Es war, als würde ein kalter Schauer seinen ganzen Körper durchlaufen. Sobald Atticus die Veränderung in den Gesichtern aller sah, wusste er, dass etwas Schreckliches passiert sein musste.
Wenn Leute mit ihrer Stärke so besorgt aussahen, konnte er nur das Schlimmste erwarten. Thorne bestätigte seine Befürchtungen im nächsten Moment.
„Sie wollen, dass wir hierbleiben und am Bankett teilnehmen.“
Atticus kniff die Augen zusammen. Ein Bankett?
Angesichts der Umstände schien das angemessen, sogar natürlich. Atticus hatte den gesamten Nexus für die Menschheit gewonnen; es war nur recht und billig, dass die Finalisten an den Feierlichkeiten teilnahmen. In ihrer Welt war das jedoch zu schön, um wahr zu sein.
Thorne nickte sofort zufrieden. Er schätzte den ernsten Ausdruck auf Atticus‘ Gesicht, als er sprach.
„Das bedeutet, dass er seinen Kopf benutzen kann. Das ist gut“, dachte Thorne.
Die meisten hätten erwartet, dass jemand in Atticus‘ Alter die potenziellen Gefahren des Banketts übersehen würde, vielleicht sogar begeistert von der Feier nach einem so monumentalen Sieg wäre.
Aber als er Atticus‘ vorsichtige Reaktion sah, fühlte sich Thorne beruhigt. Ihr Anführer war weder naiv noch dumm.
„Es ist eine Falle“, sagte Thorne knapp.
„Ja, sie haben höchstwahrscheinlich etwas geplant“, nickte Atticus. „Gibt es keine Möglichkeit, das zu vermeiden?“
„Sie haben uns keine Wahl gelassen. Wir können ihr Gebiet nicht ohne ihre Zustimmung verlassen“, antwortete Thorne.
Die Dimensari hatten in ihrem Gebiet die absolute Macht. Wenn sie ohne ihre Zustimmung gehen wollten, müssten sie sich den Weg freikämpfen.
„Außerdem“, fuhr er fort, „wurde der Verietega-Nexus eingeführt, um die Beziehungen zwischen den verschiedenen Rassen zu fördern und zu vertiefen. Eine Teilnahme zu verweigern, insbesondere nachdem unsere Rasse gewonnen hat, würde von den anderen nicht auf die leichte Schulter genommen werden.“
Alle nickten zustimmend. Die Menschen standen bereits am unteren Ende der Hierarchie; sie konnten es sich nicht leisten, so etwas abzulehnen. Die politischen Auswirkungen wären weitreichend gewesen.
Atticus versank in tiefes Nachdenken, was ein ungewöhnliches Lächeln auf Thornes Gesicht zauberte.
Er war froh, dass er keine Umschweife machen oder Zeit damit verschwenden musste, Atticus die Situation zu erklären. Ein Hauch von Bedauern kam in ihm auf, als er über die Ereignisse der Vergangenheit nachdachte. Hätte er vor der Auswahl der Anführer mehr über Atticus gewusst, wäre vielleicht alles anders gekommen.
Dieser Gedanke wurde durch die Art und Weise bestätigt, wie Atticus mit Seraphina umgegangen war. Er schien ein geradliniger Mensch zu sein.
Nach ein paar Sekunden unterbrach Atticus ihre Gedanken.
„Sie können uns nicht direkt angreifen, also werden sie wahrscheinlich versuchen, uns etwas aufzuzwingen. Vielleicht einen Mana-Vertrag?“
Magnus schüttelte den Kopf. „Das ist zu viel.“
Thorne nickte zustimmend. „So dreist wären sie nicht. Die Dimensari ziehen es trotz ihrer Macht vor, politisch vorzugehen. Sie tun gerne so, als würden sie die Allianz anführen, und wollen nicht mit Gewalt auftreten. Stattdessen versuchen sie, andere davon zu überzeugen, dass ihr Weg logisch ist oder zum Wohle der Allianz ist.“
Atticus runzelte die Stirn. „Das ist schlimmer, als ich dachte.“
Thornes Worte machten klar, dass man sich vor den Dimensari in Acht nehmen musste. Feinde wie sie waren aus einem Grund gefährlich:
Sie wussten, wie man andere gegen einen aufbrachte.
Atticus gingen viele Szenarien durch den Kopf, die alle ganz unterschiedliche Probleme mit sich bringen könnten. Die anderen schienen auch tief in Gedanken versunken zu sein, aber ihre Konzentration wurde von Luminous lauter Stimme unterbrochen.
„Pah! Das wird schon klappen! Wenn sie was von uns verlangen, was wir nicht machen wollen, sagen wir einfach nein! Und wenn sie Streit suchen, verbrenne ich sie alle zu Asche!“
Alle Augen richteten sich auf Luminous, und eine unangenehme Stille erfüllte den Raum. Der „Goldene Verrückte“ hatte es sich bereits bequem gemacht, die Schuhe ausgezogen und die Beine auf dem Bett hochgelegt.
Erschrocken von ihren Blicken sah er sich um, aber auch nach einigen Sekunden schwiegen sie alle und beobachteten ihn still.
„Was?“
Alle sahen ihn völlig verwirrt an, ihr Schock war offensichtlich. Es war absurd, oder?
War das nicht derselbe, der gerade von Magnus verprügelt worden war? Und jetzt redete derselbe davon, ein Vorbild einer überlegenen Rasse zu verbrennen?
„Oh, Luminous, du musst dir irgendwo den Kopf gestoßen haben. Du solltest dich ausruhen!“
Seraphina deutete auf das Bett und sah Luminous an, als wäre er ein Geisteskranker.
Luminous wurde vor Verlegenheit knallrot und stieß einen lauten Seufzer aus.
„Meinen Kopf gestoßen? Wenn du an den Kampf denkst, solltest du wissen, dass Magnus mich nur überrascht hat!“
Er sah sich um und bemerkte die ausdruckslosen Gesichter aller Anwesenden. Er schnalzte mit der Zunge und fügte etwas leiser hinzu: „Ich sage nur … ich habe keine Angst vor ihnen.“
Es wurde wieder still im Raum, bis Atticus leise kicherte. Alle wandten sich von Luminous ab und setzten ihre Diskussion fort, obwohl die Spannung im Raum etwas nachgelassen hatte.
Schließlich mussten sie das Gespräch unterbrechen, da sie nicht weiterkamen. Nur die Dimensari wussten wirklich, was sie vorhatten, und in ihrem Reich gab es keine Möglichkeit, sich heimlich Antworten zu beschaffen.
Sie waren buchstäblich die Herrscher des Weltraums. Atticus würde vielleicht eines Tages in der Lage sein, etwas in dieser Hinsicht zu unternehmen, aber noch war er zu schwach, um Paragons zu täuschen.
Bald gingen die anderen Paragons und ließen nur Atticus und Magnus zurück.
Sie standen beide neben dem Bett und sahen sich an. Ein paar Sekunden vergingen, ohne dass einer von ihnen ein Wort sagte. Gerade als Atticus die Stille brechen wollte, sprach Magnus mit einem kleinen Lächeln im Gesicht.
„Gut gemacht.“
Atticus konnte die Wärme in diesen Worten spüren. Er wusste, wie glücklich jeder Mensch in diesem Moment sein musste, wusste, wie viele ihn loben würden und wie viele Auszeichnungen er erhalten würde. Doch nichts davon war so wichtig wie diese beiden Worte von Magnus.
Ein breites Lächeln erschien auf Atticus‘ Gesicht, als er antwortete.
„Das habe ich alles dir zu verdanken.“
…
Schritte hallten durch den Flur, als ein junger Mann vorwärtsging. Jeder Schritt war bedächtig, und er strahlte Selbstsicherheit aus. Doch sein Gesichtsausdruck verriet etwas anderes.
Er runzelte die Stirn.
Und für diejenigen, die Carius kannten, konnte das nur bedeuten, dass eine große Veränderung bevorstand.
Carius erreichte eine unscheinbare, verzierte Wand und ging hindurch.
