Die Spannung, die die Unterwelt umgab, war echt erdrückend, so stark, dass viele kaum atmen konnten.
Die Starhaven-Blutlinie galt schon immer als talentlos, wenn es um Mana ging. Aber die Leute in der Unterwelt waren noch viel schlimmer dran, weil ihre spirituellen Fähigkeiten so schlecht waren, dass sich kein Geist jemals mit ihnen verbunden hatte. Einfach gesagt: Sie waren total machtlos.
Die meisten klammerten sich an ihre Brust, sanken auf die Knie und rangen nach Luft, als würde das Gewicht der Welt auf ihnen lasten.
Für die Geister war es jedoch anders.
Seit einigen Minuten schon lag eine überwältigende Mordlust über der unterirdischen Welt, die von den Geistern ausging, die frei unter dem ewigen Blätterdach umherstreiften.
Die hier anwesenden Geister waren meist Wesen niedrigerer Stufen, die weniger Einschränkungen unterlagen als ihre höherrangigen Artgenossen. Zuvor waren sie noch friedlich durch die Luft geschwebt, doch im nächsten Moment hatten sie alle gespürt, wie plötzlich und verheerend der Verlust ihrer Artgenossen war.
Geister kämpften selten untereinander. Sie dienten einem König und lebten in nahezu perfekter Harmonie, ein friedliches Leben ohne große Konflikte, außer wenn sie von einer äußeren Macht angegriffen wurden. Doch nun war dieser Frieden zerbrochen.
Die Geister beschützten die ihren mit aller Kraft. Obwohl sie selten kämpften, verband sie ein unerschütterliches Gefühl der Einheit und Loyalität. Einen zu verletzen bedeutete, sie alle zu provozieren.
Jetzt, wo so viele ihrer Art getötet worden waren, waren die verbliebenen Geister von Wut erfüllt. Ihr gemeinsamer Blick richtete sich auf den spirituellen See.
Doch keiner von ihnen bewegte sich.
Ihre Wut war spürbar, aber sie waren keine Dummköpfe. Jeder von ihnen konnte die Präsenz spüren, die vom See ausging, eine Präsenz, die so überwältigend war, dass sie wussten, dass sie keine Chance hatten.
Sie schwebten in der Luft und ihre Wut wuchs. Aber sie warteten, bereit, sich bei der ersten Gelegenheit auf den See zu stürzen.
Es blieb jedoch abzuwarten, ob das Warten in der Unterwelt die klügste Entscheidung war.
Am spirituellen See herrschte eine Spannung, wie man sie noch nie erlebt hatte.
Die Luft vibrierte so stark, dass es sich anfühlte, als würde die Atmosphäre zerbrechen. Wäre in der Nähe Glas gewesen, wäre es in unzählige Scherben zerbrochen.
Der Boden bebte, obwohl alle still standen, und die bedrückende Energie lastete wie eine unerbittliche Kraft auf allen.
Atticus stand in der Mitte und starrte auf die fünf Gestalten, die hoch am Himmel schwebten. Seine Gedanken rasten schneller als je zuvor.
„Der Obsidian-Orden.“
Der Gedanke hallte laut in seinem Kopf wider, und überraschenderweise war er ein wenig überrascht. Nicht wegen der Gestalten, die am Himmel schwebten. Nein. Wegen etwas, das ihm gerade aufgefallen war.
Er war ruhig. Gefährlich ruhig.
Über ihm schwebten Alvis, Elysia, Cassandra, Vorak, Gideon und, am wichtigsten, Blackgate.
Ein Vorbild.
Atticus‘ Gedanken wurden klarer, als er die Situation einschätzte. Er war nicht naiv. Er wusste, dass seine derzeitige Kraft das Niveau eines Großmeisters+ übertraf. Wären es nur die anderen Mitglieder des Obsidian-Ordens gewesen, wäre der Kampf in einem Augenblick vorbei gewesen.
Aber Blackgate war da.
Ein Vorbild.
Atticus konnte nicht gegen ein Vorbild kämpfen. Er konnte nicht einmal hoffen, eines zu berühren.
Er war sich seiner misslichen Lage klar bewusst.
Von dem Moment an, als er in der unterirdischen Welt angekommen war, hatte er gewusst, dass etwas nicht stimmte. Obwohl er tagelang an der Oberfläche meditiert und trainiert hatte, hatte er nie die Existenz dieser unterirdischen Welt gespürt.
Seine Wahrnehmung, gepaart mit den Techniken mehrerer Rassen, war eine seiner größten Stärken, und doch war der Boden unter ihm nichts weiter als eine dichte Ansammlung spiritueller Energie gewesen.
Selbst Seraphina, eine Vorzeigefigur, hätte von der Oberfläche aus keine Schwankungen spüren können.
Einfach gesagt: Er war allein.
Er konnte keine Hilfe erwarten. Er konnte nicht gegen eine Vorzeigefigur kämpfen. Er konnte ihr auch nicht entkommen.
Und doch war er trotz all dieser niederschmetternden Tatsachen ruhig.
„Die spirituelle Energie.“
Von dem Moment an, als er Sektor 8 betreten hatte, verspürte Atticus ein seltsames Gefühl des Friedens. Zuerst dachte er, es käme von dem Ewigen Baldachin, der im Zentrum des Sektors stand.
Aber jetzt wurde ihm klar, dass es etwas viel Größeres war.
Es war die spirituelle Energie selbst.
Im Moment floss in seinem Körper eine riesige Menge spiritueller Energie im Einklang mit seiner Mana und erfüllte ihn mit einem tiefen Gefühl der Ruhe, das schwer in Worte zu fassen war.
Sein Herzschlag war ruhig, seine Atmung gleichmäßig und sein Katana lag fest in seiner Hand. Mit jeder Sekunde, die verging, wurde seine Aura stärker, fast schon greifbar.
Er war in der Unterzahl. Er war unterlegen.
Er konnte das nicht gewinnen. Er konnte dem nicht entkommen.
Also würde er kämpfen.
Der überwältigende Druck lastete auf ihm wie ein unerbittlicher Sturm, doch Atticus stand aufrecht da und strahlte eine unerschütterliche Ruhe aus, die bei den Zuschauern oben eine Welle der Unruhe auslöste.
Seine Gedanken rasten und analysierten alles. Nach einem Moment entschied er sich für sein nächstes Vorgehen.
Unter den Oberhaupt der Clans, die sich hinter Blackgate versammelt hatten, waren niemand schockierter als Alvis und Elysia.
Sie waren die beiden, die eine gemeinsame Vergangenheit mit ihm hatten.
Vor allem Alvis hatte in der Vergangenheit schon mehrfach gegen Atticus gekämpft. Jedes Mal hatte er die Chance gehabt, den Jungen endgültig zu töten, doch immer war ihm im letzten Moment etwas dazwischen gekommen.
Das war ein Bedauern, das Alvis täglich quälte.
Hätte er doch nur von Anfang an alles gegeben und den Jungen getötet. Hätte er nur diesen Schritt gewagt, dann wäre das Monster, das jetzt vor ihm stand, nicht entstanden.
In ihren früheren Kämpfen hatte Alvis immer die Oberhand behalten. Er war von seiner Überlegenheit über den Jungen überzeugt gewesen.
Aber jetzt, als er in der Luft stand und auf Atticus hinunterblickte, wusste er instinktiv, dass er keine Sekunde gegen ihn überleben würde.
„Gut, dass wir uns entschieden haben, vorsichtig zu sein.“
Alvis war erleichtert, als er zu Blackgate blickte. Der Vorzeigeheld hatte darauf bestanden, sie auf dieser Mission zu begleiten.
Anfangs waren sie zuversichtlich gewesen, dass die Zweigstellenleiter allein mit einem gut ausgeführten Plan Atticus fertig werden würden.
Wie sehr sie sich geirrt hatten.
Diese Erleichterung spiegelte sich auch in Elysia wider. Sie war der Grund für Freyas Tod, und das wusste sie. Wenn sie ohne Blackgate hierher gekommen wären, schauderte Elysia bei dem Gedanken an das Schicksal, das sie erwartet hätte.
Sie konnte seine kalten, emotionslosen Augen nicht vergessen, Augen, die Qual versprachen.
Aber mit Blackgate hier musste sie sich keine Sorgen machen.
Atticus war verloren.
Doch als sie auf den Jungen hinunterblickten, der ruhig vor einem Vorbild stand, waren ihre Gesichter voller Schock.
Warum war er so ruhig?
Die anderen Zweigstellenleiter waren ebenso verblüfft über Atticus‘ Gelassenheit.
In diesem Moment war ihnen allen eines klar: Atticus war alles andere als dumm.
Er war stärker als sie, so viel wussten sie, aber gegen einen Vorzeigehelden? Im Vergleich zu ihm war er noch ein Kind.
Und doch vibrierte sein Katana intensiv in seiner Hand und strahlte seine wachsende Kampfeslust aus wie eine unerbittliche Flutwelle.
Es gab keinen Zweifel, er hatte vor zu kämpfen.
Während die Zweigstellenleiter von der schieren Dreistigkeit seiner Entschlossenheit erschüttert waren, grinste der einzige Mensch, der über das Schicksal aller entscheiden konnte.
Blackgates Grinsen war wild, fast tierisch.
Hätten die Zweigstellenleiter es gesehen, wären sie völlig sprachlos gewesen.
Keiner von ihnen hatte Blackgate jemals lächeln sehen.
Das war so selten wie süßes Salz. Unmöglich.
Und doch passierte es gerade.
