Blutlinien.
Sie waren das Rückgrat der menschlichen Fähigkeiten und wurden wie eine Art heiliges Erbe von Generation zu Generation weitergegeben.
Mit der Zeit wurden diese Fähigkeiten mit bestimmten Abstammungslinien verbunden und bildeten unterschiedliche Familien mit einzigartigen Kräften. In der Welt der Menschen waren Blutlinien sowohl selten als auch wertvoll und bestimmten die Stärke und Identität derer, die sie besaßen. Jeder mit einer Blutlinie hatte oft zumindest ein gewisses Talent.
Im Gegensatz zu Künsten, die durch Training und Übung erlernt werden konnten, waren Blutlinien angeboren. Sie waren eng mit der Manasignatur eines Individuums verbunden, als wären sie in sein Wesen eingewoben. Ohne eine Referenzprobe der Mana einer Person, die diese Blutlinie bereits besaß, war es unmöglich, sie zu replizieren.
Dieses Wissen war jedoch nicht weit verbreitet.
Selbst Atticus hatte diese Wahrheit erst kürzlich entdeckt, als er die Techniken verschiedener Rassen studierte. Aber Blackgate wusste es bereits. Er hatte es schon immer gewusst.
Seine Blutlinie gehörte zu den einzigartigsten und mächtigsten auf dem Planeten. Sie war die Grundlage seiner Stärke, der Grund, warum er es so weit gebracht hatte.
Seine Fähigkeit war mit den räumlichen Aspekten von Mana verbunden und wies einige Ähnlichkeiten mit der natürlichen Beherrschung des Raums durch die Dimensari auf.
Es gab jedoch einen entscheidenden Unterschied. Während die Dimensari den Raum manipulieren konnten, war Blackgates Kraft ein Aspekt davon, den selbst die Dimensari nicht nachahmen konnten.
Seine Kraft zu kopieren sollte unmöglich sein.
Blackgate war sich dessen sicher. Selbst mit der Fähigkeit der Dimensari, sich an räumliche Techniken anzupassen, hätte seine Blutlinie unantastbar bleiben müssen. Unzerstörbar. Unkopierbar.
Und doch, als er dort stand, pochte sein Herz heftig in seiner Brust. Sein Atem ging schwer und seine Augen zitterten unkontrolliert, als er Zeuge der unmöglichen Szene wurde, die sich vor ihm abspielte.
Atticus hatte nicht nur seinen Angriff gekontert. Er hatte nicht nur versucht, ihn nachzuahmen. Nein. Blackgate konnte es sehen, es war die Kraft, mit der er aufgewachsen war und die er sein ganzes Leben lang eingesetzt hatte. Er wusste ohne Zweifel, dass Atticus sie bis ins Mark kopiert hatte.
Schwarz traf auf Schwarz.
Der Zusammenprall entlud sich in einer Explosion titanischen Ausmaßes.
Eine Schockwelle riss die unterirdische Welt auseinander und vernichtete alles in ihrem Weg.
Alvis, Elysia und die anderen Zweigstellenleiter des Obsidian-Ordens wurden wie Stoffpuppen durch die Luft geschleudert und prallten auf den instabilen Boden.
Die Menschen, die in der Luft schwebten, hatten nicht so viel Glück. Die überwältigende Kraft des Zusammenpralls vaporisierte sie augenblicklich und hinterließ nichts als das Echo ihrer Schreie.
Es war das reinste Chaos.
Atticus und Blackgate wurden von einem wirbelnden Sturm schwarzer Energie umhüllt, der den Raum um sie herum verzerrte. Die Luft knisterte vor instabiler Mana und spiritueller Energie, während sich die Realität verbog und verdrehte. Die Atmosphäre war angespannt und drohte unter der schieren Kraft ihres Zusammenpralls zusammenzubrechen.
Der Weltraum war von Natur aus nie gewalttätig gewesen. Er war eine subtile, aber tödliche Kraft, deutlich spürbar und doch allgegenwärtig.
Jetzt löste der Zusammenprall ihrer Kräfte eine Schockwelle unvorstellbarer Zerstörung aus.
Und doch bewegte sich keiner von beiden.
Sie blieben an derselben Stelle stehen, Schwarz traf auf Schwarz. Keiner gab nach.
Aber während sie aufeinanderprallten, rasten Blackgates Gedanken mit übermenschlicher Geschwindigkeit. Er konnte es nicht verstehen. Er konnte es nicht begreifen.
Die Ereignisse, die sich gerade zugetragen hatten, waren unglaublich. Zuerst hatte Atticus einen überwältigenden Geist beschworen. Dann hatte er irgendwie die Stärke eines Paragons erreicht.
Das war unvorstellbar. Unmöglich.
Der Rang eines Paragons war nicht einfach zu erreichen. Es war nicht einmal eine Brücke, es war, als würde man zu Fuß einen anderen Planeten durchqueren. Es sollte unmöglich sein, und doch geschah es direkt vor seinen Augen.
Was Blackgate am meisten erschütterte, was ihn an seinem Verstand zweifeln ließ, war das, was gerade passiert war.
Die Kraft, die Atticus eingesetzt hatte, seine Kraft, war nicht nur eine Nachahmung. Sie war perfekt. Nahtlos. Als wäre der Junge damit aufgewachsen.
„Wie …?“, murmelte Blackgate mit zitternder Stimme, während Zweifel seinen Verstand überschwemmten.
Aber Atticus hatte keine solchen Zweifel.
Er hielt sein Katana in der rechten Hand und streckte die linke Hand nach vorne.
Die Luft zerriss. Ein schwarzer Energiestrahl schoss wie ein Blitz auf Blackgate zu, riss den instabilen Raum auseinander und hinterließ eine Spur der Verwüstung.
Blackgates Augen weiteten sich und rissen ihn aus seinen wirbelnden Gedanken.
„Nicht jetzt …“, dachte er, während sein Gesichtsausdruck sich verhärtete und er sich zwang, sich zu konzentrieren.
Blackgates Blick huschte zu seiner Brust, wo sich ein kleines schwarzes Tor materialisierte, das den Angriff sofort verschluckte. Gleichzeitig erschien ein weiteres Tor direkt neben Atticus‘ Kopf.
Das war Blackgates Kraft, die Fähigkeit, Portale zu erschaffen, sogenannte Blackgates, die alles transportieren konnten, unabhängig von ihrer Herkunft oder Stärke.
Blackgates Augen verengten sich. Er hatte diese Technik schon unzählige Male eingesetzt, um Feinde zu besiegen, selbst solche, die weitaus stärker waren als er selbst.
Als sie zuvor aufeinanderprallten, war Blackgate etwas Interessantes aufgefallen. Die überwältigende Präsenz, die er gespürt hatte, als Ozeroth herabgestiegen war, war verschwunden und nun mit Atticus verbunden.
Und obwohl der Junge unglaublich stark war, schockierend stark sogar, war es nicht überwältigend.
Als der umgelenkte Angriff aus dem Tor neben Atticus auf seinen Kopf zusteuerte, huschte ein kleines, selbstbewusstes Lächeln über Blackgates Lippen.
„Hier ist Schluss“, dachte er, und eine Welle der Gewissheit durchflutete ihn.
Zuvor hatte er vorgehabt, Atticus zu fangen und zur Unterwerfung zu zwingen. Jetzt hielt er es jedoch für besser, die Sache entschlossen zu beenden.
Doch dann passierte es.
Ein weiteres Tor erschien nur wenige Zentimeter von Atticus‘ Kopf entfernt und fing den umgelenkten Angriff ab. Die Energie floss nahtlos durch das neue Tor und tauchte direkt hinter Blackgates ursprünglichem Portal wieder auf.
Sie schoss mit erschreckender Geschwindigkeit auf Blackgates Brust zu.
Blackgates selbstbewusstes Lächeln verschwand. Seine Augen weiteten sich ungläubig.
„Er kann auch Tore erschaffen?!“
Es war zu spät.
Der Angriff traf Blackgate mit verheerender Wucht in der Brust. Der Aufprall war katastrophal und schleuderte ihn wie einen Meteor durch den verzerrten Raum.
Die Schockwelle legte das Gelände flach und zerstörte alles in ihrem Weg. Krater bildeten sich, der Boden spaltete sich und bebte heftig unter der Wucht des Schlags.
Über der Erde hatten sich bereits die Paragons der menschlichen Domäne versammelt, ihre Mienen grimmig, während sie versuchten, die Zerstörungen durch den Kampf unter ihnen zu begrenzen.
Magnus schoss wie ein Blitz durch die Luft und evakuierte unerbittlich Zivilisten aus der Hauptstadt. Für die Zuschauer schien er ohne zu zögern zu handeln, aber innerlich war er voller Sorge.
Mit einem kurzen Blick über das Gebiet hatte Magnus die Ursache des Kampfes ausgemacht: Atticus und jemand anderes.
Die Erkenntnis, dass ein Vorbild unbemerkt in den Sektor eingedrungen war, war alarmierend, aber seine Aufmerksamkeit galt etwas anderem.
Magnus kannte Atticus‘ Stärke besser als jeder andere. Der Junge war mächtig, aber gegen die Macht eines Vorbilds? Das war unvorstellbar.
Trotz seiner Verwirrung war Magnus‘ Hauptsorge klar: Atticus‘ Wohlergehen.
Während Magnus durch den Sektor raste, umfasste Oberons telekinetische Kraft die Hauptstadt. Gebäude, die kurz vor dem Einsturz standen, wurden zusammengehalten und Trümmer wurden unterdrückt, um weitere Zerstörung zu verhindern.
In der Zwischenzeit hatte Seraphina Ismara wiedergefunden. Gemeinsam bewegten sie sich wie Lichtstreifen durch die zerstörte Stadt und retteten so viele Menschen wie möglich.
Andere Paragons schlossen sich den Bemühungen an und hielten mit ihren vereinten Kräften die Folgen des Kampfes unten in Schach.
Doch dann passierte es.
