In Eldoralth waren Großmeister das Rückgrat jeder Kriegsführung.
Das waren Leute mit unglaublicher Kraft, die allein durch ihre Anwesenheit den Ausgang einer Schlacht entscheiden konnten.
Ein einziger Großmeister konnte in wenigen Stunden ganze Städte in Schutt und Asche legen oder ohne mit der Wimper zu zucken ganzen Armeen gegenüberstehen. Ihre Fähigkeiten machten sie zu mehr als nur Kriegern, sie waren lebende Waffen.
Jede Rasse in Eldoralth, auch die Menschen, wusste um ihren unschätzbaren Wert.
Die Zahl der Großmeister im gesamten Reich war zwar beträchtlich, aber nicht unbegrenzt; sie blieben eine seltene und kostbare Ressource.
Jeder Großmeister stand für Jahrzehnte, manchmal sogar Jahrhunderte, rigoroser Ausbildung und Erfahrung. Der Verlust auch nur eines einzigen war ein verheerender Schlag für jede Fraktion.
Umso schockierender war es, als über dreißig Großmeister durch die Hand eines einzigen 17-jährigen Jungen fielen.
Eine wütende Stimme durchbrach die erdrückende Stille.
„WIE KANNST DU ES WAGEN! WIE KANNST DU ES WAGEN, DIE GEISTER ZU TÖTEN!“
Die Köpfe von Veylor und den Zwillingen schnappten zur Seite, ihre Blicke richteten sich auf Ältesten Lorthan, der vor Wut kochte.
Sobald Veylor in den Himmel geschossen war, hatte Ältester Lorthan instinktiv Kaelan gepackt und sich so weit wie möglich zurückgezogen.
Er war völlig schockiert, so schockiert, dass es jeder Erklärung entzog.
Von allen Menschen hatte Ältester Lorthan erwartet, dass Atticus völlig erschöpft und hilflos aus dem spirituellen See auftauchen würde.
Selbst für ein Genie von beispiellosem Kaliber hätte der Synchronisationsprozess ihn erschöpft zurücklassen müssen. Wenn ein Kampf ausgebrochen wäre, hätte Ältester Lorthan sich keine Sorgen gemacht, entdeckt zu werden.
Schließlich befanden sie sich unter dem ewigen Blätterdach, einem riesigen Baum, der eine unvorstellbare Menge an spiritueller Energie ausstrahlte, die den gesamten Sektor bedeckte.
Die spirituelle Energie war so dicht, dass selbst Seraphina, eine Vorzeigefigur, keine Schwankungen wahrnehmen konnte, wenn sie nicht selbst physisch in der Unterwelt anwesend war.
Aber das war sie nicht.
Selbst nachdem er gesehen hatte, wie Atticus unversehrt aus dem See aufgetaucht war, blieb Ältester Lorthan unbesorgt. Wenn sie alle zusammenarbeiteten und ihre unterschiedlichen Fähigkeiten einsetzten, sollten sie ihn besiegen können.
Davon war Ältester Lorthan fest überzeugt.
Die folgenden Ereignisse ließen jedoch sein Blut eiskalt werden.
In dem Moment, als Atticus aus dem See trat, hätte er ihre drei stärksten Männer ohne zu zögern fast ausgelöscht.
Überwältigt von einer Urangst, die seinen erfahrenen Körper durchflutete, hatte Ältester Lorthan instinktiv Kaelan gepackt und so viel Abstand wie möglich zwischen sich und Atticus gebracht. Es stellte sich heraus, dass dies die beste Entscheidung war, die er je getroffen hatte.
Aber sein Herz war nicht erleichtert.
Als er das Gemetzel beobachtete, empfand Ältester Lorthan nur unerbittliche Wut.
Die Großmeister waren ihm egal. Selbst wenn Millionen von Menschen vor seinen Augen umgekommen wären, hätte er wahrscheinlich nicht mit der Wimper gezuckt.
Aber die Geister zu sehen, Wesen, die er sein ganzes Leben lang verehrt und angebetet hatte, wie sie vor seinen Augen vernichtet wurden?
Etwas in ihm zerbrach.
Der Älteste Lorthan ignorierte Kaelan, der hinter ihm zitterte, völlig.
Mit rot glühenden Augen und Wut, die durch seine Adern brannte, öffnete er den Mund.
„Zeig dich!“
Seine Stimme dröhnte wie Donner und erschütterte das Schlachtfeld bis ins Mark.
Die spirituelle Energie um ihn herum verdichtete sich und wurde bedrückend schwer. Sie wurde erstickend und lastete wie ein riesiges unsichtbares Gewicht auf allem.
Ein blendend violettes Licht brach aus seiner Brust hervor und durchdrang den unterirdischen Himmel wie eine gewaltige Explosion.
Das Licht schoss mit unglaublicher Wucht nach außen, und aus seiner Mitte begann eine kolossale Gestalt zu entstehen.
Der Körper der Kreatur ähnelte dem eines Wals, ihr massiger Körper schimmerte mit durchsichtigen Schuppen, die das violette Leuchten wie ein lebender Edelstein brachen.
Ihre Präsenz strahlte rohe, ungezügelte Kraft aus und erfüllte das Schlachtfeld mit einem überwältigenden Gefühl der Dominanz.
Der Geist brüllte, sein ohrenbetäubender Schrei hallte wie ein Sturm und erschütterte die Erde bis in ihre Grundfesten.
Als der Geist seine volle Größe erreichte, zerbrach der Boden unter Elder Lorthans Füßen, unfähig, der Kraft standzuhalten, und violetter Nebel wirbelte um seine Gestalt. Der Anblick war gleichzeitig beeindruckend und furchterregend.
Alle Blicke richteten sich auf Elder Lorthan, dessen Geist über das ganze Schlachtfeld ragte.
Sogar Veylor und die Zwillinge hoch oben in der Luft starrten Elder Lorthan an. Im Vergleich zu den anderen Großmeistern, die Atticus gerade vernichtet hatte, waren Elder Lorthans Geist und spirituelle Energie dichter und stärker.
Ein Gefühl der Hoffnung durchströmte ihre Körper. „Seine Geschwindigkeit war unglaublich, aber wir waren nie auf dem gleichen Niveau wie die Großmeister, die er getötet hat. Wir sollten ihn besiegen können“, analysierte Veylor schnell die Situation und begann zu planen, wobei er den Zwillingen hinter ihm ein Zeichen gab.
„Macht euch bereit zum Sprung“, befahl er.
Beide warfen Veylor einen widerwilligen Blick zu. Es war offensichtlich, dass sie nichts lieber wollten, als sich so weit wie möglich von diesem monströsen Jungen zu entfernen. Aber sie schienen keine Wahl zu haben.
Allerdings hatten sie Atticus nur für einen kurzen Moment aus den Augen gelassen. Ein Moment, der so kurz war wie ein Wimpernschlag.
Aber als sie sich wieder zu Atticus umdrehten …
War er verschwunden.
Die Welt verstummte.
Eine Welle der Angst überkam sie. Sie hatten gesehen, was passiert war, als er das letzte Mal verschwunden war, und dieser Gedanke versetzte sie in Panik. Sogar das Leuchten des riesigen Geistes wurde etwas schwächer.
Gerade als sie losrennen wollten, hörten sie es.
Ein dumpfes Geräusch erfüllte den Raum.
Zuerst war es nur leise, fast nicht wahrnehmbar, aber mit jeder Sekunde wurde es lauter und breitete sich wie ein Echo in der stillen Umgebung aus.
Elder Lorthans Herz setzte einen Schlag aus, sein Blut gefror. Dieses Geräusch … es kam nicht von irgendwoher.
Es kam von hinter ihm.
Jeder Funken Wut, den er noch verspürt hatte, verschwand, als er sich langsam umdrehte. Und dann sah er es.
Ihn.
Den 17-jährigen Jungen, der so viel Zerstörung angerichtet hatte.
Atticus packte Kaelan am Mund und hob ihn mühelos vom Boden hoch.
Kaelans Körper zitterte heftig, sein Gesicht war vor Angst verzerrt, als Atticus‘ Griff sich so fest in seine Haut grub, dass sich seine Gesichtszüge verzerrten. Die gedämpften Schreie des Jungen drangen kaum durch Atticus‘ eisernen Griff.
Der Älteste Lorthan erstarrte.
Atticus und der Älteste Lorthan waren nicht gerade befreundet. Tatsächlich hatten sie sich erst vor wenigen Augenblicken kennengelernt, aber das änderte nichts daran, dass der Älteste Lorthan eigentlich ein vertrauenswürdiger Begleiter für Atticus sein sollte.
Sie hatten sich nur kurz getroffen, und Lorthan war ein Ältester des Sees, jemand, den Celestial selbst geschickt hatte, um ihn zu begleiten.
Jetzt war jedoch offensichtlich, dass der Älteste ihn verraten hatte und stattdessen vorhatte, ihn töten zu lassen. Angesichts all dessen hatte der Älteste etwas von Atticus erwartet, irgendetwas.
Ein Wort. Eine Frage.
Einen Blick voller Verrat oder Unglauben.
Aber es kam nichts.
Kein einziges Wort kam über Atticus‘ Lippen. Er hatte nicht gefragt, warum. Er hatte ihn nicht einmal angesehen.
Der Atem des Ältesten stockte, als ihm die Wahrheit bewusst wurde.
Er war bereits tot.
Und derjenige, der ihn verurteilt hatte, schenkte ihm nicht einmal einen Blick.
Atticus‘ ganze Aufmerksamkeit galt Kaelan, sein kalter, eisiger Blick war auf den zitternden Jungen gerichtet.
Er war nicht auf Lorthan gerichtet, aber der Älteste konnte ihn trotzdem spüren, die eiskalte Kälte dieses Blicks, der auf Kaelan in seinen Armen lastete.
Kaelans Schicksal war besiegelt.
Atticus würde ihn töten.
Lorthans Gedanken kreisten, sein Körper war wie erstarrt.
„Was für ein Monster.“
