In einem anderen Teil von Eldoralth lag eine Gestalt in einer schummrigen Kammer, wo es nach Blut und Weihrauch roch.
Schatten tanzten an den hohen Wänden der Vampyros-Festung und tauchten den prächtigen Raum in ein unheimliches Licht.
Lirae Bloodveil, die Vampyros-Anführerin, lehnte sich faul in einem Stuhl zurück, die Beine in lässiger Eleganz übereinandergeschlagen. Ihre blasse Haut schimmerte schwach im sanften, flackernden Licht, und ihre violetten Augen, erfüllt von Jahrhunderten des Lebens und der Bosheit, leuchteten schwach von innen.
An ihrer Seite ruhte eine blutrote Lanze, die weiterhin intensiv vibrierte.
Es war still im Raum, als sie mit den Fingern leicht über die Klinge der Waffe fuhr. Obwohl sie jugendlich und strahlend wirkte, verrieten ihre Augen das Gewicht der Jahrhunderte und spiegelten eine Tiefe und Grausamkeit wider, die nur jemand besitzen konnte, der seit Jahrhunderten lebte.
Vor ihr stand einer ihrer vielen Diener, ein älterer Mann mit eingefallenen, hohlen Augen und einer Haut, die so blass war wie die eines Toten.
Seine Stimme zitterte leicht, als er sie ansprach, wohl wissend um die Macht und Gefahr, die von der Dame vor ihm ausging.
„Apex Bloodveil“, begann er vorsichtig, „der Rat ist besorgt wegen des Veriataga-Nexus. Die anderen Rassen bereiten sich intensiv vor, und ihr Selbstvertrauen ist beunruhigend. Der Rat ist der Meinung, dass wir kein Risiko eingehen sollten, und hat zusätzliche Trainingseinheiten für dich vorgeschlagen, um unseren Sieg sicherzustellen.“
Lirae lächelte, ein Lächeln, das eher raubtierhaft als einladend war und die Spitzen ihrer glänzenden Reißzähne entblößte. Während sie sprach, ließ sie ihren Blick nicht von der Blutlanze und ihre Stimme klang sanft und samtig.
„Besorgt, ja? Sie wollen mich also weiter formen … als wäre ich einer ihrer Bauern?“
Der Diener schluckte schwer. „Nicht … ein Bauer, meine Dame. Aber sie befürchten, dass …“
„Sie sorgen sich um ihr eigenes Überleben“, unterbrach Lirae ihn mit belustigter Stimme. „Sag dem Rat, ich brauche ihr zusätzliches Training nicht.“ Sie hob die Blutlanze, deren Puls im gleichen Rhythmus wie ihr Herzschlag schlug. „Sag mir … was glaubst du, werden sie tun?“
Der Mann zögerte und seine knochigen Finger zuckten nervös. Er wusste, dass sie die anderen Apexes meinte.
„Sie werden … wahrscheinlich auf rohe Gewalt setzen“, sagte er vorsichtig.
Liraes Lachen erfüllte den Raum, leise und doch schneidend, wie eine Klinge, die langsam über die Haut gezogen wird. „Rohe Gewalt“, wiederholte sie amüsiert. „So vorhersehbar.“
Sie stand von ihrem Platz auf, ihre Bewegung anmutig und tödlich wie eine Pantherin, die ihre Beute verfolgt. Ihre Finger streichelten sanft die Blutlanze, die unter ihrer Berührung zu pulsieren begann, als wäre sie lebendig, als würde sie nach mehr Blut verlangen.
Sie trat einen Schritt näher an den Diener heran, ihre Anwesenheit ließ ihn erschauern. „Sag mir“, sagte sie mit drohender Stimme, „was ist das wahre Wesen des Überlebens?“
Der Mann senkte den Kopf. „Stärke, meine Dame“, flüsterte er und zitterte leicht unter ihrem Blick.
Liraes Lächeln wurde breiter, erreichte jedoch nicht ihre Augen. „Falsch“, sagte sie leise, und ihre Stimme ließ ihn erschauern. „Stärke verblasst. Macht wechselt. Das Wesen des Überlebens ist … Konsum.“
Der Diener runzelte verwirrt die Stirn. „Verbrauch, meine Dame?“, wiederholte er, unsicher, was sie meinte.
Lirae trat näher und umkreiste ihn wie ein Raubtier, das zum Sprung ansetzt. Ihre Stimme sank zu einem Flüstern, hypnotisch und befehlend.
„Überleben bedeutet nicht einfach nur zu ertragen – es bedeutet zu konsumieren“, erklärte sie und fuhr mit ihren Fingern über seinen Arm, während sie an ihm vorbeiging. „Nicht nur Leben, sondern auch Macht, Einfluss, Ressourcen. Du besiegst deine Feinde nicht einfach nur. Du absorbierst sie. Du machst sie zu einem Teil von dir. Mit jeder Seele, mit jedem Sieg wirst du stärker.“
Langsam dämmerte es dem Diener, als er sich an die einzigartige Fähigkeit ihres Apex erinnerte, die in ihrer Rasse noch nie zuvor gesehen worden war.
„Also … in dem Wettkampf willst du ihre Kraft absorbieren? Um sie dir anzueignen?“
Liraes Lächeln wurde kalt und ohne jede Wärme. „Natürlich“, sagte sie, und ihre Stimme ließ ihn bis auf die Knochen erschauern. „Dieser Verietega-Nexus ist viel mehr, als ihr alle denkt, und jeder Apex ist stärker, als ihr euch jemals vorstellen könnt. Das wird Spaß machen“, fügte sie plötzlich lächelnd hinzu.
Der Diener verbeugte sich tiefer. „Aber um die niederen Rassen musst du dir keine Sorgen machen, meine Dame. Nur die überlegeneren Rassen könnten eine Gefahr darstellen.“
Lirae neigte leicht den Kopf und runzelte plötzlich die Stirn. „Lass mich allein. Sofort.“
Der Diener verbeugte sich sofort, als er ihren Befehl hörte, und zitterte am ganzen Körper. Er drehte sich um und verließ schnell den Raum.
Lirae streichelte weiter mit ihren Händen ihre Blutlanze, aber ihr Gesichtsausdruck hatte sich verändert. Ihr Blick war abwesend, als wäre sie in tiefe Gedanken versunken.
„Warum habe ich so ein ungutes Gefühl?“
Der Rat ihres Dieners, sich keine Sorgen um die niederen Rassen zu machen, hatte plötzlich Alarmglocken in ihrem Kopf ausgelöst. Sie konnte das plötzlich aufkommende Unbehagen nicht erklären.
Sie zweifelte selten an sich selbst, doch dieses nagende Gefühl wollte nicht verschwinden.
„Die niederen Rassen … warum sollten sie wichtig sein?“
Die Worte ihres Dieners hallten in ihrem Kopf wider, und trotz ihrer abweisenden Haltung konnte sie sich eines Gefühls der Unruhe nicht erwehren.
Die Vampyros, die zu den höheren Rassen gehörten, hatten die niederen Rassen nie als echte Bedrohung angesehen. Und doch lag diesmal etwas in der Luft, das anders war.
Obwohl Lirae nie an ihrer Stärke gezweifelt hatte, sagte ihr ihr über Jahrhunderte geschärfter Instinkt, dass diesmal etwas nicht stimmte.
Ihre violetten Augen verengten sich und funkelten im flackernden Kerzenlicht.
„Vielleicht gibt es Grund zur Sorge. Oder jemanden.“
Sie atmete langsam aus und umklammerte die Blutlanze etwas fester, als könnte sie damit das Unbehagen in ihrer Brust unterdrücken.
Die Vampyros hatten lange Zeit davon profitiert, ihren Feinden immer einen Schritt voraus zu sein, indem sie gerissener und skrupelloser waren als alle anderen Rassen. Aber Lirae wusste besser als jeder andere, dass selbst die Stärksten fallen können, wenn sie ihre Gegner unterschätzen.
„Wer könnte es sein?“
Sie dachte über mögliche Bedrohungen nach.
Und doch kehrten ihre Gedanken immer wieder zu den niederen Rassen zurück. Zu den Menschen. Zu den Bestien. Sogar zu den Zwergen und Elfen, die nie als wichtige Akteure im Nexus gegolten hatten. Warum gingen sie ihr nicht aus dem Kopf?
Das Gefühl nagte an ihr und wollte nicht verschwinden.
Nach ein paar Augenblicken verdrängte sie die Gedanken. Es spielte keine Rolle.
Sie würde sie alle vernichten – die Überlegenen wie die Unterlegenen. Der Verietega-Nexus würde ihr Testgelände sein, und am Ende würde ihre Macht unübertroffen sein.
Lirae grinste, ihre Zuversicht kehrte zurück, als sie sich dem schwach beleuchteten Raum zuwandte. „Es ist Zeit zu fressen“, flüsterte sie sich selbst zu, während die Blutlanze in ihrer Hand pulsierte, als hätte sie ihren Ruf gehört.
Die Vampyros.
Sie wurden im Schatten geboren und gediehen in der Dunkelheit. Sie waren ebenso Jäger wie Überlebenskünstler.
Bekannt für ihren unstillbaren Durst nach Blut und Macht, basierte ihre Gesellschaft auf einer einfachen Regel: Die Starken verschlingen die Schwachen. Sie herrschten durch Angst, Dominanz und einen ewigen Hunger nach Vorherrschaft.
Die Vampyros hatten die Fähigkeit, Blut zu manipulieren. Diese tödliche und vielseitige Kraft ermöglichte es ihnen unter anderem, die Lebenskraft anderer zu kontrollieren, Wunden zu heilen und ihre körperlichen Fähigkeiten zu verbessern.
