Am nächsten Tag wachte Atticus auf und machte sich wie immer fertig, bevor er zum morgendlichen Training ging.
Auf dem Trainingsplatz traf er Nate und Lucas, die ihn kurz begrüßten.
Nate schien nach seiner Niederlage gegen Erik etwas gedemütigt zu sein. Er war nicht so großspurig wie sonst, sondern wirkte ruhig und still und schaute Erik ab und zu entschlossen an.
Lucas hingegen war froh über Nates veränderte Einstellung. Er war es leid gewesen, ihn immer zügeln zu müssen, wenn er etwas Dummes anstellte. Auch wenn diese Veränderung auf Nates Niederlage zurückzuführen war, war er dennoch froh über die Veränderung seines Freundes.
Atticus wandte seinen Blick kurz von den beiden ab und suchte den Trainingsplatz nach einem bestimmten Mädchen mit roten Augen ab.
Doch egal, wie sehr er auch suchte, er konnte sie nicht finden. Obwohl er bis 6:00 Uhr gewartet hatte, war Aurora noch nicht aufgetaucht.
„Sie hat auch das heutige Training verpasst“, stellte Atticus fest.
Pünktlich um 6:00 Uhr betrat Elias wie üblich den Trainingsplatz und begann sofort mit dem Training.
Während des gesamten Trainings war Atticus völlig in Gedanken versunken und versuchte, das nagende Gefühl zu verstehen, das ihn nicht losließ.
Obwohl er abgelenkt war, erreichte er dennoch als Erster die Startlinie und ließ die anderen Trainees weit hinter sich.
Als er die Ziellinie erreichte, ging Atticus los, bevor Elias etwas sagen konnte. Elias hielt ihn nicht auf, da er keinen Grund dazu sah.
Nach dem Training ging Atticus in sein Zimmer und duschte.
Aber obwohl er sich körperlich erfrischt fühlte, beschäftigte ihn weiterhin etwas.
Um dieses beunruhigende Gefühl loszuwerden, beschloss er, zu trainieren. Als er den Trainingsraum betrat, setzte er sich mit gekreuzten Beinen hin, schloss die Augen und begann zu meditieren, um seinen Geist zu klären.
Nach ein paar Minuten öffnete er frustriert die Augen.
„Was ist los mit mir?“, dachte er.
Er schloss die Augen wieder und versuchte, sich innerlich zu konzentrieren, wobei er in Gedanken wiederholte: „Konzentrier dich, konzentrier dich.“
Doch auch nach einigen Augenblicken ohne Fortschritt hielt das nagende Gefühl an.
„Scheiße“, murmelte er, stand auf und verließ den Raum.
Später am Abend lehnte sich Aurora mit ihrer gewohnt unsicheren Gangart an die Wände des Lagergebäudes, um sich abzustützen, während sie sich auf den Weg zu ihrem Zimmer machte.
Als sie das Ende eines Gebäudes erreichte, hielt sie inne und schaute zu einem anderen Gebäude ein paar Meter entfernt. Sie holte tief Luft und sagte sich: „Du schaffst das, Aurora.“
Sie ließ die Stütze des Gebäudes los und ging mit wackligen Beinen auf das nächste zu, wobei jeder Schritt Schmerzen durch ihren Körper jagte.
Bevor sie die Hälfte der Strecke zurückgelegt hatte, durchbrach eine Stimme die Stille: „Willst du wirklich weitermachen?“ Die Stimme kam aus dem Raum zwischen den beiden Gebäuden.
Auroras Augen weiteten sich. Sie wartete immer bis zur Nacht, bevor sie in ihr Zimmer ging, aus zwei Gründen: um sich nach dem anstrengenden Training auszuruhen und um zu vermeiden, dass andere Auszubildende ihren ramponierten Körper sahen.
Aurora fragte sich unwillkürlich: „Wer?“
Sie drehte sich schnell um und sah den letzten Menschen, den sie in diesem Zustand sehen wollte – einen Jungen mit stacheligen, mähnenartigen Haaren und blauen Augen, Atticus.
Als sie ihn sah, richtete sie sich sofort auf, um keine Schwäche zu zeigen. Doch selbst diese kleine Bewegung schickte eine Welle des Schmerzes durch ihren Körper und ließ ihr Gesicht kurz zusammenziehen.
Sie riss sich schnell zusammen und verbarg den Schmerz tief in ihrem Inneren.
Aber hatte sie es vor Atticus verbergen können? Nein. Mit seiner geschärften Wahrnehmung würde er sich schämen, wenn er etwas so Offensichtliches übersehen würde.
Atticus wiederholte seine Frage: „Willst du das wirklich weitermachen?“, während er ihr direkt in die Augen sah.
Auroras Herz setzte einen Schlag aus. „Er weiß es.“
Ihr ganzes Leben lang war sie als Genie angesehen und verwöhnt worden. Die einzige nennenswerte Schwierigkeit, an die sie sich erinnern konnte, war der Tod ihrer Mutter, als sie noch klein war. Aber selbst damals war ihr Vater immer für sie da gewesen und hatte ihr alles gegeben, was sie brauchte.
Das wurde noch deutlicher, als sie im Alter von sieben Jahren ihr außergewöhnliches Talent entdeckte. Sie würde nie das Glück in Rowans Gesicht an diesem Tag vergessen.
Jeder Kampf oder jedes Sparring mit Gleichaltrigen oder sogar etwas Älteren endete mit ihrem Sieg. Nur die besten Talente der Familie erreichten im Alter von 10 Jahren den mittleren Rang, und sie war eine von ihnen.
Als sie ins Camp kam, war sie daher voller Stolz. Doch als sie gegen Atticus verlor, änderte sich alles. Es war das erste Mal, dass sie so etwas erlebte.
Von da an sah sie ihn als ihren Rivalen, als jemanden, den sie besiegen musste.
Der letzte Mensch, den sie in diesem Zustand sehen wollte, war ihr selbsternannter Rivale.
Dann drang Atticus‘ Frage endlich zu ihr durch: „Willst du das wirklich weitermachen?“
Sofort wurde sie von einem Wirbelwind der Gefühle überrollt – Verwirrung, Verständnis und schließlich Wut.
Wütend schrie sie mit zitternder Stimme: „Glaubst du etwa, ich will das?“ Ihre Worte durchbrachen die Stille der Nacht, und die Spannung stieg.
Trotz der unerträglichen Schmerzen, die ihren Körper durchzogen, ging sie weiter auf Atticus zu, ihre Stimme voller Wut.
„Das ist alles deine Schuld! Dad war immer so nett zu mir, so fürsorglich. Als du gekommen bist, hat das alles angefangen!“ Ihre Stimme wurde immer angespannter, als sie versuchte, sich die Tränen mit dem Ärmel abzuwischen.
Mit jedem schmerzhaften Schritt näherte sie sich Atticus und stieß ihm sanft mit dem Finger gegen die Brust, während sie ihn beschuldigte: „Das ist deine Schuld!“ Ihre Stimme zitterte und brach in Schluchzen aus.
Atticus blieb ungerührt, sein stoischer Gesichtsausdruck täuschte über seine innere Zerrissenheit hinweg.
Auroras Wut wich allmählich tiefer Traurigkeit. Tränen liefen ihr über die Wangen, sie senkte den Kopf und schlug mit der Faust leicht gegen seine Brust, während sie flüsterte: „Es ist deine Schuld, sonst hätte Papa niemals …“
Atticus, als hätte er sie nicht gehört, wiederholte einfach seine Frage: „Willst du damit weitermachen?“
Aurora zögerte, den Kopf immer noch gesenkt. Sie wischte sich die Tränen mit dem Ärmel ab, schniefte und sah schließlich auf, wobei sie Atticus direkt in die Augen sah.
Sie sagte: „Ich brauche dein Mitleid nicht“, und ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sie sich um und versuchte, sich loszureißen.
Atticus sah ihr schweigend nach, ohne zu versuchen, sie aufzuhalten.
