Nach dem Abendessen mit der Familie konnte Atticus nicht mehr richtig schlafen.
Die Erkenntnis, dass wirklich siebzehn Jahre vergangen waren, lastete schwer auf ihm und erfüllte ihn mit Schuldgefühlen, weil er sein Leben auf dieser Welt genoss, während er sich fragte, wie es seiner Mutter auf der Erde wohl ging.
Es fühlte sich falsch an. Doch tief in seinem Inneren wusste er, dass seine Mutter das Beste für ihn wollte.
Aber dann schlich sich ein Gedanke ein, der ihm noch mehr Angst machte: Vielleicht hatte sie weitergemacht. Immerhin waren siebzehn Jahre vergangen, und wenn sie ihren Frieden gefunden hatte, wäre das das Beste für sie.
Aber der Gedanke, dass seine Mutter ihn vergessen hatte, quälte ihn. Es fühlte sich egoistisch an, aber er konnte dieses Gefühl nicht abschütteln.
Um diesen Gedanken zu entfliehen, trainierte Atticus. Das war das Einzige, was seinen Kopf frei zu machen schien.
Während die Familie Ravenstein und das gesamte Reich der Menschen sich auf seine Geburtstagsfeier vorbereiteten, zog er sich in den Raum für Fortgeschrittene zurück und vertiefte sich in die neue Paragon-Kunst, die er erlernt hatte.
Die Zeit verging wie im Flug, und bald war der Tag des Balls gekommen.
Atticus hörte, wie sich die Tür zum Trainingsraum öffnete, und drehte sich um. Anastasia kam herein.
Er seufzte. „Siehst du, du hast ein paar Änderungen vorgenommen, Mom.“
„Nun, ich kenne dich gut. Eine Mutter plant immer voraus.“ Anastasia kam herüber und wischte ihm mit einem Handtuch den Schweiß von der Stirn.
Atticus lachte leise. „Bin ich wirklich so schlecht?“
„Ja, bist du.“
Atticus zuckte mit den Mundwinkeln, als sie so schnell antwortete. Bevor er etwas sagen konnte, ergriff sie seine Hand und führte ihn aus dem Trainingsraum.
Da sie genau wusste, wie stur ihr Sohn sein konnte, hatte Anastasia seinen bevorzugten Trainingsraum so umgebaut, dass sie ihn auch ohne seine Erlaubnis betreten konnte.
Atticus wehrte sich nicht und ließ sich von ihr führen. Ehrlich gesagt war er überrascht, dass Anastasia nicht schon früher gekommen war – er hatte fast zwei Tage lang ununterbrochen trainiert, während Arya und Yotad ihm Essen gebracht hatten.
Während dieser Zeit war Anastasia kein einziges Mal aufgetaucht.
Bald fand er sich in seinem Zimmer wieder, wo ein formeller Anzug und Accessoires für ihn bereitlagen. Anastasia hatte offensichtlich nicht vor, ihm die Auswahl eines passenden Outfits zu überlassen.
Auf sein Drängen hin verließ sie den Raum, um ihn sich alleine anziehen zu lassen, aber als sie zurückkam, runzelte sie die Stirn, als sie seine Kleidung begutachtete.
Sie schüttelte den Kopf und fing von vorne an, wobei sie jedes Detail akribisch anpasste, bis alles perfekt saß.
Schließlich trat Anastasia zurück und musterte ihn von Kopf bis Fuß. Trotz seines erschöpften Gesichtsausdrucks achtete sie nicht darauf.
„Perfekt“, murmelte sie, sichtlich zufrieden mit ihrer Arbeit.
„Natürlich ist es das“, murmelte Atticus und verdrehte die Augen.
Anastasia kicherte leise, bevor sie ihm einen sanften Kuss auf die Stirn gab.
„Es ist nur für eine Nacht, At. Es ist vorbei, bevor du dich versiehst.“
Sie unterhielten sich noch ein wenig, bevor Anastasia sich auf den Weg machte, um sich für den Ball fertig zu machen. Sie wollte sichergehen, dass Atticus bereit war, bevor sie sich um andere Dinge kümmerte.
Als die Sonne über dem Reich der Menschen unterging, strömten die Leute wieder auf die Straßen. Seit dem Nexus hatten sie alles über Atticus erfahren wollen, was es zu wissen gab; manche hatten sogar Bücher über ihn geschrieben, Actionfiguren hergestellt und verschiedene Fanartikel produziert, die sich wie warme Semmeln verkauften.
Es gab niemanden in der Welt der Menschen, der nicht wusste, dass heute der Geburtstag ihres Apex war. Die Leute nahmen das echt ernst – überall wurden Plakate aufgehängt, und seine Bilder und sein Name schmückten die ganze Welt.
Die größte Menschenmenge versammelte sich am Fuße des Ravenstein-Hügels. Die Nachricht von einem Ball auf dem Anwesen hatte sich verbreitet, und alle wollten dabei sein. Allein der Gedanke, einen Blick auf Atticus zu erhaschen, erfüllte die Menschen mit Aufregung.
Aber leider war die Teilnahme nur mit Einladung möglich. Auch wenn das Anwesen Ravenstein groß war, konnte es nicht alle aufnehmen.
Dutzende von Luftschiffen schwebten in der Luft, aber wegen der vielen Gäste mussten sie am Fuße des Hügels parken. Nur die Familien der ersten Klasse durften direkt auf dem Anwesen parken.
Aufwendig gekleidete Gestalten in prächtigen Gewändern stiegen aus ihren Luftschiffen und machten sich auf den Weg den Hügel hinauf.
„Es ist Zeit, Meister.“
Atticus, der mit geschlossenen Augen auf seinem Bett gesessen hatte, öffnete die Augen und stand auf. Yotad stand vor ihm und verbeugte sich.
Da immer mehr Leute auf das Anwesen strömten, war Arya damit beschäftigt, Anastasia zu beschützen, sodass Yotad als Atticus‘ Hauptbegleiter übrig blieb.
Atticus seufzte tief. „Bringen wir es hinter uns.“
Als er sein Zimmer verließ, stand Dario draußen, formell gekleidet und von einem breiten Grinsen überzogen, das seine Aufregung kaum verbergen konnte.
„Junger Herr“, begrüßte Dario ihn mit einer respektvollen Verbeugung.
„Dario …“
Dario war von Magnus Atticus zugeteilt worden, um ihn in politischen Angelegenheiten zu unterstützen und ihn über wichtige Angelegenheiten auf dem Laufenden zu halten.
Bei allem, was gerade los war, war die Politik der Menschenwelt seine geringste Sorge, aber jetzt schien es notwendig – vor allem, weil die anderen Rassen ihn genau beobachteten.
Er hatte schon darüber nachgedacht. „Nach dem Ball werde ich ihn um seine Meinung zur aktuellen Lage bitten.“
Atticus nickte und ging an ihm vorbei. Yotad hatte sich bereits in seinen Schatten eingefügt, sodass Dario ihm dicht auf den Fersen folgen musste.
„Es ist so schön, Recht zu haben“, dachte Dario und konnte seine Aufregung kaum zurückhalten.
Als er Atticus zum ersten Mal getroffen hatte, hatte er mit seinem Aufstieg gerechnet, aber dieser hatte seine kühnsten Erwartungen übertroffen.
Die gesamte menschliche Welt kannte nun Atticus‘ Namen. Er wurde praktisch verehrt – und als einer seiner ersten Untergebenen hatte Dario vor, davon in vollem Umfang zu profitieren.
Der Weg verlief schweigend, und nach wenigen Augenblicken erreichten sie die Raven Hall. Der Klang klassischer Musik und leise Gespräche erfüllten die Luft.
Als sie näher kamen, versteiften sich die Ravenstein-Wachen, die wie Statuen an der Tür standen, für einen Moment, bevor sie sich schnell verneigten.
„Apex.“
„Apex.“
Atticus antwortete mit einem knappen Nicken, woraufhin die Wachen die großen Doppeltüren aufschwangen. Er holte tief Luft und betrat die Halle.
