Atticus spürte, wie sich sein ganzer Körper verdrehte, und im nächsten Moment war er hoch oben in der Luft.
Der Wind peitschte mit voller Wucht um ihn herum, blies ihm die Haare und die Kleidung nach hinten, während er mit unglaublicher Geschwindigkeit fiel.
Die Kälte in seinen Augen blieb unverändert, seine linke Hand umklammerte den Griff seines Katana, während er lautlos herabfiel. Als seine Füße endlich den Boden berührten, beruhigte sich die verzerrte Luft um ihn herum.
Trotz der Höhe, aus der er gefallen war, gab es bei seiner Landung keine einzige Welle auf dem Boden.
Bevor er irgendetwas anderes tat, untersuchte Atticus kurz seinen Körper.
„Mein Raum-Speicher funktioniert nicht, aber ich spüre keine Einschränkungen. Ich kann auf alle meine Elemente zugreifen, meine Mana ist nicht eingeschränkt. Alles ist so, wie ich es in Erinnerung habe.“
Das waren gute Nachrichten. Atticus hatte Einschränkungen bisher nur in Wettkämpfen erlebt – wie beim Gipfeltreffen der Anführer, als alles auf das Nötigste reduziert worden war. Das war eine Erfahrung, die er nie wieder machen wollte.
Er schüttelte seine Gedanken ab und begann, seine Umgebung zu scannen.
Er stand in einem dichten, nebligen Wald. Die Bäume ragten über ihm empor, verdreht und lebendig, ihre Äste bewegten sich und streckten sich, als könnten sie ihn spüren.
Im nächsten Moment bebte der Boden unter seinen Füßen leicht, als wäre der ganze Planet sich seiner Anwesenheit bewusst.
Die Herausforderung hatte begonnen.
Atticus blickte nach vorne und kniff die Augen zusammen, während er die enorme Entfernung zwischen sich und dem Zentrum des Planeten abschätzte.
Er konnte alles hören – die heulenden Bestien in der Ferne, die Erde, die sich unter ihm bewegte, den gefährlichen, lebendigen Wald, der immer näher kam.
Die ganze Welt war voller Gefahren, die darauf aus waren, jeden zu töten, der es wagte, sich dem Zentrum zu nähern.
Aber das war ihm egal.
Atticus blieb ruhig und setzte jeden Schritt bewusst.
Das Publikum, das aus dem Bereich der Menschen und aus ganz Eldoralth zusah, erwartete eine Show.
Sie wollten sehen, wie sich jeder der Spitzenkämpfer durch diese feindliche Welt kämpfte, gegen Bestien ankämpfte, tückisches Gelände überlebte und mit Mut und Ausdauer vorwärts drängte.
Sie wollten Verzweiflung und Gefahr – einen langsamen, schmerzhaften Aufstieg zum unvermeidlichen Showdown, der die Welt erschüttern würde.
Aber Atticus hatte andere Pläne.
In jedem Winkel des Planeten hatten die anderen Spitzenkämpfer denselben Gedanken im Kopf:
Warum warten?
Die Luft um Atticus herum veränderte sich und verdichtete sich, als seine Präsenz zunahm.
Seine normalerweise kalten blauen Augen nahmen eine purpurrote Färbung an, während sich seine Aura wie ein lebender Sturm entfaltete und vor roher, ungezähmter Kraft knisterte.
Die lebenden Bäume, die nach ihm gegriffen hatten, erstarrten plötzlich, ihre verdrehten Äste blieben in der Luft stehen.
In der Ferne blieben die Bestien, die unerbittlich auf ihn zugestürmt waren, wie angewurzelt stehen und zitterten unter dem Gewicht seiner Präsenz.
Dann explodierte Atticus‘ Aura wie eine Atombombe und schoss in den Himmel.
Der Boden unter ihm barst und zerbrach unter der Wucht seiner Kraft. Er legte seine Hand auf den Griff seines Katana und nahm eine Kampfhaltung ein.
Und er war nicht der Einzige.
Aus jeder Ecke dieser neuen Welt entfesselten die Spitzen ihre eigene furchterregende Kraft. Ihre Auren – jede in einer anderen Farbe und Intensität – schossen wie Leuchtfeuer der Apokalypse in den Himmel.
Es war, als würde der Planet selbst den Atem anhalten, als würde er die Monster erkennen, die nun auf seiner Oberfläche umherstreiften.
Die Erde bebte.
Dann rissen 16 Streifen aus purer, gewalttätiger Energie gleichzeitig den Planeten auseinander und rasten mit unaufhaltsamer Kraft auf das Zentrum zu.
Sie bewegten sich so schnell, dass der Boden, den sie durchquerten, keine Chance hatte. Die lebenden Bäume wurden gefällt und in Splitter zerfetzt, bevor sie auch nur zucken konnten.
Die einst tödlichen Bestien wurden zu leblosen Hüllen, ihre Körper in Stücke gerissen, ihr Blut tränkte die Erde in Sekundenschnelle.
Das gefährliche Gelände – die Berge, Schluchten, Wälder –, das eigentlich eine unüberwindbare Herausforderung hätte sein sollen, wurde ausgelöscht, als hätte ein heißes Messer es durchbohrt.
Es gab keine Kämpfe, keinen allmählichen Fortschritt. Die Strecke, die Stunden des Kampfes und der Ausdauer hätte kosten müssen, wurde in nur wenigen Sekunden zurückgelegt, und hinterließ eine verwüstete Landschaft auf dem Weg der Apexes.
Jeder Apex hinterließ nur Zerstörung. Und als sie aus verschiedenen Richtungen auf das Zentrum zuliefen, schien die Welt selbst langsamer zu werden.
Für die Millionen Zuschauer geschah es in einem Augenblick – in einem Moment waren die Apexes noch über den ganzen Planeten verstreut und standen kurz vor dem Beginn ihrer Reise, und im nächsten Moment waren sie alle im Zentrum und ihre Kräfte rissen alles in ihrem Weg auseinander.
Aber für die Apexes fühlte sich die Zeit anders an. Die Welt verlangsamte sich, als sie im Zentrum ankamen, und die Naturgewalten um sie herum beugten sich ihrer Macht.
Ihre Blicke trafen sich, und in diesem Moment waren keine Worte nötig. Sie verstanden sich mit einem einzigen Blick.
Der Boden unter ihren Füßen splitterte, die schiere Kraft ihrer Präsenz riss die Erde auseinander und ließ die 16 Flaggen nach oben schweben, angezogen von dem immensen Druck.
Die Luft knisterte, als ihre Auren aufeinanderprallten. Die Spannung war erdrückend, ihre Kräfte wirbelten wild umher und drohten, das Gefüge der Realität zu zerreißen.
Dann passierte es.
Ihre Auren kollidierten in einem titanischen Zusammenprall von Energien, der über den ganzen Planeten hallte. Der Aufprall war ohrenbetäubend, eine Schockwelle roher Kraft, die den Boden erschütterte und den Himmel zerbrach.
Die Flaggen, die sich in der Mitte befanden, zitterten und flackerten, als die Kraft um sie herum wogte, jede einzelne von dem Aufprall der Kräfte beleuchtet. Trotz der immensen Energie blieben die Flaggen unversehrt.
Die Zuschauer, die noch wenige Augenblicke zuvor lautstark gejubelt hatten, verstummten plötzlich und waren fassungslos.
Die Energie des Zusammenpralls war so gewaltig, so überwältigend, dass selbst diejenigen, die die Übertragung auf den Bildschirmen verfolgten, sie spüren konnten, so unmöglich das auch schien.
Der ganze Planet schien unter dem Gewicht der vereinten Kräfte der Spitzen zu beben. Der Himmel verdunkelte sich, der Boden bebte und Risse begannen sich über die Oberfläche des Planeten auszubreiten.
Und dann, mit einer letzten, erderschütternden Explosion, konnte der Planet der Kraft nicht länger standhalten.
Die Zuschauer, sowohl im Kolosseum als auch in den anderen Bereichen, verstummten völlig.
Ihnen stockte der Atem, als die Bildschirme zoomten und einen vollständigen, klaren Blick auf den Planeten freigaben.
Für einen Moment schien die Zeit still zu stehen – die Ruhe vor dem Sturm.
Dann begann aus dem Zentrum des Planeten ein blendendes Licht zu strahlen, das mit jeder Sekunde heller wurde.
Der Boden unter den Spitzen begann zu bröckeln, und Risse breiteten sich wie Blitze über die Oberfläche des Planeten aus.
Das Licht wurde immer intensiver, bis es zu hell war, um direkt hineinzublicken, und strahlte aus dem Kern, als würde das Herz des Planeten gleich aufgeben.
Dann implodierte der Planet mit einer einzigen heftigen Bewegung.
Für einen kurzen, atemberaubenden Moment verschlang das Licht alles – blendend, allumfassend und still.
Und dann war nichts mehr da.
