„Mama, hör auf damit“, murmelte Atticus, während er sich unruhig auf seinem Stuhl hin und her bewegte.
Nachdem er Stunden mit Oberon verbracht hatte, war er auf dem Weg zurück in sein Zimmer direkt in Anastasia reingelaufen. Sie hatte darauf bestanden, dass sie zusammen zu Abend essen, und genau das taten sie gerade in seinem Zimmer.
Anastasia lächelte ihn warm an und streckte die Hand über den Tisch, um ihm eine Haarsträhne aus der Stirn zu streichen. Er hatte schon immer buschige Haare gehabt, und sie hatte es längst aufgegeben, ihn ständig zum Friseur zu schicken. Vielleicht würde sie sie ihm im Schlaf schneiden …
„Man ist nie zu alt, um sich Sorgen zu machen“, antwortete sie sanft, ihre Augen voller Wärme.
Sie wusste, dass ihn das wahrscheinlich ärgern würde, aber sie konnte nicht widerstehen. Sie konnte einfach nicht anders.
„Besonders wenn du morgen dein Leben riskierst.“
Atticus seufzte, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. Er hatte von den anderen Apex-Events in der Vergangenheit erfahren.
Viele der menschlichen Apex, wenn man sie überhaupt so nennen konnte, hatten bei diesem Wettkampf ihr Leben verloren. Und das, obwohl nicht offen erklärt worden war, dass es sich bei Nexus um ein Spiel auf Leben und Tod handelte.
„Ich bin stärker, als du denkst“, sagte er plötzlich und vermied ihren Blick. Aber selbst während er sprach, klang seine Stimme sanfter.
Sie war die einzige Person, der gegenüber er nicht kalt sein konnte, selbst wenn er es versuchte, und er war es nicht gewohnt, dass sie sich so um ihn kümmerte.
Anastasia nickte und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Ich weiß, Atti“, sagte sie sanft. „Ich weiß, dass du stark bist. Aber du bist immer noch mein Sohn, und das bedeutet, dass ich mir immer Sorgen um dich machen werde.“
Atticus wandte sich zur Seite und versuchte, das kleine Lächeln zu verbergen, das sich auf seinem Gesicht ausbreitete. „Peinlich“, murmelte er.
Als Anastasia das sah, kicherte sie und griff nach seiner Hand, um sie leicht zu drücken. „Oh, ich weiß. Und es tut mir nicht leid.“
Ein paar Augenblicke lang saßen sie da und hielten sich über den Tisch hinweg an den Händen.
Plötzlich sprach Anastasia mit ernster Stimme. „Versprich mir nur, dass du vorsichtig bist.“ Atticus bemerkte sofort die Besorgnis in ihrer Stimme. Sie konnte ihn nicht davon abhalten, an dem Wettbewerb teilzunehmen – etwas, das ihr wehtat. Aber er war ihr Sohn, und welche Mutter würde ihren Sohn nicht unterstützen?
Atticus sah ihr in die Augen und lächelte warm. „Ich verspreche es dir, Mom“, sagte er leise, aber bestimmt.
„Ich hab nicht vor, zu sterben. Ich bin zurück, bevor du dich versiehst.“
Anastasia nickte und atmete tief durch. „Ich werde dich beim Wort nehmen.“
Sie aßen in angenehmer Stille weiter, wobei Atticus gelegentlich einen Blick auf seine Mutter warf. Wie er erwartet hatte, versuchte Anastasia während des gesamten Abendessens nicht, ihn davon abzubringen, am Nexus teilzunehmen. Stattdessen drückte sie ihre Unterstützung aus, obwohl ihre Sorge deutlich zu spüren war.
Atticus lächelte noch einmal, bevor er sich wieder seinem Essen zuwandte. Morgen würde er nach Hause zurückkehren, selbst wenn er dafür ein Massaker anrichten müsste.
Die Zeit verging wie im Flug, und schon bald gab Anastasia Atticus einen Gutenachtkuss auf die Stirn.
Als sie den Raum verließ, wirbelte ihr Schatten plötzlich auf, und Arya erschien hinter ihr.
Atticus hob eine Augenbraue und beobachtete, wie Arya schweigend mit dem Rücken zu ihm stand.
Sie holte tief Luft, drehte sich dann abrupt um, eilte auf ihn zu und umarmte ihn fest. „Komm nach Hause“, flüsterte sie. Ohne auf eine Antwort zu warten, ließ sie ihn los und verschwand in den Schatten, während Atticus mit einem warmen Lächeln allein im Zimmer zurückblieb.
„Ich werde es tun“, murmelte er.
Atticus holte tief Luft, machte sich frisch und ging ins Bett.
…
Die Nacht verging unglaublich schnell. In einem Moment lag Atticus noch mit geschlossenen Augen auf seinem Bett, im nächsten öffnete er die Augen und spürte eine schwere Präsenz im Raum.
„Verdammt, es fühlt sich an, als hätte ich nur einmal geblinzelt und schon ist es Morgen“, dachte er.
Atticus sprang sofort auf und sah Magnus an der Tür zu seinem Zimmer stehen.
„Ist es soweit?“, fragte Atticus, aber Magnus antwortete nicht, sondern starrte ihn nur schweigend an. Die Atmosphäre wurde unangenehm, als Stille im Zimmer eintrat.
„Ähm …“, begann Atticus, aber Magnus unterbrach ihn plötzlich mit ernster Stimme.
„Du wirst heute für die gesamte Menschheit kämpfen. Alle unsere Hoffnungen ruhen auf dir und nur auf dir. Aber trotz allem möchte ich, dass du dir eines merkst: Nichts ist so wichtig wie dein Leben. Wenn es dir zu viel wird, gib auf, und ich verspreche dir, dass ich dich holen werde.“
Magnus‘ Tonfall war unbeschreiblich ernst und traf Atticus mitten ins Herz.
Atticus lächelte und nickte ernst.
„Okay.“
„Gut. Jetzt mach dich fertig, wir sind schon spät dran.“
Atticus stand vom Bett auf, machte sich schnell frisch und war innerhalb weniger Minuten fertig.
Er überlegte, was er anziehen sollte. Heute würde er an einem Ereignis teilnehmen, das die gesamte Allianz betraf; der gesunde Menschenverstand gebot ihm, sich von seiner besten Seite zu zeigen.
Allerdings hatte Atticus noch nie Wert auf Äußerlichkeiten gelegt.
Nach einigem Überlegen entschied er sich für einen gut sitzenden blauen Trenchcoat, der seinen breiten, durchtrainierten Körper betonte.
Als er vor dem Spiegel stand, richtete Atticus den Kragen und starrte mit seinen durchdringenden blauen Augen scharf und kalt auf sein Spiegelbild. Obwohl der Trenchcoat sehr eng anlag, war er alles andere als einengend.
Tatsächlich fühlte er sich darin sogar noch beweglicher. Seine Bewegungen waren völlig uneingeschränkt.
Atticus atmete tief ein, schloss die Augen und beruhigte seinen ganzen Körper. Die Welt schien langsamer zu werden, die lauten Geräusche von draußen verwandelten sich in eine leise Symphonie, als Atticus in einen Zustand völliger Ruhe eintauchte.
Anastasias Gesicht tauchte in seinen Gedanken auf, gefolgt von Freyas. Atticus nahm sich einen Moment Zeit, um das zu verarbeiten, dann öffnete er die Augen und seine Ausstrahlung veränderte sich.
Der Raum wurde kälter, als jedes bisschen Zweifel in ihm verschwand, als hätte es nie existiert.
Seine Augen strahlten eine intensive Kälte aus, die Feuer hätte gefrieren lassen können. Mit dieser neuen Veränderung strich Atticus über den Griff seines Katana, der vor Aufregung zitterte.
Und dann, ohne weiter nachzudenken, drehte er sich um und verließ den Raum.
