Azakarn runzelte die Stirn und seine Ausstrahlung änderte sich plötzlich. „Hmm, wie schade“, murmelte er. „Du scheinst fest entschlossen zu sein. Egoistisch.“
„Du siehst das nur aus deiner eigenen engen Perspektive, Apex Atticus. Wir stehen hier als vereinte Allianz, die dir Schutz und ein sicheres Umfeld zum Wachsen gegeben hat.
Und trotzdem drückst du dich vor deinen Pflichten und ignorierst die Verantwortung, die du hast. Du ignorierst die Opfer, die andere gebracht haben, nur um deinen egoistischen Wünschen zu folgen.“
Es war still im Raum und die Spannung war greifbar. Atticus ballte die Hände zu Fäusten. Er wusste, worauf das hinauslief; das war von Anfang an Azakarns Plan gewesen.
Der Mann hatte seine Ablehnung erwartet – kein vernünftiger Mensch würde jemals solchen Bedingungen zustimmen. Bleiben und trainieren im Reich einer Rasse, deren Anführer er fast getötet hätte?
Wenn er akzeptierte, gab es nur zwei Möglichkeiten: Entweder würde er durch einen „Unfall“ ums Leben kommen oder zur Unterwerfung gezwungen werden. Es war nur eine Frage der Zeit.
Aber mit seiner Ablehnung drehte Azakarn nun den Spieß um. Es ging nicht mehr um Logik. Es ging um Macht. Was auch immer Azakarn behauptete, was auch immer er sagte, würde Gesetz sein.
Azakarns Blick wurde kälter. „Es scheint, als seist du eine unberechenbare Person, der die Allianz nicht zutrauen kann, dass du deine Aufgabe erfüllst.“
Plötzlich erschien ein schimmerndes, goldenes Pergament in Azakarns Hand.
„Du wirst deine Pflichten erfüllen und der Allianz treu bleiben. Du wirst an dem andauernden Krieg teilnehmen und den Befehlen der Allianz folgen. Das sind die Klauseln des Mana-Vertrags, den du unterschreiben wirst.“
„Das ist keine Empfehlung, Apex Atticus. Das ist ein Befehl.“
Die Mordlust in der Halle stieg, als der Blitz um Atticus heftig knisterte. Die Spannung in der Halle erreichte ihren Höhepunkt.
In Magnus‘ Hand erschien ein Speer, seine Augen leuchteten hellweiß und Blitze schossen aus ihm heraus.
Luminous‘ Aura strahlte ein gleißendes goldenes Licht aus, das die Luft zum Glühen brachte.
Auch Seraphina und Thorne setzten ihre Auren frei, ihre Blicke waren eiskalt und auf Azakarn gerichtet.
Das war zu viel.
Er verlangte buchstäblich, dass sie ihm ihr größtes Talent übergaben und ihn den Befehlen der Allianz unterstellten.
Den Befehlen der Allianz gehorchen? Sie beherrschten die Allianz! Das war im Grunde genommen eine Aufforderung, ihr Sklave zu werden.
Es war so unverschämt, dass es schockierend war, dass Azakarn das tatsächlich gesagt hatte. Schamlos! Doch das war die Realität dieser Welt. Er hatte die Macht, und wer die Macht hatte, beherrschte die Welt.
Die Vorbilder der Drachen und Aeonier konnten nicht anders, als unter ihren Stühlen die Fäuste zu ballen. Sie wussten, dass das alles falsch war.
Sie wussten, dass sie dem Menschen für das, was er getan hatte, zu Dank verpflichtet waren. Sie wussten das alles, doch keiner von ihnen konnte eingreifen. Macht war alles, und sie hatten nicht genug davon.
Atticus‘ Blick wanderte, als er mehrere überwältigende Präsenzen in der Halle wahrnahm.
„Paragons“, schlussfolgerte er sofort. Und sie waren alle Dimensari, die bereitstanden.
„Sie haben unsere Sicherheit garantiert, was?“, dachte er bitter.
Ja, sie hatten ihre Sicherheit garantiert, aber es war klar, dass die Bedingungen leicht verdreht werden konnten. Die Dimensari konnten jede Flucht blockieren, sie in einem alternativen Raum einschließen und ihre Macht ausüben, ohne direkt zu kämpfen. Ihre Fähigkeiten verschafften ihnen diesen furchterregenden Vorteil.
Gerade als Atticus in Gedanken versunken war, traten zwei Gestalten vor und stellten sich neben ihn. Er drehte sich um und sah Drakthanion und Ae’ark, die beide Azakarn mit ernsten Blicken fixierten. Sie sagten nichts, aber ihre Absichten waren klar.
Die Blicke des Drachen und des Aeonian-Paragons weiteten sich vor Schock.
„Ae’ark!“, rief der Aeonian-Paragon.
„Drakthanion!“, antwortete der Drachen-Paragon mit schwerer Stimme, doch keiner von beiden drehte sich um, um ihre Mentoren anzuerkennen.
Drakthanions Stolz erlaubte es ihm nicht, sich zu ducken, wenn derjenige, der ihn gerettet hatte, jetzt in Gefahr war. Und Ae’ark war nie jemand, der eine Schuld unbeglichen ließ; Atticus hatte ihn davor bewahrt, von Karn getötet zu werden. Auch wenn es nur indirekt gewesen war, war Atticus dennoch der Grund für sein Überleben.
Azakarns Gesichtsausdruck blieb unverändert, als würde es ihm egal sein, dass die anderen vortraten. Tatsächlich war es ihm sogar lieber so.
„Hmm, sieht so aus, als hätten wir mehr als einen Joker im Ärmel.“
Mit einer Handbewegung erschien zwei weitere Manaverträge, deren goldene Formen schimmerten. Er wiederholte die gleichen Klauseln, die er Atticus gegeben hatte. Mittlere Rasse, niedrige Rasse – für ihn war das alles dasselbe.
Die Vorbilder der Drachen und Aeonians sprangen von ihren Sitzen auf, traten aber nicht sofort vor.
„Sie sind noch Kinder, sie wissen nicht, was sie tun“, versuchte Ae’zard von den Aeonians zu argumentieren, aber Azakarn blieb unbeeindruckt.
„Kinder oder nicht, sie müssen lernen, dass Handlungen Konsequenzen haben.“
„Dann entschuldige ich mich, aber das können wir nicht akzeptieren.“
Beide Vorbilder verschwanden von ihren Sitzen und tauchten neben der Gruppe unten wieder auf, ihre Auren entfesselt.
Zu diesem Zeitpunkt saßen nur noch die überlegenen Rassen auf ihren Thronen, aber trotzdem zeigte sich ein kleines Lächeln auf Azakarns Gesicht. Das war besser, als er gehofft hatte.
Jetzt konnte er sowohl die mittleren als auch die niederen Rassen zwingen, die Verträge zu unterschreiben.
Die anderen Vorbilder der überlegenen Rassen saßen still da und beobachteten die Situation.
Sie hatten offensichtlich nicht die Absicht, einzugreifen. Für sie war das so oder so ein Sieg, da die Spitzenvertreter gezwungen sein würden, der Allianz zu dienen.
Atticus konnte spüren, wie sich das Element der Luft verdichtete; die Dimensari bereiteten sich bereits darauf vor, sie einzufangen.
„Gibt es keine andere Möglichkeit?“ Atticus‘ Gedanken rasten, seine Brust zog sich zusammen. Das war das Ergebnis, das er am meisten gefürchtet hatte, und nun wurde es Realität.
Er hatte kurz überlegt, Carius für den Todeskampf verantwortlich zu machen, um das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken, aber das hätte kein gutes Ende genommen.
Die Anführer hatten sich aufgrund ihrer Verbindungen zu ihren Ursprüngen darauf geeinigt, über die Angelegenheit zu schweigen. Außerdem hatten die Dimensari hier die Macht. Sie konnten es leicht leugnen und die ganze Situation gegen ihn wenden.
Ein Mana-Vertrag hätte vielleicht die Wahrheit ans Licht gebracht, aber er konnte sich nicht darauf verlassen, dass die anwesenden Paragons ihn gegenüber den Dimensari durchsetzen würden. Die einzigen Paragons, die diesen Ansatz wahrscheinlich unterstützen würden, wären diejenigen, deren Anführer während des Todeskampfes gestorben waren, und die waren nicht da. Wenn er diesen Ansatz verfolgen würde, würden die Dimensari sie einfach zum Schweigen bringen wollen, was die Situation noch gefährlicher machen würde.
Seine Fäuste ballten sich und seine Augen blitzten vor Entschlossenheit. Er hatte nicht vor, diesen Mana-Vertrag zu unterschreiben, aber das änderte nichts an der Tatsache, dass sie in der Unterzahl waren. War dies das Ende?
Gerade als die Spannung ihren Höhepunkt erreichte und alle Anwesenden erdrückte, ertönte eine leise, fast beiläufige Stimme.
„Hey!“
Alle Blicke – die der überlegenen, mittleren und niederen Rassen gleichermaßen – schossen nach oben und ruhten auf der Gestalt eines gutaussehenden Mannes.
