Es war, als wären sie schon ewig Feinde gewesen.
Es waren nur fünf Sekunden, aber es kam ihm vor wie mehrere Jahrhunderte.
Atticus und Karn starrten sich an, und es war, als würden zwischen ihnen heftige Funken sprühen. Karn wollte nichts lieber, als die Welt von dem Dreck zu befreien, der ihm gegenüberstand.
Atticus‘ Mana war rein, so rein, dass Karn so etwas noch nie zuvor gesehen hatte. Es war nicht reichhaltig und üppig, sondern konzentriert und stark.
Seit er sein Reich entfesselt hatte, hatte Karns Kraft den Rang eines Großmeisters+ erreicht, und es war offensichtlich, dass Atticus zwar nah dran war, Karn aber schneller und stärker war.
Trotzdem schien Atticus ihm jedes Mal ebenbürtig zu sein. Viele würden vielleicht nicht verstehen, wie das möglich war, aber Karn wusste es.
Atticus‘ Vorhersagefähigkeiten waren unglaublich – er konnte seinen Gegner lesen.
Was ihm an Kraft und Geschwindigkeit fehlte, machte er durch das Erkennen der Schwächen seines Gegners und das entsprechende Reagieren wett.
Das klang einfach, war aber unglaublich schwierig. Selbst mit geschärfter Wahrnehmung konnten das nicht viele.
Obwohl er zu diesem Schluss gekommen war, blieb Karn ruhig. Tatsächlich hatte er vorher nicht aktiv nachgedacht; alles waren nur flüchtige Gedanken gewesen.
Für ihn spielte das keine Rolle. Es änderte nichts an dem, was getan werden musste. Er würde diesen Abschaum vernichten.
Genau vier Sekunden waren vergangen, und Atticus‘ Wille war nur noch an der Oberfläche seines Körpers zu spüren.
Seine Augen fixierten Karn, aber die vielen Gedanken, die durch seinen Kopf schossen, machten deutlich, dass dieser kurze Stillstand für ihn sinnlos war.
Er hatte plötzlich etwas erkannt, das alles an diesem Kampf verändern und seine Fähigkeiten sprunghaft verbessern würde.
In dem kurzen Moment, als Karns zerstörerische Welle ihn getroffen hatte, hatte Atticus für den Bruchteil einer Sekunde die Kontrolle über seinen Willen verloren, als er Karns Wange aufgeschlitzt hatte.
In diesem kurzen Moment hatte Atticus es nicht bemerkt, aber er hatte viel erreicht.
Er fixierte Karns unverheilte Wange und spürte eine subtile Verbindung zu ihr, als ob ein Rest seines Willens dort zurückgeblieben war.
Diese kleine Tatsache führte ihn zu einer verblüffenden Erkenntnis, die ihn dazu verleitete, sich selbst zu ohrfeigen, weil er nicht früher darauf gekommen war.
Es war etwas, das er bereits eingesetzt hatte, insbesondere mit der dritten Kunst seines Katana, aber er hatte nicht daran gedacht, es auch auf andere Dinge anzuwenden.
Er war wirklich dumm gewesen.
Diese eine Sekunde kam den Zuschauern draußen wie eine Ewigkeit vor. Viele saßen bereits auf der Kante ihrer Sitze.
Der Aufschrei, der die Menschenwelt erschütterte, als Atticus Karn getreten hatte, war heftig, und noch heftiger war er, als Karn, ein Angehöriger einer angeblich überlegenen Rasse, gezwungen war, eine Flagge zu benutzen.
Selbst ihre Anführer hatten noch nie eine benutzt!
Wer war jetzt die minderwertige Rasse?
Der Stolz, den jeder einzelne Mensch in diesem Moment empfand, war unbeschreiblich.
Und zu ihrer Erleichterung verging die letzte Sekunde.
Ein Brüllen, das die Domänen erschütterte, brach aus der Menge hervor, aber nichts davon drang bis in die Arena vor.
Stattdessen gab der Boden nach, als Karn mit einer Kraft, die die Erde erbeben ließ, nach vorne sprang, wobei das Geräusch wie eine Kriegstrommel hallte. Seine Geschwindigkeit war nur noch eine verschwommene Silhouette, sein Hammer hoch erhoben, mit der Absicht, Atticus zu zerschmettern.
Aber er hatte kaum die Hälfte der Strecke zurückgelegt, als etwas Schockierendes passierte – etwas, das ihn und jeden einzelnen Zuschauer fassungslos machte.
Plötzlich tauchte ein riesiger, brennender Feuerball vor ihm auf, der mit unglaublicher Hitze auf ihn zuraste.
Karns Blick wurde scharf, und er runzelte die Stirn.
Ein Feuerball? In seinem Revier?
Das schien unvorstellbar. Nein, es war unvorstellbar! So sehr, dass er fast nachgesehen hätte, ob Atticus ein Feuerzeug und einen Brandbeschleuniger benutzt hatte, um die Flammen zu entfachen. Es war einfach zu absurd.
Zum ersten Mal seit Beginn des Verietega-Nexus zeigte sich ein Stirnrunzeln auf dem Gesicht des Vorbilds der Nulliten.
Youn Voss saß auf einem der hohen schwebenden Throne und trotz allem – dem Ereignis, das sich zu einem Kampf auf Leben und Tod entwickelt hatte, und der Unzufriedenheit aller Vorbilder – hatte er sich keinen Zentimeter bewegt.
Wenn überhaupt, war er zufrieden gewesen. Das ultimative Ziel der Nulliten war es immer gewesen, den Planeten von den mana-bedienenden Abschaum zu befreien. Aufgrund der Zorvans mussten sie sich jedoch mit denen verbünden, die sie am meisten verachteten.
Für Youn war es ein Genuss, zuzusehen, wie die größten Genies der anderen Rassen starben. Er war gut gelaunt, auch wenn sein Gesichtsausdruck unverändert blieb.
Nicht ein einziges Mal hatte er sich Sorgen gemacht, dass Karn verlieren könnte. Für ihn schien das unmöglich.
Die Dimensari hatten den Wettkampf in der Vergangenheit vielleicht mehrfach gewonnen, aber Karn Voss war anders, und Youn hatte keinen Zweifel, dass er den Nexus gewinnen würde.
Aber dieser Feuerball, den Atticus gerade abgeschossen hatte, änderte alles. Zum ersten Mal veränderte sich Youns Gesichtsausdruck.
Viele andere wussten vielleicht nicht, was das war, aber die Nulliten hatten es sich zur Aufgabe gemacht, jede Fähigkeit zu studieren, die eine Schwäche für ihre Rasse darstellen könnte.
Youn wusste genau, was das war, und es war keine gute Nachricht. Das Gleiche konnte man jedoch nicht von Karn Voss sagen.
Karn verschwendete keine Zeit. Sobald die Flammenkugel vor ihm auftauchte, schlug er mit seinem Hammer wie mit einem Urteil auf sie ein – ein Fehler, den er teuer bezahlen musste.
Sie explodierte in einer Stichflamme, und Rauch hüllte die Luft um ihn ein.
Dann, zur Überraschung aller, einschließlich Karn, erfüllte das zischende Geräusch von verbranntem Fleisch die Arena.
Rauch stieg auf, und Karns Augen tränen, als er ungläubig auf die Flammen blickte, die seine Haut versengten. Sein Schock war spürbar.
Wie konnte Feuer ihn in seinem eigenen Reich verbrennen?
Für ein Wesen, das so stark war wie er, konnte nur mit Mana angereichertes Feuer ihn verbrennen. Diese Erkenntnis ließ Karn zum ersten Mal seit Beginn des Kampfes innehalten und nachdenken.
Als er sich auf das purpurrote Leuchten konzentrierte, das das Feuer umgab, wurde ihm klar: Atticus hatte seine Willenskraft um die Flammen gewickelt, bevor er sie auf ihn geschleudert hatte.
Doch bevor Karn das begreifen konnte, schoss Atticus durch die Rauchwolke und sein flammendes Katana sauste wie ein Komet herab.
Karns Instinkte wurden geweckt und seine Gedanken wurden klar. Er hob seinen Hammer, um den Schlag abzuwehren, und die beiden Waffen prallten aufeinander, was eine weitere Stichflamme entfachte.
Die Luft wurde glühend heiß, als die Flammen alles verdeckten.
Doch im nächsten Moment verengte sich Karns Blick. Er hatte einen vernichtenden Schlag erwartet, aber irgendetwas stimmte nicht.
Trotz der Flammen, die seine Sicht verschleierten, und dem Gewicht von Atticus‘ Katana, das auf seinen Hammer drückte, schrien seine Instinkte ihn an.
Er schaute gerade noch rechtzeitig nach unten, um eine brennende Faust auf sein Gesicht zurasen zu sehen.
Die Erkenntnis traf ihn wie ein Donnerschlag.
Atticus hatte sein Katana losgelassen.
Die Faust traf Karns Kopf mit der Wucht eines Rammbocks, der Aufprall war so heftig, dass es sich anfühlte, als würde ein Meteor auf die Erde einschlagen.
