Die Raven Hall war voll mit Leuten. Sie war groß genug für mehr als tausend Gäste, und heute Abend schien sie fast voll zu sein.
Im Hintergrund lief klassische Musik, während die Leute leise miteinander redeten. Alle wichtigen Leute aus dem Menschenreich waren da – von den Oberhäuptern und Erben aller angesehenen Familien bis hin zu bekannten Kaufleuten und berühmten Kriegern, deren Namen im ganzen Menschenreich bekannt waren.
Anastasia hatte für diesen Ball keine Kosten gescheut. Sie wusste genau, dass dies nicht Atticus‘ bevorzugte Umgebung war, aber sie hielt es für notwendig.
Es war ein seltener Anblick: Vertreter aller hochrangigen Familien versammelt unter einem Dach. Trotz der zahlreichen Fehden und Rivalitäten untereinander wagte niemand, Ärger zu machen.
Die Ravensteins waren unantastbar, besonders nach dem Nexus-Ereignis, und ihr Status würde nur noch weiter steigen. Niemand wollte es riskieren, ihren Zorn auf sich zu ziehen.
Selbst die anderen Familien der ersten Liga blieben trotz ihres Stolzes heute Abend von ihrem besten Benehmen geprägt. Alle Gäste, unabhängig von ihrer Familie, schienen ein gemeinsames Ziel zu haben.
Sie umschwärmten jeden Ravenstein, den sie finden konnten, begierig darauf, auch nur die geringste Verbindung herzustellen.
Diese Szene spielte sich ab, bis sich die großen Doppeltüren der Raven-Halle öffneten und zwei Gestalten eintraten.
Der ganze Saal verstummte. Alle Blicke richteten sich auf den Eingang, und die Augen leuchteten auf, als sie eine der Gestalten erkannten.
Atticus Ravenstein.
Alle Gespräche verstummten, und die gesamte Aufmerksamkeit richtete sich auf ihn. Für viele war es das erste Mal, dass sie ihn in formeller Kleidung sahen.
Er war bekannt für seinen charakteristischen Trenchcoat oder seine Robe, aber heute Abend trug er einen Smoking. Zwar waren auch viele der Gäste für den Ball in Smoking gekleidet, aber irgendetwas an ihm stach heraus.
Mit seinem schneeweißen Haar, seiner großen, muskulösen Statur, seinen markanten Gesichtszügen und seiner ruhigen, aber dominanten Ausstrahlung war Atticus eine imposante Erscheinung.
Allein sein Aussehen ließ einen leichten Schauer durch die Menge gehen, und viele der Frauen fächelten sich noch schneller Luft zu.
Atticus blieb gelassen und ließ sich von der Reaktion der Menge nicht beeindrucken. Er hatte damit gerechnet und hielt nicht inne.
Mit Dario im Schlepptau ging er weiter den Weg entlang, den die Gäste instinktiv für ihn freimachten, mit gemessenen Schritten und unerschütterlichem Blick.
Als er einen der Tische mit Getränken erreichte, nahm Atticus ein Glas, nippte daran und wandte sich schließlich der Menge zu.
Ein unbehagliches Räuspern hallte durch den Saal, während die Leute ihn weiterhin anstarrten. Viele hatten vorgehabt, sich ihm zu nähern, sobald er den Raum betreten hatte, aber keiner schien in der Lage zu sein, den ersten Schritt zu machen.
Seine Präsenz zog alle Anwesenden in seinen Bann, und doch war es für viele überwältigend, sich mit ihm im selben Raum zu befinden.
Wenn sie an seine schiere Macht und seine Erfolge im Nexus dachten, mussten sie unwillkürlich scharf einatmen.
Er war jünger als die meisten Anwesenden, aber er hätte genauso gut der mächtigste Mensch im Raum sein können. Obwohl sie alle Nachforschungen über ihn angestellt hatten, war sich niemand ganz sicher, wie er wirklich war. Er wirkte ruhig und gelassen, aber was, wenn er schnell wütend wurde? Niemand wollte sich mit ihm anlegen.
Die Stille im Saal hielt an, bis ein Mitglied der Familie Aquilore, einer der zweitrangigen Familien in Sektor 3, endlich den Mut aufbrachte, auf ihn zuzugehen.
Ihre Wangen waren leicht gerötet, und obwohl sie zögerlich ging, war ihr Blick fest, als hätte sie sich entschlossen.
„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Apex Atticus“, sagte sie mit einem sanften Lächeln. „Ich heiße Yesmin Aquilore und wollte dir persönlich alles Gute wünschen. Es ist beeindruckend, jemanden wie dich zu sehen, besonders in so jungen Jahren.“ Sie lächelte ihn an, offensichtlich in der Hoffnung, einen guten Eindruck zu hinterlassen.
Atticus nickte mit einem leichten Lächeln und sah ganz ruhig aus. „Danke“, sagte er, „das ist echt nett von dir.“ Seine Stimme war ruhig und klang irgendwie ernst.
Das Mädchen blinzelte und war kurz überrascht. Wegen Atticus‘ gelassener Art hatte sie jemanden erwartet, der distanziert oder abweisend ist, aber seine einfache, höfliche Antwort und sein fester Blick machten sie nervös.
Sie stolperte über ihre nächsten Worte. „Ich … ähm, wenn du jemals etwas brauchst, weißt du … jemanden zum Reden …“
Atticus nickte leicht. „Ich werde daran denken. Nochmals vielen Dank, dass du gekommen bist.“
Sie erstarrte, ihre anfängliche Gelassenheit schwankte, als sie ein kurzes, atemloses Lächeln zustande brachte, bevor sie zurücktrat und etwas enttäuscht wirkte.
Als die anderen den Austausch zwischen den beiden sahen, wurde ihnen klar, dass Atticus nicht so unnahbar war, wie sie angenommen hatten. Er war respektvoll und höflich gewesen!
Fast sofort drängte sich eine Menschenmenge nach vorne, jeder in der Hoffnung, einen Eindruck zu hinterlassen.
„Apex Atticus! Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag! Es ist mir eine Ehre, hier zu sein!“
„Hast du schon den Wein probiert? Es ist ein seltener Jahrgang, nur für heute Abend! Ach ja, du bist ja erst 17, haha!“
„Du siehst heute Abend unglaublich aus, Apex Atticus. Wirklich beeindruckend.“
„Wenn du mal über Strategien reden möchtest, meine Familie hat an ein paar wirklich interessanten Methoden gearbeitet …“
„Der Chef meiner Familie lässt dich grüßen! Er würde dich gerne mal treffen.“
„Du bist der Jüngste, der jemals eine solche Macht erreicht hat … Wie machst du das?“
„Stimmt es, dass du bereits alle Elemente beherrschst?“
Die Stimmen überschlugen sich, jeder wollte zu Wort kommen, die Aufregung war kaum zu bändigen.
Atticus blieb gelassen und nickte höflich, um jede Frage zu beantworten.
Allerdings wusste nur er selbst, wie oft er in diesen wenigen Minuten, die ihm wie Jahre vorkamen, innerlich geflucht hatte.
Wenn er trainierte, verging die Zeit immer wie im Flug, aber heute Abend kroch sie nur so dahin!
Atticus antwortete höflich und beendete unzählige Gespräche mit verschiedenen Leuten. Ehrlich gesagt konnte er sich kaum an die Gesichter oder Namen aller erinnern, die auf ihn zugekommen waren.
Am Ende wurde ihm klar, dass er allein in dieser Nacht mit mehr Menschen gesprochen hatte als in den 17 Jahren seines Lebens auf Eldoralth!
Als die Party weiterging, schaffte Atticus es irgendwie, sich aus der Menge zu schleichen und fand einen ruhigen Platz an dem großen Springbrunnen in der Mitte des Anwesens.
Er starrte nach oben zum Mond und war in Gedanken versunken.
„Harte Nacht?“
Er hörte jemanden sprechen und drehte sich um. Als er die Gestalt sah, die er hier niemals erwartet hätte, weiteten sich seine Augen: Whisker Von Pounce, der Herrscher der Tierrasse.
