Der Älteste Lorthan hatte immer diejenigen verehrt, die eine Verbindung zu höheren Geistern hatten, und Kaelan war einer von ihnen. Aber in diesem Moment war das alles egal.
Ein bitteres Lächeln huschte über die Lippen des Ältesten Lorthan, als sein Blick zu seinem Geist wanderte, dem mächtigen Ungetüm, das in seiner ganzen Pracht neben ihm gestanden hatte.
In diesem flüchtigen Moment fand er Frieden. Trotz all des Verrats, trotz all des Unrechts, das er begangen hatte, hatte er zumindest den Geistern, die er verehrte, bis zum Ende gedient.
Ein schwacher Schein begann seinen Körper und seinen Geist zu umhüllen, dünne bläulich-violette Lichtlinien breiteten sich wie Adern über ihre Gestalten aus. Mit einem leisen Seufzer flüsterte Ältester Lorthan seinen letzten Gedanken.
„Wenigstens habe ich ihnen gedient … bis zum Ende.“
Der Hieb kam ohne Vorwarnung.
Er durchschlug Elder Lorthan und seinen Geist gleichzeitig, sauber und präzise. Sein Körper zerteilte sich sauber in zwei Hälften, die beide lautlos zu Boden fielen.
Über ihm stieß sein Geist einen traurigen Schrei aus, bevor seine kolossale Gestalt in unzählige leuchtende Fragmente zerbrach und sich wie eine sterbende Konstellation in Luft auflöste.
Auf dem Schlachtfeld kehrte wieder Stille ein.
Es hatte nur wenige Augenblicke gedauert. Der Älteste Lorthan und sein Geist waren verschwunden, mit einem einzigen Schlag ausgelöscht. Es war kein Kampf gewesen, sondern eine Hinrichtung.
Kaelans zitternde Stimme durchbrach die bedrückende Stille, als Atticus ihn hochhielt und am Mund festhielt. Seine Stimme war schrill und zitterte vor Verzweiflung.
„Du kannst mich nicht töten!“, stammelte Kaelan, seine Worte überschlugen sich.
„Mein Vater ist ein wichtiger Ältester der Starhaven-Familie! Wenn du mir etwas antust, werden sie dich jagen! Sie werden deinen Kopf wollen! Du wirst es bereuen …“
Atticus‘ Griff wurde fester.
Ein zischendes Geräusch hallte durch die angespannte Luft, als Rauch von Kaelans brennendem Gesicht aufstieg und Atticus‘ Hand vor konzentrierter spiritueller Energie glühte.
Kaelans Schreie durchdrangen das Schlachtfeld, während er wild um sich schlug und vergeblich versuchte, sich aus dem eisernen Griff zu befreien. Seine Worte zerflossen zu unverständlichen Schreien, aber das spielte keine Rolle.
Atticus‘ Blick blieb unbewegt, sein Gesichtsausdruck kalt und distanziert, während er den Jungen kämpfen sah.
Für Kaelan war dies der schlimmste Moment seines Lebens. Sein Plan war perfekt gewesen.
Atticus sollte geschwächt und verwundbar aus dem See auftauchen, und das wäre das Ende gewesen. Alles hätte nach Plan laufen sollen.
Aber die Realität war grausam.
Kaelans Tränen und Schleim vermischten sich mit dem Blut, das ihm über das Gesicht lief. Er konnte vor lauter Schmerzen nicht klar denken. Als er Atticus‘ emotionslosen Blick traf, durchfuhr ihn eine Welle der Angst. Er wusste es.
Er wusste es.
Atticus würde ihn töten.
Verzweiflung überkam Kaelan, als seine spirituelle Energie in einem letzten Versuch zu fliehen aufflammte. Sein Körper schimmerte, als er versuchte, sich mit seiner spirituellen Fähigkeit aus Atticus‘ Griff zu lösen.
Doch Atticus‘ Hand entlud sich in einem Wirbel aus spiritueller Energie.
Kaelans sich auflösender Körper verfestigte sich augenblicklich, seine Gestalt war gefangen, als die Energie ihn umschloss. Das widerliche Geräusch brechender Knochen hallte über das Schlachtfeld, als Atticus seinen Griff verstärkte und Kaelans Wangenknochen zerschmetterte.
In einem letzten verzweifelten Versuch brach Licht aus Kaelans Brust hervor, als sein gebundener Geist hinter ihm Gestalt annahm.
Der ätherische Wolf der Stufe 6 stand aufrecht da und strahlte mit seiner durchsichtigen Gestalt immense Kraft aus. Seine leuchtenden Augen brannten vor Wut, als er ein ohrenbetäubendes Heulen ausstieß.
„Du wagst es, ihn anzurühren?“, knurrte der Wolf, und seine tiefe Stimme hallte über das Schlachtfeld.
„Hast du überhaupt eine Ahnung, was du da tust, Mensch? Ihn zu töten bedeutet, sich der Familie Starhaven zu widersetzen!
Schlimmer noch, du wirst zum Feind der Geister selbst! Wir werden dafür sorgen, dass du …“
Die Stimme des Wolfes stockte, sein selbstbewusster Tonfall wich fassungsloser Stille.
Seine leuchtende Gestalt flackerte unregelmäßig, und eine unnatürliche Kälte drang in sein Innerstes. Etwas stimmte nicht. Panisch drehte er den Kopf und blickte auf seinen eigenen Körper.
Dünne, leuchtende Schnitte erschienen auf seiner durchscheinenden Gestalt und breiteten sich wie Risse in zerbrechlichem Glas aus.
Die leuchtenden Augen des Geistes wandten sich wieder Atticus zu, der seine Anwesenheit nicht einmal zur Kenntnis genommen hatte. Diese einzige Geste der völligen Missachtung, des völligen Ignorierens, erfüllte den Wolf mit intensiver Wut.
Ein niedriger Mensch aus einer niedrigeren Welt wagte es?
„Du…“, knurrte der Wolf, aber seine Worte wurden unterbrochen.
Sein Körper zerbrach in unzählige Fragmente, die sich in schwache Lichtpunkte auflösten und schließlich in Nichts verschwanden.
Einfach so war ein Geist der Stufe 6, ein Wesen, das in der Geisterwelt wie ein König behandelt wurde, tot.
Kaelans durchdringender Schrei hallte über das Schlachtfeld. Aber auch er verstummte.
Mit einem widerlichen Knirschen schloss Atticus seine Hand um Kaelans Schädel und zermalmte ihn mit einer einzigen brutalen Bewegung. Blut spritzte in heftigen Bögen nach außen und bespritzte den Boden und Atticus‘ Arm mit einer purpurroten Farbe.
Der leblose Körper fiel wie eine zerbrochene Puppe zu Boden, schlaff und leblos.
Diesmal war kein Platz für Stille. Sofort brach Chaos aus.
Ein ohrenbetäubendes Brüllen zerriss das Schlachtfeld, als eine wellenförmige psychische Welle aus Veylors Geist explodierte. Die Luft vibrierte heftig, als die Welle auf Atticus zuschoss, um ihn mit ihrer schieren Kraft zu lähmen.
Die Welle traf ihn.
Aber verglichen mit Atticus‘ unbeugsamen Willen war sie nicht mehr als der Versuch eines Kindes.
Atticus zuckte nicht mit der Wimper.
Sein Körper blieb ruhig, sein Blick fixiert auf Veylor und den dreiköpfigen Chimärengeist, der hinter ihm aufragte.
Es gab kein Zögern. Veylors Körper verschwamm, als er mit übermenschlicher Geschwindigkeit durch die Luft schoss, wobei der Löwenkopf seiner Chimäre seine Reflexe verstärkte.
Seine Fäuste schlugen wie Blitzschläge zu, jeder Schlag mit einer Kraft, die Berge hätte plattmachen können. Aber Atticus‘ ruhige Haltung blieb unverändert.
Seine Arme bewegten sich mit unübertroffener Präzision und wehrten jeden Schlag mühelos ab.
Jede Bewegung war scharf und flüssig, seine Arme woben sich durch die Schläge, als würde ihm Veylors Vorgehen laut vorgelesen.
Jeder Winkel, jede Finte, jeder Schlag – Atticus war bereits da und neutralisierte die Angriffe, bevor sie vollständig ausgeführt waren.
Veylors Augen weiteten sich ungläubig, aber es war zu spät.
Atticus‘ linker Arm parierte eine herannahende Faust, und seine rechte Hand schoss in einem vernichtenden Aufwärtshaken nach oben.
Der Schlag traf Veylor direkt am Kinn und schleuderte ihn zurück. Schmerz explodierte in seinem Schädel, und für den Bruchteil einer Sekunde war sein Geist leer.
Von der Seite stürzten sich die Zwillinge in den Kampf.
Die Augen des ersten Zwillings leuchteten golden, und das Schlachtfeld veränderte sich.
Die Zeit selbst verlangsamte sich, die Bewegungen aller innerhalb der Reichweite der Void Owl wurden träge und unkoordiniert.
Die Geräusche des Schlachtfeldes verstummten zu einer unheimlichen Stille, als die Zeitmanipulationskraft der Void Owl die Gegend einhüllte.
In der verlangsamten Realität stürmte der Geist des zweiten Zwillings, Verdant Sentinel, vorwärts. Seine massive humanoide Gestalt, umrankt von leuchtenden Wurzeln, strahlte grüne Energie aus.
Dornige Wurzeln brachen aus dem Boden hervor und schlängelten sich wie unzählige Speere auf Atticus zu. Gleichzeitig senkten sich die kolossalen Fäuste des Verdant Sentinel, jeder Schlag zielte darauf, ihn zu zermalmen.
Die Tenebral Chimera bewegte sich im Gleichklang, ihre drei Köpfe schlugen koordiniert zu. Der Löwenkopf brüllte, der Schlangenkopf schlug mit giftigen Reißzähnen zu und der Adlerkopf durchbohrte die Luft mit roher, unerbittlicher Kraft.
Die drei Geister vereinigten sich.
Die Fähigkeit der Void Owl, die Zeit zu verlangsamen, ließ ihre kombinierten Angriffe völlig unausweichlich erscheinen. Die Wurzeln des Verdant Sentinel schlossen sich aus allen Richtungen, die Schläge der Tenebral Chimera prasselten mit tödlicher Absicht nieder, und die schiere Kraft der Geister drohte Atticus völlig zu überwältigen.
Es war eine Kombination aus Zerstörung, ein koordinierter Angriff, der ihn unter ihrer geballten Kraft zerquetschen sollte.
Doch mitten im Chaos flackerte Atticus‘ Blick.
Sein Körper bewegte sich leicht, seine Haltung wurde angespannter.
Und dann machte er eine Bewegung.
Die Stille zerbrach.
