Atticus‘ Gedanken rasten, und innerhalb einer Sekunde, nachdem Ozeroth gesprochen hatte, hatte er einen Plan. Er würde dem Geist eine Kostprobe seiner eigenen Medizin verabreichen. Wer hatte gesagt, dass Atticus nicht auch stolz sein konnte?
Atticus‘ Blick wurde kälter, aber er sagte nichts, sondern starrte Ozeroth nur an, als hätte er gerade das Dümmste in seinem ganzen Leben gehört.
Ozeroths Lächeln wurde schärfer, während seine Aura dichter wurde und wie ein Berg auf Atticus lastete. Er erkannte diesen Blick und er liebte ihn.
Er trat einen Schritt näher, und die Luft selbst schien unter dem Gewicht seiner Präsenz zu zittern.
„Also“, sagte Ozeroth, „was wirst du tun, um diesen Gipfel zu erreichen?“
Atticus‘ Antwort kam ohne zu zögern.
„Mein Leben leben.“
Ozeroth hielt inne, völlig verwirrt, sein Lächeln zuckte. Im nächsten Moment brach er in sein übliches dröhnendes Lachen aus.
Dieses Kind war verrückt. Er war wahnsinnig. Er wusste nicht warum, aber er liebte diese Antwort. Sie war perfekt.
Dieses Kind hatte ihm gerade gesagt, dass er keine zusätzlichen Anstrengungen unternehmen musste, um den Gipfel zu erreichen, dass er allein durch sein normales Leben dorthin gelangen würde. Das war unverschämt!
Ozeroth hatte gedacht, er sei stolz, aber dieses Kind war auf einem ganz anderen Level!
Er holte tief Luft und beruhigte sein rasendes Herz.
„Ich bin gespannt“, dachte Ozeroth.
„Wirst du weitermachen, auch wenn es deine Welt zerstört? Auch wenn es diejenigen zerstört, die dir am Herzen liegen?“, fragte er.
Atticus kniff die Augen zusammen. Er wusste, worauf Ozeroth hinauswollte. Er wollte herausfinden, wo seine Prioritäten lagen, ob er der gerechte Typ war, der alles tun würde, um Fremde zu beschützen. Das war er nicht.
Sein Blick wurde eisig, schärfer, wie Frost, der sich in Stahl bohrt. Er hasste es, sich auch nur vorzustellen, dass seiner Familie etwas zustoßen könnte.
„Ich werde jede Bedrohung für meine Familie auslöschen und vernichten“, sagte er entschlossen.
„Was die Welt angeht, so gibt es Dinge, die außerhalb meiner Kontrolle liegen. Wenn eine solche Zerstörung unvermeidbar ist, werde ich mich und diejenigen, die mir wichtig sind, verteidigen.“
Ozeroth lachte erneut leise und rauh, seine Belustigung war offensichtlich.
„Und wenn du es vermeiden kannst?“
„Ich suche keine Kämpfe. Aber ich renne auch nicht vor ihnen weg. Jeder, der dumm genug ist, sich mir in den Weg zu stellen, wird an seinen Platz verwiesen.“
„Hm.“ Ozeroth brummte und nickte leicht, als wäre er zufrieden. „Wie heißt du?“
„Atticus.“
„Atticus … Atticus“, wiederholte Ozeroth langsam. „Ich mag dich. Und ich will dich. Verbinde dich mit mir.“
Atticus‘ Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Das war von Anfang an sein Ziel gewesen, aber er wusste, dass er es nicht dabei belassen konnte.
Er war derjenige gewesen, der die ganze Zeit über Fragen beantwortet hatte. Wenn er einfach zustimmen würde, käme es ihm so vor, als würde er Ozeroth als den Dominanten in dieser Beziehung anerkennen. Er musste noch einen Schritt weiter gehen.
„Warum sollte ich? Was macht dich so besonders?“
Es herrschte lange Stille. Dann brach Ozeroth in schallendes Gelächter aus, das so laut war, dass die Luft vibrierte.
„Stolz! Stolz! Ich liebe es. Ich liebe es, das zu sehen!“
Die ganze Hauptstadt bebte, als Ozeroths Aura plötzlich anschwoll und ein Wirbelwind aus spiritueller Energie wie ein Geysir um ihn herum ausbrach.
Für Atticus wurde der Druck erdrückend, fast unerträglich.
Ozeroths Stimme dröhnte, jedes Wort hallte wie ein Hammerschlag auf die Seele.
„Ich bin Ozeroth! Niemand steht über mir. Ich bin der Erste, der Unübertroffene, das Fundament, auf dem alle anderen verblassen! Ich bin ungebrochen, unantastbar, unbestreitbar! Ich bin der Gipfel!“
Atticus spürte, wie sein Herz gegen seine Brust hämmerte. Ozeroths Stolz war greifbar. Er hatte sich nur vorgestellt, aber seine Botschaft war klar.
Das war, wer er war, und er würde Atticus nicht anflehen, sich mit ihm zu verbinden. Als Ozeroth zu Ende gesprochen hatte, musste sogar Atticus zugeben, dass er das wollte.
Ein Lächeln erschien auf Atticus‘ Gesicht.
„Okay“, sagte er einfach. „Ich werde mich mit dir verbinden.“
Ozeroths Lachen verstummte abrupt und seine Aura begann sich zu beruhigen. Seine goldenen Augen blitzten zufrieden, als er einen Schritt zurücktrat.
„Gut“, sagte Ozeroth, „aber deine spirituelle Energie ist derzeit viel zu schwach, um die Verbindung auszuhalten. Kultiviere sie weiter, Atticus. Wenn die Zeit reif ist, werde ich zurückkehren.“
Mit diesen Worten begann Ozeroths Gestalt plötzlich zu verblassen und sich in Luft aufzulösen.
Die Schwere im Raum verschwand, und die Zeit nahm ihren normalen Lauf wieder auf.
Seraphina und die anderen sprangen auf und sahen sich verwirrt um, während sie versuchten, zu begreifen, was gerade passiert war.
Ihre Blicke schossen nach oben, und im nächsten Moment wurde die Luft elektrisch aufgeladen, als Magnus und die anderen Paragons in der Kammer erschienen.
Atticus‘ Augen wandten sich nach vorne, als Magnus vor ihm erschien.
„Bist du verletzt?“, fragte Magnus mit besorgter Stimme.
Atticus schüttelte den Kopf. „Mir geht es gut“, aber um sicherzugehen, untersuchte Magnus ihn auf Verletzungen.
Während Magnus sich um Atticus kümmerte, durchsuchten die anderen den Raum und die gesamte Hauptstadt nach möglichen Gefahren. Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass alles in Ordnung war, kehrten sie in die Heiligtum der Ursprünge zurück.
„Was ist passiert?“, fragte Oberon Seraphina, die immer noch versuchte, sich zu orientieren.
„Ich weiß es nicht.“
„Was?“ Die anderen waren verwirrt. Sie war ein Vorbild; wenn sie nicht wusste, was passiert war, wer dann?
„Ich weiß nur, dass er seine spirituelle Energie geweckt hat und versucht hat, sich mit einem Geist zu verbinden, und dann … sind wir hier.“
Seraphina und die anderen Vorbilder richteten ihre Blicke auf Atticus, ihre Gedanken rasten. Wenn Seraphina nicht wusste, was passiert war, dann war Atticus ihre einzige Quelle für Antworten.
Nachdem Magnus sich vergewissert hatte, dass Atticus in Ordnung war, versammelten sich er und die anderen Vorbilder um ihn herum, gespannt darauf zu erfahren, was sich zugetragen hatte.
Atticus entschied sich, ehrlich zu antworten. Es hatte keinen Sinn, etwas zu verheimlichen, da selbst er die Situation nicht ganz verstand. Er erklärte, dass ein mächtiger Geist über sie hereingebrochen war und alle in der Zeit eingefroren hatte.
Er ließ den Teil über ihr Gespräch weg und konzentrierte sich stattdessen auf die Stärke des Geistes und die Tatsache, dass er vorerst keine Verbindung zu ihm herstellen konnte.
Die Paragons waren erneut fassungslos.
Erst Whisker und jetzt ein Geist? Woher kamen diese mächtigen Wesen und warum stand Atticus immer im Mittelpunkt?
Nachdem sie die Fakten geklärt hatte, versicherte Seraphina den anderen, dass alles unter Kontrolle sei. Als viele der Vorbilder gingen, wurde Seraphinas Gesichtsausdruck völlig ernst.
Ihr Geist hatte ihr gerade etwas erzählt, das ihr den Kopf verdrehte.
