Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte Oberon Enigmalnk einen besorgten Ausdruck im Gesicht.
Er saß mit gekreuzten Beinen in der Mitte eines Raumes, umgeben von komplizierten Runen, die in den Boden und die Wände eingraviert waren und golden leuchteten.
Sein Blick war scharf und strahlte intensiv golden, während er sich voll und ganz auf seine Aufgabe konzentrierte.
Von Zeit zu Zeit leuchteten die Runen hell auf, bevor sie wieder etwas verblassten.
„Warum sind meine Annahmen nie falsch?“, dachte er.
Bevor das Nexus-Ereignis begann, hatten sich die Paragons zu einer ernsthaften Besprechung versammelt. Sie waren sich alle des Talents und Potenzials von Atticus bewusst und mussten die möglichen Folgen diskutieren, falls er den Wettbewerb gewinnen sollte.
Die Chancen waren gering, aber dennoch möglich. Und sie wollten für diese Möglichkeit planen.
Oberon hatte mehrere Szenarien durchgespielt, und jedes war so schlimm wie das andere. Es war so verrückt, dass es praktisch kein gutes Ergebnis gab.
Sollte Atticus den Nexus gewinnen, würde die menschliche Domäne mit Sicherheit vor großen Herausforderungen stehen.
Trotzdem hatte keiner der Paragons auch nur ansatzweise vorgeschlagen, aufzugeben. Für sie hätte der Verlust von Sektor 10 praktisch das Ende der Menschheit bedeutet – es wäre nur eine Frage der Zeit gewesen. Die Ressourcen, die sie von dort bekamen, waren einfach zu wichtig.
Aufgrund der fehlenden Informationen konnte selbst Oberon nicht genau vorhersagen, was passieren würde. Also hatten sie sich darauf geeinigt, Annahmen zu treffen und für jedes Szenario einen Aktionsplan auszuarbeiten.
Deshalb setzte Oberon nun den Plan für die aktuelle Situation um.
Sobald die Schlacht vorbei war, sollten Atticus und die anderen Paragons sofort in das Gebiet der Menschen zurückkehren.
Die Menschheit war mit den anderen Rassen alles andere als befreundet, daher konnten sie sich keinen Grund vorstellen, warum sie zurückbleiben sollten.
Aber wenn etwas außerhalb ihrer Kontrolle ihre Rückkehr verhindern würde, sollte zumindest einer von ihnen zurückkehren und die Situation melden. Das war der Plan gewesen. Allerdings war das nicht geschehen.
Das brachte Oberon in seine aktuelle Lage.
Bevor Atticus gegangen war, hatte Oberon ihn mit einer Rune markiert, mit der er nun versuchte, seinen Standort zu ermitteln.
Der Plan war einfach, aber die Umsetzung war unglaublich schwierig. Oberon wollte sich zu Atticus teleportieren und sie alle zurückholen.
Er wusste nicht genau, was sie erwartete, aber er konnte nur hoffen, dass kein Dimensari-Paragon anwesend war.
„Ich habe nur den Bruchteil einer Sekunde Zeit. Selbst wenn sie nicht genau an diesem Ort sind, werden sie mich in dem Moment orten, in dem ich mich in ihr Gebiet teleportiere.“
Jedes Element aus dem Dimensari-Bereich zu benutzen, war, als würde er seine Anwesenheit mit einem Megafon verkünden.
Aber sie hatten keine andere Wahl. Zumindest im menschlichen Bereich konnten sie sich mit dem Aegis-Schild noch verteidigen.
Die anderen Paragons mussten im menschlichen Bereich bleiben, falls etwas passierte. Deshalb ging er allein.
„Dein Wille ist beeindruckend, aber das reicht nicht. Schick mich stattdessen.“
Oberon riss erschrocken die Augen auf und sein Blick fiel auf einen gutaussehenden Mann mit einem breiten Lächeln, der lässig an der Wand lehnte.
Oberon war ganz auf seine Aufgabe konzentriert gewesen. Er wusste, dass er durch die aktuelle Krise abgelenkt war, aber er, Oberon Enigmalnk, hatte die Anwesenheit dieses Mannes nicht gespürt, bis er gesprochen hatte?
Er war misstrauisch. Oberons Blick verhärtete sich und er kniff die Augen zusammen. „Wer?“
Der Mann lächelte noch breiter, als er auf Oberon zuging.
„Whisker Von Pounce. Aber als mein Freund kannst du mich Whisker nennen …“
…
Die Stimmung im Saal war angespannt. In einem Moment war Atticus noch durch den Bankettsaal gegangen, im nächsten befand er sich inmitten einer kreisförmigen Halle, umgeben von den Vorreitern der verschiedenen Rassen, die auf Thronen saßen.
Atticus war nicht der Einzige, der teleportiert worden war; auch die anderen Spitzenvertreter, die beim Bankett anwesend waren, waren da. Die Blicke der Vorreiter schienen jedoch auf ihn gerichtet zu sein.
Atticus spürte eine intensive Last auf sich lasten, aber nur für einen kurzen Moment. Die Luft um ihn herum knisterte, und plötzlich umhüllten Blitze seinen Körper und ließen die Last vollständig verschwinden.
Atticus drehte sich zur Seite und sah Magnus, der allein mit den drei anderen menschlichen Paragons saß. Ihre Throne wirkten weniger luxuriös als die der überlegenen Rassen.
Mit einem Blick konnte er erkennen, dass viele der Vorbilder, deren Anführer gestorben waren, nicht anwesend waren, insbesondere diejenigen aus den niederen Rassen.
Dennoch blieb Atticus keine Zeit, dies zu verarbeiten oder seinen Dank auszusprechen.
Azakarns Stimme erfüllte plötzlich den Saal, durchbrach die Stille und alle Augen richteten sich auf ihn.
„Apexes“, sagte er mit einer Stimme, die sowohl befehlend als auch sanft klang.
„Zuerst möchte ich euch allen zu euren beeindruckenden Leistungen im Verietega Nexus gratulieren. Die Allianz kann sich glücklich schätzen, so bemerkenswerte Talente in ihren Reihen zu haben.“
Sein Blick wanderte durch den Raum, bevor er kurz auf Atticus ruhte. Er fuhr fort:
„Ihr seid alle wertvolle Vermögenswerte, Talente, die nicht einfach verschwendet werden dürfen.“
„Deshalb hat der Rat die bestmögliche Belohnung für eure Leistungen beschlossen. Jeder von euch erhält den Titel eines Generals der Allianz-Armee.“
Im ganzen Saal war es still. Die Vorbilder wussten bereits, wie die Belohnung aussah, aber sie waren sich sicher, dass die Apexes davon zum ersten Mal hörten. Und doch gab es keine Überraschung, keine Traurigkeit, keine Freude. Sie zeigten keine Reaktion.
Ihre Aura blieb ruhig und ihre Gesichter neutral. Sie waren alle wiedergeborene Wesen und konzentrierten sich in erster Linie auf ihre eigenen Interessen.
Der Titel „General“ war nur ein Vorwand, um sie dazu zu zwingen, für die Allianz zu kämpfen. Der Plan war so durchschaubar, dass sie alle damit gerechnet hatten. Sie fühlten nichts.
Viele der Vorbilder konnten nicht anders, als sich unbehaglich zu räuspern, als sie die fehlende Reaktion der Apexes beobachteten. Sie waren alle auf ihre eigene Weise seltsam.
Aber Azakarn fuhr fort.
„Mit diesem Titel geht die Verantwortung einher, euch weiter zu stärken. Deshalb werdet ihr alle ein Jahr lang ein spezielles Training absolvieren, um euch auf die bevorstehenden Kämpfe vorzubereiten.“
Azakarn wandte seinen Blick plötzlich direkt Atticus zu, und seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln.
„Und natürlich dürfen wir unseren Champion, Apex Atticus, nicht vergessen.“
Diesmal richteten alle Apexes im Saal ihre Aufmerksamkeit auf ihn. Ihre Blicke waren voller unterschiedlicher Emotionen, aber Atticus blieb ruhig und hielt seinen Blick auf Azakarn gerichtet. Er wusste bereits, worauf das hinauslaufen würde.
„Du bist ein außergewöhnliches Talent, das selbst der Rat nicht erwartet hatte. Und wie wir alle wissen, könnte der Krieg mit den Zorvanern auf unserem derzeitigen Kurs mit unserer Niederlage enden. Wir brauchen Veränderung, und diese Veränderung … sehen wir in dir.“
Azakarns Stimme wurde sanfter, aber er konnte niemanden täuschen. „Aber ein so seltenes Talent wie das deine muss sorgfältig und gründlich gefördert werden. Deshalb hat die Allianz beschlossen, dich hier zu behalten, unter der Anleitung einer überlegenen Rasse, damit du dein Talent voll entfalten kannst.“
Er lächelte schwach. „Zum Wohle des Planeten, natürlich. Also, was sagst du?“
„Was für ein Witz“, dachte Atticus und unterdrückte ein Lachen über diesen armseligen Versuch. Erwartete er etwa, dass jemand auf diesen Blödsinn hereinfallen würde? Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür.
„Thorne hatte recht“,
erinnerte sich Atticus an Thornes Einschätzung der Dimensari. Sie sahen sich selbst als Oberhaupt der Allianz und bevorzugten diplomatische Mittel, um ihre Ziele zu erreichen. Genau das versuchten sie hier.
„Zum Wohle des Planeten, von wegen“,
Obwohl Atticus die Fassade durchschaute, änderte das nichts an der Tatsache, dass es eine schwierige Situation war. Es war praktisch ausweglos.
Allerdings war Atticus noch nie jemand, der sich auf Gedankenspiele einließ. Es gab nichts Besseres, als direkt zu sein, und die subtile Zuversicht, die er durch die knisternden Blitze um seinen Körper herum spürte, bestärkte ihn darin.
Atticus verbeugte sich leicht und zeigte gerade genug Respekt, um den Formalitäten Genüge zu tun. Seine Stimme war ruhig und unbeeindruckt.
„Ich danke euch allen für eure freundlichen Worte. Aber ich möchte euch fragen: Wie hat mein Großvater geantwortet?“
Azakarns Miene verfinsterte sich. Bevor sie die Anführer herbeigerufen hatten, hatten sie die Angelegenheit unter sich besprochen, und obwohl sie wenig Achtung vor den Menschen hatten, hatte Magnus ihnen sofort eine klare Absage erteilt.
„Er hat Nein gesagt.“
Atticus nickte mit unveränderter Miene, fast so, als hätte er diese Antwort erwartet.
„Dann ist das auch meine Antwort.“
Es wurde still im Saal, aber die Stille hielt nicht lange an.
„Azakarn“,
eine scharfe Stimme durchdrang die Luft, kalt und direkt. Alle drehten sich zu dem Vampyros-Paragon Jezenet Bloodveil um.
„Ich habe dir geraten, diese sinnlose Diplomatie zu beenden. Es ist Zeitverschwendung.“
Ihr Blick wanderte zu Atticus.
„Wir verlieren den Krieg gegen die Zorvaner und brauchen Talente, die das Blatt wenden können. Ob es dir gefällt oder nicht, du bist Teil dieser Allianz. Du wurdest seit deiner Geburt beschützt und hast alle Privilegien genossen, die wir dir gewährt haben.“
„Deine Menschen haben nicht die Mittel, um ein Talent wie das deine zu fördern, und wir können es uns nicht leisten, es zu verschwenden.“
„Versteh dieses Treffen nicht als Bitte um Erlaubnis. Wir informieren dich lediglich.“
