere Tage gesehen.“
Blackgates Augen schossen hoch und fixierten die Quelle der Stimme.
Lässig an einen Baum gelehnt stand ein blauhaariger Mann, unglaublich gutaussehend, mit einer halb leeren Schüssel Popcorn in der Hand.
Der Mann wirkte entspannt, sein Verhalten unbeeindruckt von Blackgates furchterregender Präsenz.
Als Blackgates Aura heftig anschwoll, nahm der Mann ein Stück Popcorn und steckte es sich in den Mund.
Er kaute langsam und hob eine Augenbraue.
„Was? Habe ich etwas Falsches gesagt?“
Blackgates Aura explodierte nach außen, erschütterte den Boden und verzerrte die Luft. Seine Tötungsabsicht schlug wie eine Flutwelle auf den blauhaarigen Mann ein.
Aber Whisker zuckte nicht mit der Wimper.
Wenn überhaupt, sah er amüsiert aus. Er wischte sich lässig den Ärmel ab, als würde er ein Blatt wegstreichen.
„Hm. Weißt du, diese Energie hättest du vor ein paar Minuten gut gebrauchen können“, sagte Whisker mit einem Grinsen. „Leider für dich bin ich viel älter als siebzehn.“
Die Worte trafen ihr Ziel. Blackgates Fäuste ballten sich, sein Gesicht verzog sich vor Wut. Es war offensichtlich, dass Whisker von seinem Kampf und seiner Niederlage in Sektor 8 wusste. Schlimmer noch, er hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihm zu helfen.
Blackgates Blick fiel auf die Schüssel Popcorn in Whiskers Hand, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Hat dieser Mistkerl den ganzen Kampf als Unterhaltung verfolgt?“
Sein Atem stockte, aber er zwang sich, tief durchzuatmen und seine Wut zu zügeln.
„Er ist es nicht wert“, wiederholte Blackgate in Gedanken.
Whisker lachte laut und steckte sich ein weiteres Stück Popcorn in den Mund.
„Sieht so aus, als hätte dir die Tracht Prügel etwas Demut beigebracht, was?“
Er lachte erneut, unbekümmert und spöttisch.
Blackgate antwortete nicht. Seine Augen waren kalt, während sein ramponierter Körper zitterte. Er kämpfte darum, aufzustehen. Seine Beine wackelten und hielten ihn kaum aufrecht, aber schließlich stand er.
Er holte tief Luft und griff nach dem Raumring an seiner zitternden Hand. Als Paragon waren seine Wunden zu schwer, als dass normale Heiltränke wirken konnten, aber sie konnten den Heilungsprozess in Gang setzen.
Als er sich jedoch auf den Ring konzentrierte, erstarrte er.
„Was …?“
Seine Augen verengten sich, als er merkte, dass der Ring nicht reagierte. Sein Herz pochte, als er seinen Blick wieder auf Whisker richtete.
Der blauhaarige Mann lächelte ihn an, aber seine Augen taten es nicht.
Sie leuchteten schwach purpurrot, kalt, gefühllos und voller abschreckender Absicht.
Blackgate spürte es sofort: den erstickenden Druck, der den Wald bedeckte. Die ursprüngliche Aura war so überwältigend, dass sogar das Atmen schwerfiel.
Und dann sah er sie.
Augen.
Unzählige leuchtende Augen.
Alle Tiere des Waldes waren aus den Schatten getreten und starrten ihn mit leuchtenden Augen an. Still. Regungslos. Wartend.
Blackgates Miene verdüsterte sich, während sein Verstand auf Hochtouren arbeitete. Er war kein Dummkopf, er wusste, was gleich passieren würde.
„Was machst du da?“ Seine Stimme klang eisig und verbarg sorgfältig die leichte Angst, die sich in seiner Brust ausbreitete. Er war in der denkbar schlechtesten Verfassung für einen Kampf. Sich jetzt einem weiteren Vorbild zu stellen, würde für ihn böse enden.
Whiskers Lächeln veränderte sich nicht. „Wonach sieht es denn aus?“
Obwohl er vor Blackgate stand, schien seine Stimme unnatürlich zu hallen und von überall gleichzeitig zu kommen.
„Ich kümmere mich um ein Problem.“
Blackgates Blick wurde schärfer. „Verrätst du den Orden?“ Seine Stimme wurde kälter.
Er war immer vorsichtig mit diesem Kerl gewesen. Whisker war unberechenbar, ein unberechenbarer Typ.
Blackgate hatte ihn unzählige Male beim Anführer des Obsidian-Ordens gemeldet, aber es war nie etwas passiert. Er konnte nicht verstehen, warum.
Whisker war schon lange vor Blackgate zum Orden gekommen, er war einer seiner Gründer. Selbst Blackgate wusste nichts über seine Herkunft.
Und jetzt wollte genau dieser Kerl ihn umbringen.
„Glaubst du, er lässt dich am Leben, wenn du mich umbringst?“, fragte Blackgate.
Whiskers Grinsen wurde breiter. „Und woher soll er das wissen?“
Blackgate erstarrte. Sein Blick huschte zu dem Artefakt, das auf dem Boden lag.
Der Obsidian-Leuchtfeuer.
Es war ein Artefakt, das von wichtigen Mitgliedern des Obsidian-Ordens getragen wurde, ein Schatz von höchstem Rang mit tiefgreifenden Funktionen.
In Eldoralth konnten nur Artefakte von höchstem Rang auf Paragons wirken, und solche Artefakte waren unglaublich selten, seltener als Paragons selbst.
Dieses Artefakt hatte es Blackgate ermöglicht, sich in die Welt der Menschen zu teleportieren und wieder zurückzukehren. Aber seine Wirkung war begrenzt, und nach dem letzten Einsatz funktionierte es nicht mehr.
Eine der wichtigsten Funktionen des Leuchtfeuers bestand darin, die letzten Momente seines Benutzers nach dessen Tod an den Anführer des Ordens weiterzuleiten. Diese Verbindung sollte absolut und unzerstörbar sein.
Aber jetzt funktionierte das Artefakt nicht mehr, die Verbindung war unterbrochen.
Blackgates Augen verdunkelten sich noch mehr.
„Warum? Warum machst du das? Arbeitest du für die Menschen?“
Whisker brach in Gelächter aus. „Menschen? Für sie arbeiten? Ich bitte dich. Dafür bin ich viel zu faul. Und ganz ehrlich? Für irgendjemanden zu arbeiten ist langweilig.“
„Warum dann?“
Whiskers Lächeln wurde eisig, seine Augen verengten sich.
„Du hast deine Nützlichkeit überlebt, Blackgate. Du warst ein großartiges Werkzeug, um meinen Starschauspieler stärker zu machen.“ Er steckte sich ein weiteres Stück Popcorn in den Mund. „Verdammt, ich habe eine ganze Tüte leer gegessen, während ich diesen Kampf angesehen habe. Aber jetzt? Jetzt bist du nichts weiter als eine Ablenkung. Und ich hasse Ablenkungen. Außerdem ist es langweilig, immer wieder dieselbe Geschichte zu sehen.“
Blackgates Fäuste ballten sich, seine Wut kochte über.
„Glaubst du, ich gebe mich kampflos geschlagen?“, brüllte er.
Hinter ihm rissen Dutzende von Blackgates auf, deren Energie die Luft erzittern ließ.
Whisker seufzte dramatisch. „Oh, bitte.“
Die Luft verrückte sich.
Die Welt bebte.
Whiskers purpurroter Blick verschärfte sich, seine Stimme hallte mit unerschütterlicher Autorität wider.
„Fast.“
Eine Schockwelle ging von Whisker aus, und eine nach der anderen schnappten alle Blackgates zu. Die Energie löste sich augenblicklich auf.
Blackgates Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Was …?“
Whisker machte einen Schritt nach vorne, sein Lächeln ruhig, aber seine Aura bedrückend.
„Knie dich hin.“
Bevor Blackgate sich wehren konnte, schlugen seine Knie auf den Boden. Egal, wie sehr er sich auch wehrte, sein Körper gehorchte ihm nicht. Seine Kräfte versagten.
„Was?!“ Sein Verstand arbeitete auf Hochtouren, während er vergeblich gegen die unsichtbare Kraft ankämpfte.
Whisker stand über ihm, die Hand ausgestreckt, seine blutroten Augen leuchteten schwach.
„Keine Sorge, Blackgate. Da du mich unterhalten hast, werde ich es schmerzlos machen.“
Whiskers Hand berührte Blackgates Gesicht, und die bedrückende Aura schwoll an. Die Luft verdrehte sich heftig, als Whiskers Wille sich zu einer einzigen, überwältigenden Kraft verdichtete.
Blackgates Körper zitterte heftig, bevor er in einer grotesken Explosion aus Blut und Eingeweiden zerbarst.
Kein einziger Tropfen berührte Whisker.
Der blauhaarige Mann lächelte weiter, während er sich ein weiteres Stück Popcorn in den Mund steckte.
„Hmm ~ Lecker.“
Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf, und er kicherte. „Ah, ich sollte mich besser eindecken. Es wird gleich interessant.“
Mit einer lässigen Drehung verschwand Whisker im Nebel.
Und es wurde still.
