Diesmal war die Verwirrung, die Atticus durch die Teleportation erlebte, um ein Vielfaches stärker. Er spürte, wie sich sein Magen umdrehte und sich zu entleeren drohte.
Das helle Licht wurde schwächer, als sich das Portal hinter ihnen schloss, und Atticus fand sich zusammen mit den anderen in einem riesigen Raum wieder.
Es war, als wären sie in eine andere Dimension getreten – alles wirkte etwas fehl am Platz, verzerrt, als wäre die Luft selbst unwirklich.
Der Raum war hoch und erstreckte sich weit in alle Richtungen, mit Wänden aus einer Mischung aus dunklem Stein und durchscheinendem Material, die sich ständig verformten und verschoben, als ob der Raum selbst lebendig wäre.
Das Licht war schwach und beleuchtete den Raum nur spärlich, was dem ganzen Ort eine unheimliche, beunruhigende Atmosphäre verlieh.
„Wir sind in einer anderen Welt“, schlussfolgerte Atticus sofort. Er konnte es in der Luft spüren. Dies war weit entfernt von der vertrauten Atmosphäre der Welt der Menschen.
Sie befanden sich an einem völlig anderen Ort.
Als sie begannen, sich an ihre neue Umgebung zu gewöhnen, tauchten plötzlich zwei Gestalten vor ihnen auf, die sich respektvoll vor den Paragons verneigten.
„Die Dimensari“, erkannte Atticus sie.
Beide Großmeister trugen die unverkennbaren Merkmale der Dimensari – metallische Haut mit einem silber-violetten Schimmer und schwach leuchtenden Augen.
Ihre Mienen waren ruhig, aber beunruhigend, als sähen sie weit mehr, als sie preisgaben.
Einer von ihnen trat vor, um die Gruppe zu begrüßen. „Willkommen, verehrte Gäste, im Reich der Dimensari“, sagte er und neigte respektvoll den Kopf. „Es ist uns eine Ehre, den Spitzenkandidaten und die Vorbilder zu empfangen.“
Ohne Zeit zu verlieren, deutete der zweite Großmeister auf die Korridore hinter sich. „Ihr werdet zu euren jeweiligen Zielen geführt. Apex Atticus kommt mit mir.“
Gerade als Atticus einen Blick auf Magnus werfen wollte, spürte er plötzlich eine Welle der Wut in der Luft. Er drehte sich um und sah die tiefen Falten auf den Gesichtern von Luminous und Thorne. Obwohl sie es nicht nach außen zeigten, konnte er an ihren zusammengekniffenen Augen erkennen, dass sie wütend waren.
Es dauerte einen Moment, bis ihm klar wurde, warum.
„Vier Vorbilder wurden von Großmeistern empfangen.“
Es war einfach, aber kompliziert. In der Welt der Menschen wäre es so, als würde ein ausländischer Präsident ein Land besuchen und von einem einfachen Sekretär empfangen werden.
Atticus war das egal; es war ihre Entscheidung, wie sie ihre Gäste empfingen. Magnus schien diese Meinung zu teilen.
Bevor die Situation eskalieren konnte, trat Magnus vor und nickte Atticus beruhigend zu.
„Geht vor“, sagte Magnus.
Die beiden Großmeister tauschten einen Blick aus, bevor sie nickten. Einer von ihnen wandte sich an Atticus.
„Apex Atticus, hier entlang, bitte.“
Als der erste Großmeister die Paragons wegführte, verschwanden ihre Gestalten bald in dem schwach beleuchteten Flur und ließen Atticus mit dem zweiten Großmeister zurück.
Der Großmeister bedeutete Atticus, ihm zu folgen, und Atticus tat dies, während er ihn aufmerksam beobachtete.
„Er sieht aus wie ein Mensch, aber er fühlt sich nicht menschlich an. Die Aura um ihn herum ist anders, und ich spüre, wie viel stärker er im Vergleich zu anderen Großmeistern ist, die ich getroffen habe“, dachte Atticus.
Während sie gingen, musterte der Großmeister Atticus ebenfalls und machte seine eigenen Beobachtungen, die ihn bis ins Mark erschütterten.
„Sogar die Menschen sind an der Spitze“, dachte der Großmeister und kniff die Augen zusammen, ohne den Blick abzuwenden.
Bald erreichten sie eine Tür am Ende des Flurs. Der Großmeister blieb stehen und bedeutete Atticus, einzutreten.
Er trat vor, legte seine Hand auf die Tür, und sie quietschte, als sie sich öffnete…
…
Der zweite Großmeister der Dimensari führte Magnus und die anderen durch einen weiteren Flur, bis sie eine Tür erreichten.
Plötzlich trat er zur Seite und deutete auf die Tür. „Gleich dort, verehrte Gäste“, sagte er.
Luminous und Thorne hatten während des gesamten Weges finstere Mienen gemacht, während Seraphina einen neutralen Gesichtsausdruck bewahrte.
Mit diesen Worten verbeugte sich der Großmeister respektvoll und entschuldigte sich leise.
Sobald er weg war, wurde Luminous‘ Verärgerung spürbar. Er warf Magnus einen Blick zu, dann den anderen, bevor er schließlich mit unzufriedener Stimme sagte: „Das gefällt mir nicht. Wir werden wie Dreck behandelt.“
Thorne nickte zustimmend. Er war nicht jemand, der sich um solche Dinge groß kümmerte, aber es schmerzte ihn dennoch.
Bevor die Spannung weiter ansteigen konnte, meldete sich Seraphina mit ruhiger, aber fester Stimme zu Wort. „Benehmt euch. Wir sind aus einem bestimmten Grund hier, und dieser Grund ist nicht Respekt.“
Magnus, der immer noch schwieg, trat vor. Die anderen folgten ihm, öffneten die Tür und betraten den Raum.
Die Tür öffnete sich zu einem weitläufigen Balkon, und noch bevor sie sich umsehen konnten, brach ein donnernder, welterschütternder Jubel aus, dessen Schall wie eine Flutwelle durch den Raum hallte.
Die Wände selbst schienen unter der Wucht zu beben, und die Luft vibrierte vor Intensität.
Instinktiv näherten sie sich dem Rand des Balkons und wurden von einem grandiosen Anblick empfangen.
Millionen – nein, zig Millionen – Wesen aller Rassen drängten sich in einem riesigen Kolosseum. Ihr Jubel hallte in einem chaotischen Getöse wider, das die Erde zu erschüttern schien.
Jedes einzelne Auge in dieser riesigen Menschenmenge war auf die riesigen Bildschirme gerichtet, die überall in der Arena zu sehen waren, und die Aufregung der Zuschauer war nicht zu bändigen.
Magnus und die anderen standen etwas höher und blickten auf das Meer von Menschen hinunter.
Sie bemerkten schnell, dass trotz der überwältigenden Menschenmenge niemand sie ansah.
Nicht einmal ein Blick.
Rund um das Kolosseum hatten die anderen Rassen bereits ihre eigenen Balkone gefüllt, und jeder ihrer Anführer saß in völliger Stille da, den Blick auf die Bildschirme gerichtet und die Anwesenheit der Menschen völlig ignorierend.
Aber als Magnus und die anderen ihren Blick hoben, bemerkten sie alle etwas anderes.
Hoch oben am Himmel, getrennt vom Kolosseum, waren neun Gestalten zu sehen.
Sie saßen auf schwebenden Thronen und strahlten eine so bedrückende Präsenz aus, dass selbst aus dieser Entfernung die Luft um sie herum erstickend wirkte. Jede Gestalt repräsentierte eine der überlegenen Rassen von Eldoralth, ihre Gesichtsausdrücke waren neutral und unlesbar.
Ihre kunstvollen Throne schwebten mühelos am Himmel, und ihre Haltung sprach Bände.
Sie nahmen die Existenz derer unter ihnen nicht einmal wahr, und ihre Überlegenheit zeigte sich in jedem Atemzug, als befänden sie sich auf einer ganz anderen Ebene der Existenz.
Viele der niederen und mittleren Rassen im Kolosseum brodelten vor Wut, ihre Unzufriedenheit mit der aktuellen Situation war offensichtlich.
Aber keiner wagte es, seine Stimme zu erheben, um zu protestieren. Sie wussten es besser.
Stattdessen ließen sie ihre Apexes sprechen.
