Ein Genie im Kampf.
Das waren vier Worte. Vier Worte, die viele für einfach halten würden, deren Bedeutung jedoch alles andere als einfach war.
Um das Gewicht dieser Worte voll und ganz zu erfassen, musste man hinter ihre Oberfläche blicken und sich mit ihrem tiefsten Wesen auseinandersetzen. Das erste …
Kämpfe.
Für die Menschen von Eldoralth, die in einer Welt voller endloser Konflikte aufgewachsen waren, waren Kämpfe nicht nur Auseinandersetzungen um Überleben oder Eroberung.
Sie waren Unterhaltung – eine Feier der Stärke, die eine ganz eigene Schönheit hatte.
Es hatte etwas unbestreitbar Faszinierendes, Kriegern auf dem Schlachtfeld zuzusehen, besonders wenn die Kämpfer außergewöhnlich stark und elitär waren.
In diesen Momenten spürte die Menge, wie ihre Herzen pochten, eine unwiderstehliche Welle der Aufregung, als würde die Essenz des Kampfes durch ihre Adern fließen.
Es war faszinierend und elektrisierend, eine Raserei, die durch die Herzen der Zuschauer pulsierte und sie mit der Brutalität verband, die sich vor ihren Augen abspielte. Es war, als wären sie selbst auf dem Schlachtfeld.
Aber nach Jahrzehnten ständiger Kämpfe ragten bald bestimmte Personen heraus – einige wenige Auserwählte, die die Kunst des Kampfes neu definierten. Einige wenige Auserwählte, die die Art und Weise veränderten, wie die Menschen den Kampf selbst sahen. Diese Auserwählten wurden genannt …
Genies des Kampfes.
Ein Genie der Schlacht war nicht nur geschickt. Er gehörte nicht nur zur Elite und war ein Meister im Umgang mit Waffen und im Kampf.
Er war zum Kämpfen geboren.
Es war, als wäre der Kampf eine Erweiterung seiner Natur, eine fließende Sprache, die keiner Gedanken bedurfte.
Jede Bewegung, jeder Schlag wurde immer mit müheloser Anmut ausgeführt, und jede Entscheidung war instinktiv. Es gab keinen einzigen Moment des Zögerns in seinen Bewegungen.
Für die Zuschauer wirkte so jemand makellos.
„Makellos“ war ein Begriff, der oft verwendet wurde, aber hier, in diesem Fall, passte er wie ein Schwert in eine Scheide. Makellos.
Und wenn man so jemanden in Aktion sah, gab es immer eine bestimmte Abfolge. Eine Abfolge, die einen umgehauen hat.
Eine extrem komplexe, aber nahtlose Mischung aus Handlungen, die schließlich zu etwas Außergewöhnlichem wurden.
Für das ungeübte Auge, für die Massen, mag es wie ein verschwommener Bewegungsablauf aussehen, eine Reihe gewöhnlicher Bewegungen, wie sie in Kämpfen üblich sind.
Aber für diejenigen, die es verstanden, die seit ihrer Geburt Kämpfe beobachtet hatten, glich diese Abfolge einem Tanz.
Jeder Schritt, jede Drehung und jeder Schlag floss in den nächsten über, als wäre er vom Himmel vorbestimmt, jede Bewegung durchschnitten das Schlachtfeld mit einer Effizienz, die sich jeder Messung entzog.
Das war nicht das Zeichen von jemandem, der drei Schritte vorausdenken oder sich mitten im Kampf anpassen musste. Nein. Es war das Zeichen von jemandem, der alles gesehen hatte, denn jede seiner Handlungen war bereits die perfekte Reaktion.
Sobald die grüne Barriere fiel, war Atticus‘ neueste Abfolge genau das: makellos.
Er bewegte sich, als wüsste er alles, was passieren würde, passte sich mühelos jeder Bewegung von Karn an, jede seiner Manöver so natürlich wie das Atmen.
Er hatte eine Schwachstelle in den Fähigkeiten der Nullite gefunden und sie perfekt ausgenutzt.
Er nutzte den kurzen Moment, in dem Karn geschockt und verwirrt war, um einen Angriff zu landen, der ihn durch die Luft schleuderte.
Er nutzte diese Gelegenheit, um ihn in einer undurchdringlichen Barriere zu fangen, was sowohl Karn als auch die Zuschauer verwirrte.
Er nutzte die Verwirrung, um Karn abzulenken, indem er ihn zwang, sich auf einen Schwarm von Bestien zu konzentrieren, und startete einen mächtigen, entscheidenden Angriff.
Und um es zusammenzufassen: Atticus setzte im nächsten Moment einen weiteren tödlichen Angriff ein, doch diesmal tat er etwas, das alle, die verstanden hatten, was gerade passiert war, völlig aus der Fassung warf.
Es war, als hätte er das von Anfang an geplant. Er ließ die Überreste seines Willens, die noch auf Karns Wange hafteten, im entscheidenden Moment explodieren.
Es war eine atemberaubende Sequenz, die die Menge völlig fassungslos zurückließ, den Atem stockend, unfähig, etwas anderes zu tun, als das Genie zu beobachten, das sich vor ihren Augen entfaltete.
Aber wie das Sprichwort sagt: Alle guten Dinge müssen einmal enden – und dieses Ende passte zu dem, was gerade passiert war.
Und obwohl viele hofften, dass es nicht passieren würde, ahnten alle Zuschauer, dass es unvermeidlich war. Ein Ergebnis, das es verdient hatte.
Als Atticus‘ Klinge sich Karns Hals näherte, waren die Reaktionen in der Menge unterschiedlich, jede einzelne anders.
Youn Voss, das Vorbild der Nullite, ballte die Faust – ein ungewöhnlicher Anblick für einen Nullite. Sie waren ein Volk, das selten Emotionen zeigte. Für sie war alles im Leben eine Aufgabe, die es zu erledigen galt. Emotionen waren überflüssig, nur Planen und Handeln zählten.
Und doch war der Schock, den Youn empfand, genau das: tiefgreifend.
Alle anderen Spitzenkämpfer, die dem Todesspiel entkommen waren, waren bereits zufriedenstellend geheilt. Sie standen auf ihren jeweiligen Balkonen, den Blick konzentriert auf den Bildschirm gerichtet, aber die Erschöpfung stand ihnen ins Gesicht geschrieben. Die Kämpfe, die sie alle durchgemacht hatten, waren intensiv gewesen.
Die anderen Vorbilder der überlegeneren Rassen sahen ernst aus. Für sie war es, als würde das Unmögliche passieren.
Die Menschen waren schon auf den Beinen, ihre Herzen pochten, ihre Augen waren weit aufgerissen, während sie die Nanosekunden zählten, bis Atticus‘ Katana sein Ziel erreichen würde.
Jeder saß wie auf Nadeln, die ganze Menge war total still. Aber nur einer von allen hatte ein Lächeln auf den Lippen – Magnus.
Für eine so schön ausgeführte Sequenz gab es nur ein einziges passendes Ende. Und genau das passierte auch.
Ein vollständiger und totaler Sieg.
Ein blendend goldenes Licht brach plötzlich aus Karns Gestalt hervor und hüllte ihn in eine strahlende Aura, die den Himmel mit intensiver Helligkeit durchdrang.
Atticus‘ Klinge, die nur Millimeter von ihrem Ziel entfernt gewesen war, blieb plötzlich stehen.
Eine Welle harmloser Kraft strahlte aus dem goldenen Licht und schleuderte Atticus nach hinten.
Er drehte sich in der Luft, fand sein Gleichgewicht wieder und schwebte dort, seine geschmolzenen Augen auf Karns fixiert.
Der Blick in Karns Augen war intensiv und selbst als die goldene Aura zu verblassen begann, brannten seine Augen mit einem Ausdruck, der Bände sprach – das war noch nicht vorbei.
Dann verschwand Karn in einem plötzlichen Lichtblitz und teleportierte sich aus der Arena.
Als das goldene Leuchten verblasste, tauchte die gesamte Arena in ein purpurrotes Licht, und nur eine Gestalt schwebte hoch in der Luft.
Atticus schwebte wie eine flammende Gottheit mit einem Katana in der Hand, und seine Silhouette warf einen wilden Schein über das Schlachtfeld.
Dann blinkte auf allen Bildschirmen in der Arena und im gesamten Bereich eine einzige Meldung auf:
„Karn Voss kann den Kampf nicht fortsetzen. Der Sieger ist: Atticus Ravenstein vom Volk der Menschen.“
Es dauerte einen Moment.
Einen Moment, der wie eine Ewigkeit schien. Aber angesichts der Bedeutung dieses Augenblicks, den jeder einzelne zu begreifen versuchte, schien die lange Pause notwendig.
Die Ankündigung war in der jeweiligen Sprache jeder Rasse gemacht worden, doch es schien, als hätten viele Schwierigkeiten, sie zu lesen.
Für viele klangen die Worte surreal, als hätten sich die Mächtigen zusammengetan, um einen ausgeklügelten Streich zu spielen.
Ein Mensch. Eine Rasse, die im Vergleich zu den anderen auf dem Planeten unbedeutend schien.
Ein Mensch hatte einen planetweiten Wettbewerb gewonnen, der nur alle zehn Jahre stattfand. Und als die Menschen diese Worte begriffen hatten …
brach die Stille zusammen.
Die Ravensteins waren die Ersten. Sie brachen in tosendes Gebrüll aus, Jubelrufe, die so laut waren, dass sie wie Erdbeben durch Ravenspire hallten.
Jeder einzelne von ihnen schrie aus voller Kehle, sogar Anastasia. Der Wettbewerb war vorbei, und damit auch ihre Angst. Ihr Sohn hatte gewonnen!
Die Luft füllte sich mit einer Mischung aus allen acht Elementen, die Ravenspire in ein Mosaik aus Farben tauchten.
Und dann breitete es sich aus wie ein Lauffeuer.
Die gesamte menschliche Welt brach in einen so wilden Jubel aus, als wäre das Herz der Menschheit zum Leben erwacht.
In jedem Winkel der Städte strömten die Menschen auf die Straßen, schrien, jubelten und skandierten Atticus‘ Namen.
Die Menschen umarmten sich, Familien weinten und lachten, und Hände reckten sich gen Himmel, als wollten sie alle den Sieg berühren, den er errungen hatte.
In der Akademie explodierte jede Abteilung in Jubel, und lautes Gebrüll hallte durch die Hallen. Alle Ausbilder standen mit geballten Fäusten da, während ihr Blut kochte. Jared stand so nah am Bildschirm, dass es schien, als wolle er hineinspringen.
Isabella musste lächeln, als sie bemerkte, wie ihr Vater Harrison unter seinem Stuhl unauffällig die Fäuste ballte. Sein Gesicht wirkte neutral, aber die Energie um ihn herum verriet etwas anderes.
In der gesamten menschlichen Domäne lag Spannung in der Luft.
Er hatte es geschafft. Er hatte es tatsächlich geschafft!
Für die Menschen war dies ein Sieg, an den sie sich auch nach ihrem Tod noch erinnern würden. Ein Sieg für die Ewigkeit – der Beweis, dass sie sich trotz aller Widrigkeiten an die Spitze gekämpft hatten.
Und im Mittelpunkt stand derjenige, der ihnen diesen Moment beschert hatte, dessen Bild auf allen Bildschirmen zu sehen war.
Seine Gestalt, von Flammen umhüllt, schwebte hoch oben, seine geschmolzenen Augen blickten unerschütterlich ruhig.
In diesem Moment kam allen Zuschauern derselbe Gedanke.
Er war der Gipfel aller Gipfel.
