Atticus‘ Frage war so direkt wie nur möglich, und irgendwie machte sie die Stimmung noch angespannter.
Whisker lachte, um die Spannung zu lockern, aber Atticus‘ Gesichtsausdruck blieb ernst. Er meinte es ernst.
„Hmm, ehrlich gesagt bin ich mir selbst nicht sicher, wie es weitergeht. Normalerweise kann ich dich nicht bitten, mir zu vertrauen“, sagte Whisker und legte seine Hand an sein Kinn, als würde er tief nachdenken.
Dann drehte er sich um und sah Atticus direkt an.
„Aber eines ist sicher: Wenn es um dich geht, meinen Starschauspieler, möchte ich, dass du dein volles Potenzial ausschöpfst. Vertrau mir.“
Whiskers Tonfall wurde am Ende ernst, und obwohl Atticus das Biest noch nicht lange kannte, konnte er die Aufrichtigkeit spüren. Whiskers Wille konnte nicht lügen; er meinte es ernst.
Atticus nickte. Es war keine vollständige Zusicherung, aber fürs Erste würde es reichen. Es blieb die Tatsache, dass Whisker ihn wahrscheinlich hier und jetzt töten oder entführen könnte, ohne dass jemand in Eldoralth jemals davon erfahren würde.
Whisker sprang plötzlich vom Rand des Brunnens herunter und klopfte sich den Staub von den Kleidern. „Nun, da das geklärt ist, kommen wir zum Grund, warum ich hier bin, sollen wir? Meine Bitte.“
Er drehte sich mit einem Lächeln zu Atticus um.
„Ich wusste, dass das kommen würde.“
Von Anfang an war Atticus sicher gewesen, dass Whisker nicht ohne einen wichtigen Grund aufgetaucht war, wahrscheinlich um eine Gefälligkeit einzufordern.
„Na, na, ich mag diesen Ausdruck in deinem Gesicht nicht. Weißt du, wie stressig es war, mit all diesen arroganten Egozentrikern zu reden?“
Atticus‘ Mund zuckte. Die mächtigsten Wesen des Planeten als „arroganten Egozentriker“ zu bezeichnen, war absurd. Dieses Biest war wirklich einzigartig.
„Ich höre.“
„Gut, gut. Keine Sorge, es ist nichts Kompliziertes und sollte dir zugute kommen. Du hast ein Jahr Zeit zum Trainieren, bevor du zum Militär musst, richtig?“
Atticus nickte.
„Super. Hier“, Whisker warf ihm plötzlich eine kleine metallische Kugel zu, die Atticus auffing und genau untersuchte. „Ein Artefakt.“
Nach seinen Erfahrungen mit dem Obsidianorden in der Abyssal Chasm hatte Atticus gelernt, kein Artefakt zu unterschätzen, das ihm in die Hände fiel.
„Was ist das?“
„Das ist eine Karte“, erklärte Whisker.
„Während deiner Ausbildungszeit sollst du zur Grenze gehen. Von dort aus folgst du der Karte und begibst dich an den Ort, zu dem sie dich führt. Natürlich allein.“
Atticus kniff die Augen zusammen. „Was werde ich dort finden?“
Whisker lächelte. „Wo wäre denn da der Spaß? Das musst du schon selbst herausfinden. Ich würde dir raten, früh aufzubrechen, damit du genug Zeit hast, dich vorzubereiten.“
„Es hat Spaß gemacht, mit dir zu reden, mein Starschauspieler. Ich werde mich jetzt verabschieden.“
Atticus spürte, wie Whiskers Präsenz verblasste, und mit einem Seufzer steckte er die Karte in seinen Raumbehälter.
Atticus wandte seinen Blick zum Mond, und zum ersten Mal war in seinen Augen kein Funken Sehnsucht oder Hoffnung zu sehen. Er bewunderte einfach nur dessen Schönheit und lebte den Moment.
Es war friedlich.
Er blieb ein paar Minuten so stehen, bis er eine weitere Präsenz spürte, die sich dem Brunnen näherte.
„Du siehst aus, als hättest du einen Krieg hinter dir“, lachte Avalon, als er Atticus‘ Blick zum Himmel bemerkte. Er setzte sich neben seinen Sohn, der sein Lächeln erwiderte.
„Wo ist Mama?“
„Sie kümmert sich um die Gäste“, antwortete Avalon mit einem Achselzucken.
Atticus warf ihm einen Seitenblick zu. „Du bist doch der Chef der Familie. Solltest du das nicht machen?“
„Ach, sie kann das besser als ich. Die sind alle so hochnäsig. Das ist anstrengend. Aber egal, was beschäftigt dich?“
„Nicht viel. Ich denke nur an die ganze Familie.“
„Nicht viel“, sagt er. „Allein an mich zu denken, sollte dir schon Kopfschmerzen bereiten.“
Atticus lachte leise und wandte sich vom Mond ab, um seinem Vater ins Grinsen zu sehen. „Das hättest du gerne.“
„Du Schlingel“, lachte Avalon und griff nach Atticus‘ Haaren, um sie zu zerzausen. Sie rauften spielerisch miteinander und lachten beide, bis sie schließlich aufhörten und Atticus versuchte, das Chaos zu beseitigen, das Avalon in seinen Haaren angerichtet hatte.
„Sohn“, sagte Avalon mit sanfterer Stimme.
Er hielt inne, als würde er seine Worte sorgfältig wählen. „Du bist der Gipfel der Menschheit. Und ich weiß, dass du verstehst, was für eine große Verantwortung das ist. Die Erwartungen, die Last … das ist eine Menge zu tragen, und nach dem, was ich gesehen habe, bist du bereits stärker, als ich es je war.“
Atticus sah Avalon an, sein Herz setzte bei diesen letzten Worten einen Schlag aus.
Als Vater und Krieger war Avalon wahrscheinlich ein wenig traurig, dass sein 17-jähriger Sohn, der zu ihm aufschauen sollte, ihn an Stärke übertroffen hatte. Dennoch war in Avalons Blick echte Freude zu sehen.
Avalon legte eine Hand auf Atticus‘ Schulter und sah ihm fest in die Augen. „Aber ich möchte, dass du weißt, dass ich immer für dich da bin, egal welche Probleme du hast, egal was du brauchst. Immer.“
„Also bitte, frag einfach.“
Ein sanftes Lächeln huschte über Atticus‘ Gesicht, und er nickte.
Im nächsten Moment zog Avalon ihn in eine herzliche Umarmung.
Nach einer Weile trennten sie sich, und Avalon kehrte zur Party zurück, während Atticus allein am Brunnen zurückblieb.
Atticus verharrte noch ein paar Minuten, bevor er beschloss, dass es Zeit war zu gehen.
Allerdings ging er nicht zurück zum Ball. Er hatte keine Lust, Zeit damit zu verschwenden, mit Leuten zu reden, mit denen er wahrscheinlich am nächsten Tag nichts zu tun haben würde.
Noch immer in seinem gut sitzenden Smoking ging Atticus durch das Anwesen und landete vor der Tür des Fortbildungsraums.
Aber als er die Tür erreichte, blieb er stehen, weil er die Gestalt bemerkte, die dort stand.
„Bin ich so leicht zu durchschauen?“, lächelte er, als er Anastasia mit ruhigem Gesichtsausdruck auf ihn warten sah. Dass sie so ruhig war, machte ihm nur noch mehr Angst.
„Nein, ich bin einfach nur gut“, antwortete Anastasia, trat einen Schritt vor, nahm sein Gesicht in ihre Hände und sah ihm in die Augen.
„Deine Augen sehen jetzt klarer aus, At. Hast du das, was dich beschäftigt hat, überwunden?“
Atticus war etwas überrascht. „Du wusstest es?“
Anastasia nickte und lächelte warm. „Ich verstehe, wenn du nicht darüber reden möchtest, aber du sollst wissen, dass ich nur das Beste für dich will.“
„Ich weiß, Mom“, sagte Atticus und umarmte sie fest.
„Du bist jetzt ein erwachsener Mann, At, mit so vielen Verantwortungen. Ich will nur, dass du weißt, dass ich immer hinter dir stehen werde. Also tu, was du tun musst.“
Sie trat einen Schritt zurück und gab ihm einen Kuss auf die Stirn. „Gute Nacht.“
Atticus sah ihr mit einem kleinen Lächeln nach. Obwohl sie es nicht direkt gesagt hatte, hatte sie ihm gerade die Erlaubnis gegeben, so viel zu trainieren, wie er wollte.
Er lächelte, murmelte leise „Danke“ und ging dann in den Trainingsraum. Aber es schien, als wäre er heute Abend dazu bestimmt, allen zu begegnen.
In der Mitte des Trainingsraums stand Magnus, seine Ausstrahlung ruhig, sein Blick auf Atticus gerichtet.
Im Gegensatz zu den anderen sagte Magnus kein Wort; die knisternden Blitze, die ihn umgaben, reichten Atticus, um seine Absicht zu verstehen.
Komm.
Atticus grinste, als ein Flammenmeer aus seinem Körper hervorbrach. Er schoss mit unglaublicher Geschwindigkeit vorwärts, und eine gewaltige Explosion hallte wider, als ihre Fäuste in einem verheerenden Zusammenprall aufeinanderprallten.
