„Platz 2!“, dröhnte Reeds Stimme. William stand auf und ging ganz ruhig raus, ohne auf das Geflüster zu achten. Mit einem leichten Lächeln erreichte er die Bühne und sagte selbstbewusst: „Platz 1.“
Ember stand ohne jede Regung auf, ging ruhig zur Bühne und stellte sich William gegenüber.
William behielt sein Lächeln bei und versuchte, sie mit ein paar lockeren Sprüchen zum Lachen zu bringen: „Lady Ember, bitte sei gnädig mit mir.“
Ember starrte ihn jedoch weiterhin ausdruckslos an und zog einfach ihre Lanze. Als sie nicht reagierte, verschwand Williams Lächeln. Er dachte: „Dumme Schlampe!“ Er zog seine Waffe, ein Schwert, und nahm eine Kampfhaltung ein.
„Fangt an!“ Sobald Reeds Stimme ertönte, stürmten sie mit einer Geschwindigkeit aufeinander zu, die mit der der Drittklässler bisher nicht zu vergleichen war, und lieferten sich einen heftigen Schlagabtausch.
Embers Bewegungen waren kalkuliert, schnell und kalt, jeder Schlag zielte auf eine Schwachstelle an Williams Körper.
Es war klar, dass sie das nicht als einfache Herausforderung ansah; sie versuchte wirklich, ihn zu töten. William kämpfte darum, mitzuhalten, und dachte: „Verdammt! Wie kann sie so stark sein?“
Ember zeigte keine Gnade, konterte jeden Block mit zwei Schlägen und tauchte sofort dort auf, wo William auszuweichen versuchte. Er wurde immer weiter zurückgedrängt und beschloss, seine Kunst einzusetzen. „Erdspalter!“, rief er und rammte sein Schwert blitzschnell in den Boden.
Der Boden spaltete sich plötzlich in Richtung Ember, aber ihr Gesicht blieb unverändert. Mit kaum hörbarer Stimme flüsterte sie: „Zen-Sprung.“
Im nächsten Moment verschwand sie aus Williams Blickfeld, schloss die Distanz mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit und richtete die Spitze ihres Speers auf seine Kehle.
In Panik manipulierte William schnell die Erde unter sich, um sich gerade noch rechtzeitig aus dem Speer zu ziehen. Seine Erleichterung war jedoch nur von kurzer Dauer.
Plötzlich nahm die Spitze von Embers Speer eine eisige Gestalt an, und ein Eisspieß bildete sich an der Spitze, der mit großer Geschwindigkeit auf seine Kehle zuschoss.
Der Speer durchschlug die Luft und wollte Williams Kehle vollständig durchbohren, aber die Runen auf der Bühne leuchteten schnell auf und schützten ihn rechtzeitig.
„Sieger, Rang 1!“, verkündete Reed.
In der Kabine schien die Luft noch kälter zu werden als zuvor. Rowan runzelte die Stirn, sichtlich unzufrieden mit dieser Entwicklung.
Finn, der neben ihm saß, musste unwillkürlich denken: „Zwei Monster in der Hauptfamilie, seufz. Tut mir leid, Aurora, sieht so aus, als würde dir noch mehr Ärger bevorstehen.“
Nachdem die Kämpfe beendet waren, ging Atticus zu Ember, die am Eingang der Arena auf ihn wartete. Nate war sofort nach Ende der Kämpfe gegangen, ohne mit jemandem zu sprechen, und Lucas war ihm gefolgt.
„Hey“, begrüßte Atticus sie mit einem warmen Lächeln, als er sie erreichte, worauf Ember mit ihrem charakteristischen, kaum hörbaren „Hey“ antwortete.
Sie machten sich sofort auf den Weg zur Cafeteria, um was zu essen zu holen. Sie waren beide hungrig, vor allem nach dem ereignisreichen Vormittag. Während sie gingen, fragte Atticus: „Wann hast du deine Blutlinie verbessert?“
Sie hatten gelegentlich zusammen trainiert, und er hatte nie gewusst, dass sie ihre Blutlinie verbessert hatte. Im Gegensatz zu normalen Rängen war es schwierig, den Rang der Blutlinie einer Person zu bestimmen, besonders wenn sie ihre Blutlinienränge verbesserten.
Ihre Verbindung zu den Elementen wurde stärker, wodurch sie die Elemente besser manipulieren konnten und es schwieriger wurde, die von ihnen ausgesendeten Elementarzeichen zu erkennen. Er war echt überrascht, als er von Embers Fortschritten erfuhr.
„Vier Tage“, antwortete sie mit leicht besorgtem Blick, weil sie befürchtete, Atticus könnte sauer sein, dass sie ihm nichts früher gesagt hatte. Atticus bemerkte ihre Sorge und lächelte ihr beruhigend zu.
„Ich bin nicht wütend, Ember. Ich war nur überrascht, wie stark unsere Stille Schönheit geworden ist“, sagte er neckisch. Ember lächelte, erleichtert, dass er ihr nicht böse war. Sie musste unwillkürlich den Kopf schütteln – wenn sie stark war, wie sollte sie ihn dann nennen?
Als sie die Cafeteria erreichten, holten sie sich etwas zu essen und unterhielten sich noch eine Weile, bevor sie sich verabschiedeten.
In den letzten zwei Monaten hatte Atticus eine beträchtliche Anzahl von Raven-Punkten gesammelt. Da er oft alleine auf die Jagd ging, konnte er die Punkte für sich selbst horten, außerdem ging er mindestens viermal pro Woche auf die Jagd.
Er beschloss, sich eine weitere Kunst zu kaufen. Zwar gab es Beschränkungen hinsichtlich der Anzahl der Künste, die Personen mit mittlerem Rang erlernen konnten, aber Atticus hatte nie das Gefühl, dass diese Beschränkungen für ihn galten.
Er wusste nicht genau warum, aber er sah kein Hindernis, weitere Künste zu erlernen. Mit der ersten Technik seines Katana, der Arkanen Barriere und der Elementarmimikry hatte er bereits die Grenze von drei Künsten erreicht, die ein fortgeschrittener Schüler erlernen konnte, aber er hatte das Gefühl, dass er noch mehr lernen könnte, wenn er wollte.
Atticus ging zur Südseite des Lagers und betrat das Emporium. Die Blicke, die auf ihn gerichtet waren, waren seit seiner Kraftdemonstration am Morgen deutlich intensiver geworden. Die Leute waren jetzt noch entschlossener, auf ihn zuzugehen und sich seine Gunst zu sichern. Aber wie immer reichte ein kalter Blick von ihm, um sie zu vertreiben, vor allem, weil sie wussten, wie stark er war.
Atticus ging zum Verkäufer und bat um eine Liste, die derjenigen ähnelte, die er zuvor erhalten hatte. Er begab sich zu der Abteilung mit den verfügbaren Künsten und begann, die Liste durchzusehen.
Die Raven-Punkte, die er in zwei Monaten gesammelt hatte, waren beachtlich, und er musste lächeln, als er auf sein Gerät schaute:
Raven-Punkte: 20.500
Das Lächeln verschwand jedoch schnell, als er die Preise für Kunstwerke mit transzendentem Potenzial sah. Das Potenzial jedes Kunstwerks war kategorisiert, und Atticus hatte zuvor bereits die Kunst „Elementar-Mimikry“ in der Kategorie „freigeschaltetes Potenzial“ gesehen, aber die Kategorie „transzendentes Potenzial“ erkundete er zum ersten Mal. Die Preise waren atemberaubend, der niedrigste lag bei 100.000 Raven-Punkten.
Atticus entschied sich klugerweise, die Kategorie zu wechseln, und entschied sich nach einiger Suche für eine Kunst, von der er glaubte, dass sie nützlich sein würde.
Er kaufte sie und kehrte dann in sein Zimmer zurück, um sein Training fortzusetzen.
