Atticus verschluckte sich fast und hustete ein paar Mal, während er schnell versuchte, sich wieder zu fassen.
Um sie herum warfen die anderen Jugendlichen neidische Blicke auf das Duo und beobachteten es aufmerksam. Sie versuchten, das Gespräch zu belauschen, aber kein Ton drang aus dem kleinen Kreis um sie herum nach außen.
Lirae war nicht nur sehr hübsch, sondern auch eine Anführerin. Viele der Männer wollten gerne mit ihr sprechen.
Atticus‘ Gedanken rasten, während er versuchte, das Geschehene zu verarbeiten. „Sie hat mich durchschaut.“
Indem er ihre Hand geküsst hatte, hatte er bereits angedeutet, dass er sie attraktiv fand.
Seine Gedanken schweiften zu Seraphina und er erinnerte sich an ihre Abschiedsworte: „Sie beobachtet uns …“
Nach einer kurzen Pause antwortete Atticus mit gleichbleibender Stimme: „Ja, du bist … hübsch.“
Liraes Lächeln wurde breiter. „Hmm“, sagte sie und legte eine Hand an ihr Kinn, als wäre sie in Gedanken versunken. „Hast du eine Freundin, Atticus Ravenstein?“
Atticus verlor fast wieder die Fassung. Das war das Letzte, was er hier von ihr erwartet hatte. Aber er fasste sich schnell wieder und wollte gerade „Ja“ antworten, als er sich zurückhielt.
„Stimmt, sie hat nicht Ja gesagt.“ Seine Gedanken waren instinktiv zu Zoey gewandert, aber sie hatte ihn abgelehnt, bevor er die Akademie verlassen hatte. Technisch gesehen war er Single.
„Nein, habe ich nicht“, antwortete er schließlich.
„Willst du meine Freundin sein?“
Atticus spürte, wie sich sein Magen umdrehte, und sein Blick verengte sich leicht. „Was zum Teufel ist hier los?“
Atticus war kein Experte, wenn es um Frauen ging, aber er war nicht so ahnungslos, dass er nicht merkte, dass sie ihn anmachte. Die eigentliche Frage war: Warum?
„Sicher, ich bin vielleicht gutaussehend, aber trotzdem …“ Die Menschen standen ganz unten in der Machtpyramide. Selbst sein Sieg im Nexus konnte daran nichts ändern, und er wusste, dass die überlegenen Rassen ihren Stolz hochhielten.
Selbst wenn die wiedergeborenen Spitzenvertreter eine andere Einstellung hatten, bezweifelte er, dass sich viel ändern würde.
Dann erinnerte er sich an etwas, das Magnus ihm erzählt hatte. „Eine Honigfalle? Ist sie hinter meiner Blutlinie her?“
Magnus hatte erwähnt, dass Lirae während ihres Kampfes die Fähigkeiten der Engelrasse eingesetzt hatte. Die Schlussfolgerung war nicht schwer: Sie hatte die Fähigkeit, die Kräfte anderer zu absorbieren.
Dieser Gedanke machte Atticus misstrauisch, aber er beschloss trotzdem, zu antworten.
„Ich habe jemanden, den ich mag“, antwortete er vorsichtig.
Lirae hob eine Augenbraue, sichtlich unbeeindruckt von der Pause. Sie schien amüsiert zu sein. „Oh? Also … bittest du mich, deinem Harem beizutreten?“
Atticus blinzelte, völlig überrascht. Er begann, alle seine bisherigen Annahmen anzuzweifeln.
„Ich bitte dich nicht, irgendetwas beizutreten.“
Er atmete leise ein, um seine Miene zu beruhigen, aber Lirae brach in Gelächter aus, sichtlich amüsiert über seine Reaktion.
„Es macht so viel Spaß, dich zu necken“, sagte sie grinsend. „Ich war mir vorher nicht sicher, aber jetzt bin ich mir sicher – du bist noch Jungfrau, oder?“
Atticus erstarrte und fluchte innerlich. „Diese Frau …“
„Nun, ich bin erst sechzehn“,
Lirae lachte noch lauter, sichtlich amüsiert von seiner Antwort. Es war offensichtlich, dass der Umgang mit Frauen nicht seine Stärke war.
„Vergiss nicht, mit wem du sprichst, Atticus Ravenstein“, neckte sie ihn und kicherte immer noch.
Atticus blieb still und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht. Er wusste genau, was sie damit andeuten wollte – dass sie alle wiedergeboren waren, was bedeutete, dass er in seinem früheren Leben ebenfalls Jungfrau gewesen war.
„Oh, du siehst traurig aus. Bist du sauer?“, neckte Lirae und rückte näher an ihn heran.
„Bin ich nicht“, antwortete er ruhig.
Lirae neigte den Kopf, offensichtlich bewusst, dass sie einen Nerv getroffen hatte. „Hmm … Wie wäre es damit? Frauen lieben es, wenn ihre Männer Erfahrung haben“, flüsterte sie, und ihr Lächeln wurde verschmitzt. „Wie wäre es, wenn ich dir dabei helfe?“
Atticus räusperte sich und sah sie mit ausdruckslosem Gesicht an. „Ich glaube, ich passe.“
„Hart“, schmollte sie, obwohl sie sichtlich Spaß daran hatte, ihn in Verlegenheit zu bringen. „Sieht so aus, als würdest du deine Jungfräulichkeit noch eine Weile behalten“, neckte sie ihn und brach in Gelächter aus.
Gerade als sie eine weitere Bemerkung machen wollte, kam ein junger Vampyros auf sie zu und verbeugte sich tief. „Lady Lirae.“
Lirae seufzte, warf Atticus einen widerwilligen Blick zu und lächelte ihm zum Abschied zu. „Bis später“, murmelte sie, ihren Blick noch einen Moment lang auf ihn gerichtet, bevor sie sich umdrehte und weg ging.
Atticus konnte nicht anders, als ihr mit den Augen zu folgen. Das musste das unangenehmste Gespräch seines Lebens gewesen sein. Eine Apex, ein Wesen einer anderen Rasse, das eigentlich sein Rivale sein sollte, hatte gerade mit ihm geflirtet.
„Nein, das ist definitiv eine Honigfalle“, dachte er. Atticus fiel einfach kein anderer Grund ein. Vielleicht wollte sie ihn dazu bringen, sich zu verlieben, um ihm dann seine Kräfte zu rauben?
Nach der Begegnung setzte Atticus seinen Weg durch die Halle fort. Jetzt bemerkte er jedoch feindselige Blicke von anderen Jugendlichen, insbesondere von denen der Vampyros-Rasse.
Keiner der Apex-Vertreter der überlegenen Rassen näherte sich ihm, stattdessen ignorierten sie ihn komplett. Tatsächlich schienen sie auch untereinander Abstand zu halten und nur mit ihren jeweiligen Kreisen zu interagieren.
Kurz darauf wurde Atticus von einem anderen Apex angesprochen – diesmal von einem Vertreter einer der mittleren Rassen, Ae’ark.
Ae’ark kam mit einem freundlichen Lächeln auf ihn zu. „Wenn man bedenkt, dass ich einmal gegen den Anführer aller Anführer gekämpft habe“, sagte er und streckte ihm die Hand entgegen.
Atticus lächelte und nahm den Handschlag wortlos an. Er schätzte Ae’arks unbeschwerte Art.
Ae’ark hielt das Gespräch höflich und locker und vermied alle ernsten Themen. Dennoch war Atticus ihm dankbar.
Ohne Ae’ark hätte er am Nexus-Wettbewerb teilgenommen, ohne zu wissen, wozu die anderen Apexes fähig waren. Ae’ark war es gewesen, der ihm verraten hatte, dass sie alle wiedergeborene Wesen waren.
Während sie sich unterhielten, gesellierte sich ein weiterer Apex mittleren Alters zu ihnen – Draktharion, der Apex der Drachenrasse.
Die Begegnung war ein bisschen lustig. Draktharion stand einfach eine ganze Minute lang schweigend vor Atticus, bevor er plötzlich seine Hand zum Handschlag ausstreckte, den Atticus ohne zu zögern annahm.
Dann wurde Draktharions Gesicht knallrot, als er seinen Blick abwandte und leise murmelte: „Danke.“
„Gern geschehen“, antwortete Atticus.
Obwohl Draktharion völlig verlegen wirkte, nahm Atticus ihm das nicht übel. Drachen waren stolze Wesen, und es fiel ihnen schwer, jemandem zu danken, selbst wenn dieser ihnen das Leben gerettet hatte.
Gerade als Atticus begann, mit Draktharion zu sprechen, blitzten die Blicke aller Anwesenden in der Halle auf, und die Atmosphäre veränderte sich schlagartig.
Sie alle spürten eine unwiderstehliche Kraft, die auf sie einwirkte und ihnen jede Widerstandskraft nahm.
Im nächsten Augenblick waren sie verschwunden und ließen die verwirrten und murmelnden Jugendlichen in der Halle zurück.
…
Atticus sah zunächst nur Dunkelheit, bevor er eine plötzliche Spannung in der Luft spürte.
Dann wurde sein Blick von einem intensiven Licht erfüllt und er befand sich in der Mitte einer kreisförmigen Halle, umgeben von heftigen Blitzen.
Rund um die Halle saßen die Vorbilder der verschiedenen Rassen und beobachteten ihn mit durchdringenden Blicken.
