Dunkelheit.
Das war alles, was Atticus sehen konnte.
Der Älteste Lorthan hatte angenommen, dass Atticus ohne über die Konsequenzen nachzudenken in den spirituellen See gesprungen war, aber er hätte sich nicht mehr irren können.
Ja, der Älteste hatte erwähnt, dass Atticus unvorstellbare Schmerzen erleiden würde, eine Tatsache, die die meisten Menschen in Angst und Schrecken versetzt hätte. Aber Atticus war nicht wie die meisten Menschen.
Atticus war kein Fremder, was Schmerzen anging. Er hatte sie unzählige Male ertragen, Schmerzen, die so stark waren, dass sie andere gebrochen hätten. Das bedeutete aber nicht, dass er sie suchte. Wenn man Schmerzen vermeiden konnte, zog er das vor.
Aber jetzt war alles anders.
Durch das Nexus-Event hatte er unglaublich mächtige Techniken erworben, Fähigkeiten, die man nur als unfair bezeichnen konnte, wenn man sie als Einzelperson besaß. Atticus hatte etwas Unbezahlbares gewonnen. Zu diesen Techniken gehörte eine Fertigkeit der Regenerari, die seine Herangehensweise an das Training für immer verändern würde.
…
Schmerzresistenz (Regenerari)
Effekt: Die Schmerzgrenze des Anwenders wird erhöht, sodass er nahezu immun gegen Ablenkungen durch körperliche Beschwerden oder Verletzungen ist. Er kann ohne zu zögern trotz schwerer Verletzungen weiterkämpfen.
…
Die Technik wurde als Kampffähigkeit beschrieben, aber Atticus erkannte ihr Potenzial über das Schlachtfeld hinaus. Es wäre Verschwendung gewesen, ihre Verwendung allein auf den Kampf zu beschränken. Für Atticus war sie ein Werkzeug, um sich im Training weiter voranzutreiben, ein Weg, die Grenzen zu überwinden, die ihm der Schmerz auferlegte.
In dem Moment, als er in den See sprang, überkam ihn eine unerträgliche Welle von Schmerzen. Die spirituelle Energie prallte heftig auf das Mana, das durch ihn floss, sodass sich das Mana kochend heiß anfühlte, wie geschmolzenes Metall, das seine Adern versengte.
Aber Atticus zuckte nicht mit der Wimper. Er aktivierte sofort die Technik der Schmerzresistenz.
Während er wochenlang die Fähigkeiten verschiedener Rassen gemeistert hatte, hatte Atticus etwas Außergewöhnliches entdeckt, eine Erkenntnis, die erklärte, warum die verschiedenen Rassen von Eldoralth so einzigartige Eigenschaften und Kräfte hatten.
Sie alle nutzten Mana, aber warum konnte sich eine Rasse aus einem Tropfen Blut regenerieren, während andere das nicht konnten? Warum konnten einige Dimensionen durchqueren, während andere das nicht konnten? Warum konnte eine Rasse Lebenskraft absorbieren, während andere das nicht konnten?
Atticus hatte schon immer über diese Fragen nachgedacht, und als er die Antwort fand, war er total begeistert.
Es ging alles um Manasignaturen.
Das Konzept war für Atticus nicht ganz neu. Seine erste Begegnung mit Manasignaturen hatte er in der Akademie gehabt, als er die Manasignatur seines Umhangs so verändert hatte, dass sie mit der einer Barriere übereinstimmte, die ihm den Weg versperrte. Durch konzentrierte Anstrengung war es ihm gelungen, die Barriere zu durchdringen, indem er ihre Signatur perfekt nachahmte.
Das zweite Mal war während seines Kampfes mit Ae’ark vom Volk der Aeonianer. Die Aeonianer waren so gut auf Mana eingestellt, dass sie die Manasignatur ihres Körpers an die ihres Gegners anpassen konnten, wodurch die meisten Angriffe wirkungslos blieben.
Um dem entgegenzuwirken, änderte Atticus schnell die Manasignatur seiner Schläge, sodass Ae’ark keine Zeit hatte, sich anzupassen.
Die letzte und bahnbrechendste Entdeckung machte Atticus, als er die angeborenen Fähigkeiten der Rassen Eldoralths erforschte. Er erkannte, dass jede Rasse eine einzigartige Manasignatur besaß, die ihre Kräfte definierte.
Im Gegensatz zu den Signaturen, die er in der Vergangenheit manipuliert hatte, waren diese angeboren, ein wesentlicher Bestandteil ihres Wesens. Sie nachzuahmen war nicht nur schwierig, sondern ohne eine genaue Vorlage fast unmöglich.
Diese Signaturen waren so einzigartig wie Fingerabdrücke und untrennbar mit den Fähigkeiten der Rassen verbunden.
Als Atticus diesen Punkt erreichte, stieß er jedoch auf etwas, das ihn verwirrte.
Während seines Kampfes mit Ae’ark hatte Atticus angenommen, dass die Aeonier die Fähigkeit hatten, die Manasignaturen ihrer Gegner zu kopieren. Wenn das der Fall wäre, könnten sie dann nicht auch die Fähigkeiten anderer Rassen nachahmen? Und wenn ja, warum waren sie dann nicht die stärkste Rasse?
Diese Gedanken gingen Atticus nicht aus dem Kopf, bis er Magnus danach fragte. Leider hatte Magnus die Aeonier nicht für wichtig genug gehalten, um sie in die Liste der Rassen aufzunehmen, auf die man im Nexus achten sollte. Daher hatte Atticus nicht ganz verstanden, wie ihre Kraft funktionierte.
Magnus erklärte ihm die Natur der Fähigkeiten der Aeonier.
Es handelte sich um Oberflächenmimikry. Indem sie die äußere Schicht ihres Manafeldes schnell an die Signatur eines bevorstehenden Angriffs anpassten, egal ob physisch oder mana-basiert, konnten sie einen momentanen Zustand der Dissonanz erzeugen.
Diese Dissonanz führte dazu, dass der Angriff ihren Körper vollständig umging, als wären sie nicht wirklich im selben Raum anwesend.
Bei physischen Angriffen funktionierte diese Fähigkeit, indem sie die Manadichte um ihren Körper herum subtil veränderte und eine dünne, nicht wahrnehmbare Schicht schuf, die sie von der Kraft des Angriffs trennte.
Diese Phasenverschiebung war jedoch rein defensiv und reaktiv. Sie ermöglichte es den Aeoniern nicht, die Fähigkeiten anderer Rassen zu kopieren.
Die Aeonier konnten zwar die oberflächlichen Merkmale eines Angriffs nachahmen, um ihn zu neutralisieren oder ihm auszuweichen, aber rassenspezifische Fähigkeiten wie Schmerzresistenz oder Regeneration beruhten auf Kern-Mana-Signaturen, die tief in jeder Rasse verwurzelt und ihr eigen waren. Diese Kernsignaturen waren weitaus komplexer als die oberflächlichen Fragmente, die in Angriffen zu finden waren.
Dieses Prinzip galt auch für die Schmerzresistenz der Regenerari.
Die Regenerari verfügten über eine besondere Art von Mana, die es ihrem Körper ermöglichte, bei richtiger Anwendung Schmerzsignale zu unterdrücken und selbst bei schweren Verletzungen mit maximaler Leistungsfähigkeit zu funktionieren.
Glücklicherweise hatten die Regenerari zusammen mit anderen Rassen Mana-Proben hinterlassen, die Atticus als Referenz verwenden konnte.
Anhand dieser Proben untersuchte Atticus die Kern-Mana-Signaturen der jeweiligen Techniken und ahmte sie vorübergehend nach.
Indem er dieses nachgeahmte Mana durch seinen Körper fließen ließ, löste er die gleiche physiologische Reaktion aus, die Schmerzen unterdrückte.
Anfangs war es nicht perfekt. Sein Körper war nicht von Natur aus auf das Mana der Regenerari eingestellt, sodass der Prozess holprig und ineffizient war. Aber mit der Zeit verfeinerte Atticus seine Kontrolle, bis er ein Niveau erreichte, das hoch genug war, um die Technik der Schmerzresistenz zu aktivieren.
Dieser Prozess ließ sich auf viele andere Rassenfähigkeiten anwenden, und mit der Zeit gelang es Atticus, jede einzelne davon nachzuahmen.
Diese Leistung hob seine Manamanipulation auf ein bisher unerreichtes Niveau. Atticus war zuversichtlich, dass er, sollte er in der Akademie erneut auf diese Barriere stoßen, ihre Signatur innerhalb einer Sekunde nachbilden könnte.
Allerdings gab es einen Nachteil.
Solange er eine bestimmte Fähigkeit einsetzen wollte, musste er vorübergehend seine Kern-Mana-Signatur an die Rasse anpassen, die mit dieser Fähigkeit verbunden war. Während dieser Zeit konnte er viele seiner anderen Fähigkeiten nicht nutzen. Es war, als würde er aufhören, ein Mensch zu sein, während er eine rassenspezifische Technik einsetzte.
Dennoch war Atticus sicher, dass diese Einschränkung mit der Zeit und mit Übung verschwinden würde.
Sobald Atticus die Regenerari-Technik aktivierte, verschwand der intensive Schmerz, der seinen Körper quälte, und wurde durch ein Kribbeln ersetzt.
Was ihn anfangs überwältigt hatte, wich einer neu gewonnenen Ruhe. Er konnte spüren, wie das Mana in seinem Körper wie geschmolzene Lava brodelte, doch er verspürte keinen Schmerz.
So konnte Atticus sich ganz auf das konzentrieren, was sich in seinem Körper abspielte.
Die spirituelle Energie aus dem See war aus allen Richtungen in seinen Körper eingedrungen und prallte heftig auf sein Mana, das daraufhin reagierte, als würde es verbrennen.
Mit jeder Sekunde bemerkte Atticus eine subtile Veränderung. Einige Teile seines Manas, die mit der spirituellen Energie in Kontakt kamen, begannen sich zu beruhigen und flossen in einer zaghaften Harmonie zusammen.
Sie verschmolzen nicht zu einer neuen Energie, sondern lernten stattdessen, nebeneinander zu existieren.
Obwohl Atticus keinen Schmerz spürte, wusste er instinktiv, dass sein Körper unter enormem Druck und Stress stand. Aber er kannte auch die Grenzen seines Körpers besser als jeder andere.
„Ich werde das überstehen, aber am Ende werde ich vielleicht keinen Finger mehr rühren können“, schloss er.
Noch während ihm dieser Gedanke durch den Kopf ging, richtete sich seine Sorge auf eine neue Erkenntnis. Atticus hatte keine Ahnung, was außerhalb des Sees vor sich ging. Die intensive Energie, die ihn umgab, hatte seine Sinne vollständig blockiert.
Der Gedanke, schwach und verletzlich in einem Bereich zurückgelassen zu werden, der sich jeden Moment gegen ihn wenden könnte, beunruhigte ihn.
„Das darf ich nicht zulassen“, dachte er.
Während er nachdachte, wurde ihm plötzlich etwas klar:
„Der Älteste hatte mich nicht vor den Auswirkungen gewarnt.“
Andere hätten das vielleicht abgetan und behauptet, er habe es einfach vergessen, aber Atticus war niemand, der solche Dinge übersehen würde. Er vertraute niemandem vollständig. Ein Detail wie dieses, besonders in einer so kritischen Situation, konnte nicht einfach ignoriert werden.
„Ich kann kein Risiko eingehen“, entschied er. Atticus würde immer Vorsicht walten lassen.
Als dieser Gedanke Gestalt annahm, pochte plötzlich der Druck auf seiner Brust. Im nächsten Moment umhüllte sein Exosuit seinen gesamten Körper.
Atticus‘ Exosuit war äußerst anpassungsfähig. Er war so konzipiert, dass er sich mit seinem Träger weiterentwickelte, und war nie ausschließlich auf Mana angewiesen. Für den Anzug war Energie einfach Energie, und wenn sein Träger sie nutzen konnte, konnte er es auch.
In dem Moment, als sich der Exosuit aktivierte, verschwand das Kribbeln in Atticus‘ Körper vollständig. Der Anzug begann, die spirituelle Energie zu nutzen, um die Schäden und Belastungen, denen sein Körper ausgesetzt war, zu mildern.
Er funktionierte reibungslos und heilte kontinuierlich jede Spur von Schäden, die sein Körper erlitten hatte.
Im Grunde genommen war Atticus am Ende des Prozesses nicht nur so gut wie neu, sondern sogar noch besser, da seine Mana und seine spirituelle Energie vollständig synchronisiert waren.
Mit dieser Gewissheit ließ Atticus den Prozess ununterbrochen weiterlaufen, und die Zeit verging wie im Flug.
Letztendlich dauerte es nicht lange. Nach genau einer Stunde spürte Atticus, wie sich das Mana in seinem Körper vollständig mit der spirituellen Energie des Sees synchronisierte.
In dem Moment, als dies geschah, manipulierte er das Wasser des Sees und stieg anmutig aus der Tiefe an die Oberfläche.
Sein Blick schweifte über die Gegend und blieb auf den Figuren ruhen, die schweigend warteten.
Über dreißig Personen im Rang eines Großmeisters umringten den See, ihre Auren wogten wie tobende Stürme.
Der Druck, den sie ausstrahlten, hüllte die Umgebung ein und ließ die Luft dicht und erstickend werden.
Der Boden unter ihren Füßen barst unter dem Gewicht ihrer vereinten Präsenz, und ihre Tötungsabsicht umklammerte Atticus wie ein eiserner Schraubstock.
Die Welt schien stillzustehen. Die Zeit verlangsamte sich. Selbst die Wellen des Sees erstarrten plötzlich.
Es wurde still, ohrenbetäubend still. Die Stille war fast wahnsinnig machend. Niemand sagte ein Wort.
Doch trotz des erdrückenden Gewichts ihrer vereinten Aura, die auf ihn drückte, trotz der erstickenden Tötungsabsicht, die die Luft zittern und vibrieren ließ, stand Atticus aufrecht da.
Sein ganzes Wesen strahlte eine unerschütterliche Ruhe aus, eine Aura, die so gelassen war, dass sie in ihrer Gesamtheit furchterregend war.
