Atticus‘ Blick wanderte über seine Werte und blieb an etwas hängen, das vorher nicht da gewesen war.
„Geist-Element?“
Für einen Moment war er verwirrt, dann erinnerte er sich an ein Ereignis aus der jüngsten Vergangenheit. Als Blackgate, das Vorbild des Obsidian-Ordens, angekommen war, hatte Seraphina ihn in eine schützende Hülle gehüllt. Das war seltsam gewesen, fast wie aus einer anderen Welt.
„Das muss es sein. Nur die Starhavens haben mit Geistern zu tun.“
Es war das erste Mal, dass Atticus den Begriff „Geisterelement“ hörte. Er hatte immer angenommen, dass die Starhaven-Blutlinie aufgrund ihrer einzigartigen Verbindung zum Planeten einfach eine angeborene Verbindung zu Geistern hatte. Aber jetzt wurde ihm klar, dass mehr dahintersteckte.
„Ich sollte jetzt keine Zeit damit verschwenden, das zu verstehen. Das hebe ich mir für später auf. Ich muss mich auf etwas konzentrieren, das auf dem Schlachtfeld einen Unterschied machen kann.“
Er beschloss, das Geist-Element vorerst beiseite zu lassen. So mächtig sein Potenzial auch sein mochte, Potenzial war nicht das, was er brauchte. Er brauchte sofortige Ergebnisse.
„Noch sechs Tage.“
Das war die Zeit, die ihm noch blieb, bevor der Nexus begann. Atticus konnte es sich nicht leisten, jetzt nachzulassen.
„Wenn sie wiedergeboren sind, kann ich kein Risiko eingehen.“
Sein eigenes Talent verdankte er dem Körper und der Kraft, mit denen er in diesem Leben geboren worden war, sowie der Tatsache, dass er ein zweites Leben führte. Aber wer konnte schon sagen, dass die anderen Spitzenkämpfer nicht in derselben Situation waren?
Was, wenn auch sie wiedergeboren worden waren, mit talentierten Körpern und der Weisheit vergangener Leben ausgestattet? Der Gedanke ließ ihn erschauern. Die Tatsache, dass sich die erste Vermutung bereits bestätigt hatte, machte alles noch schlimmer.
Er hatte gegen Ae’ark gekämpft, aber Ae’ark gehörte nicht einmal zu den Stärksten.
„Ich muss auf das Schlimmste vorbereitet sein.“
Zufrieden mit seinen Fortschritten, nachdem er seine Werte überprüft hatte, atmete Atticus tief durch und versetzte sich in einen meditativen Zustand. Er blieb in dieser tiefen Meditation und ließ die Ereignisse der letzten Tage auf sich wirken – den Kampf, den Verlust und Freyas Tod.
Nach ein paar Augenblicken stand Atticus auf, fest entschlossen. Er verließ den Raum und machte sich auf den Weg zu den Fortgeschrittenen-Trainingsräumen. Dort wies er alle an, ihn nicht zu stören, und ließ sie versprechen, seiner Mutter Anastasia nichts von seinem Training zu erzählen.
Er ließ sich in der Mitte des riesigen Trainingsraums nieder und setzte sich mit gekreuzten Beinen hin. Atticus ließ die Ereignisse der letzten Tage in seinem Kopf Revue passieren und konzentrierte sich dabei besonders auf Freya.
Er sah ihr Lächeln, erinnerte sich an ihre liebevollen Gesten und dann an den Tag, an dem Ariel gestorben war, an die Trauer, die darauf folgte, und an all das Schlechte, das danach passiert war.
Eine Welle von Emotionen überkam ihn, stärker als alles, was er jemals zuvor gefühlt hatte.
Atticus wusste, was er zu tun hatte. Seine Verbindung zu den Elementen war schon immer mit seinen Emotionen verbunden gewesen, und dies war eine Gelegenheit. Mit einem tiefen Atemzug tauchte er in seine Gefühle ein und ließ sie seine Verbindung zu den Elementen nähren.
Minuten wurden zu Stunden, während die Nacht hereinbrach.
—
„Junger Herr! Die Dame sucht dich!“
Atticus riss die Augen auf und wurde aus seiner intensiven Meditation gerissen. Er stand sofort auf und öffnete die Tür, wo er Arya vorfand, die nervös auf ihre Finger kaute. Yotad tauchte hinter ihr auf, verwirrt über ihr hektisches Verhalten.
Atticus lachte leise, obwohl ihm Schweißperlen auf die Stirn traten. „Reagier nicht so übertrieben, Arya. Wir sorgen dafür, dass sie nichts mitbekommt.“
Arya sah ihn mit großen, panischen Augen an. „Aber … ich kann sie nicht anlügen! Du weißt doch, wie die Dame ist – sie merkt sofort, wenn ich etwas verheimliche. Sie merkt immer alles!“
Atticus lächelte und versuchte, sie zu beruhigen, aber der Gedanke, dass Anastasia es herausfinden könnte, ließ ihn nervös werden. „Hör mal, Arya, entspann dich. Es ist alles in Ordnung. Ich schaffe es zurück in mein Zimmer, bevor sie etwas bemerkt.“
Aryas Gesicht wurde blass und sie murmelte leise: „Ich hätte nicht zustimmen sollen …“
Als er sie so sah, musste Atticus noch mehr kichern, obwohl die Anspannung in seiner Brust wuchs. „Wenn sie mich beim Training erwischt …“ Er wagte es nicht, den Gedanken zu Ende zu denken. Anastasia hatte strenge Regeln für seine Genesung, und die Konsequenzen eines Verstoßes waren nicht auszudenken.
Er warf einen kurzen Blick den Flur hinunter, um sicherzugehen, dass niemand ihn beobachtete, bevor er zu seinem Zimmer rannte, schnell und leise, während er durch die Schatten huschte.
Er schlich wie ein Dieb durch die Gänge und achtete darauf, dass ihn niemand aus dem Trainingsraum kommen sah.
Als Atticus endlich seine Tür erreichte, wischte er sich den Schweiß von der Stirn, schlüpfte leise hinein und atmete erleichtert auf. Er hatte es gerade noch geschafft.
—
Mit einem tiefen Seufzer ließ sich Atticus auf sein Bett fallen und holte tief Luft.
„Das war knapp.“
Im nächsten Moment stürmte Anastasia in sein Zimmer und sah, dass Atticus nicht ruhte, woraufhin sich ihr Blick verengte.
„Ich wollte nur spazieren gehen“, log Atticus sofort, bevor Anastasia etwas sagen konnte.
Sie kniff die Augen zusammen, und ihr mütterlicher Instinkt flammte auf, als wollte sie ihn bei seiner Lüge ertappen.
Doch dann beschloss sie, es dabei zu belassen. „Hmm, ich traue dir nicht, aber ich lass es gut sein. Wir essen heute mit der ganzen Familie zu Abend. Komm, lass uns gehen.“
„Mit der ganzen Familie?“ Atticus war etwas überrascht. Er hatte ehrlich gesagt nicht so schnell mit einem Familientreffen gerechnet.
Nachdem er sich etwas Passenderes angezogen hatte, folgte Atticus Anastasia ins Esszimmer.
Als er eintrat, spürte Atticus die Spannung in der Luft. „Was für eine ungewöhnliche Versammlung.“
Alle waren überraschenderweise anwesend – von seinen Großeltern mütterlicherseits bis hin zu Avalon und, am überraschendsten, Magnus.
„Seine Augen haben sich verändert“, dachte Atticus, als er Magnus betrachtete, der ruhig dasaß. Als er sich Avalon zuwandte, fiel ihm dasselbe auf. Die Schuldgefühle und die Wut, die Avalons Augen erfüllt hatten, waren abgeklungen.
Es war klar, dass er zu einer Erkenntnis gekommen war, einer guten. Atticus freute sich für die beiden.
Es war klar, dass im Esszimmer eine unausgesprochene Spannung herrschte. Magnus saß am Kopfende des Tisches, Avalon ihm gegenüber.
Der Rest der Familie – Ember, Caldor, Zelda und Ethan – saß an den Seiten.
Alle Augen richteten sich auf Anastasia und Atticus, als sie den Raum betraten. Nachdem sie Magnus kurz begrüßt hatten, setzten sie sich schnell hin.
Atticus musste ein Kichern unterdrücken, als er den verzweifelten Ausdruck auf Caldors Gesicht sah. Nicht nur er, auch die anderen am Tisch. Es war mucksmäuschenstill im Raum, und obwohl Magnus sich einfach hinsetzte, ohne etwas zu sagen, war die Last seiner Anwesenheit unbestreitbar.
Avalon war am meisten schockiert von allen Anwesenden. Er konnte sich nicht erinnern, wann Magnus das letzte Mal mit der Familie zu Abend gegessen hatte, während Zelda und Ethan von Magnus‘ Anwesenheit völlig überwältigt waren.
Im Vergleich zu den anderen im Raum war Magnus, obwohl er zu ihnen gehörte, immer noch ein Vorbild – ein Wesen, von dem ihre kleine Familie der dritten Stufe nie zu träumen gewagt hätte, es zu treffen, geschweige denn mit ihm an einem Tisch zu sitzen und zu essen.
Bald kamen die Bediensteten herein und brachten Essen für alle. Im nächsten Moment war der Tisch mit allerlei köstlichen Gerichten und Speisen gedeckt. Aber niemand griff nach dem Essen.
Alle starrten nur auf das Essen und niemand machte den ersten Schritt. Magnus tat es schließlich, nahm einen Löffel und aß.
Die anderen warteten ein paar Sekunden, bevor sie es ihm nachmachten, und das Geräusch von Besteck auf Tellern hallte durch den Raum. Ansonsten war es peinlich still.
In diesem Moment flehten sie alle praktisch darum, dass irgendjemand – irgendjemand – etwas sagen möge. Um ein Thema anzusprechen, egal welches. Gelegentliches unbehagliches Räuspern erfüllte den Raum.
Das änderte sich jedoch schnell, als Caldor plötzlich die Stille brach und ein paar Worte sagte, die das Klappern des Bestecks verstummen ließen.
„Also, Atticus, ich habe gehört, du hast eine Freundin an der Akademie.“
Atticus spuckte sofort das Essen aus seinem Mund aus und hustete ein paar Mal, als würde er würgen. Er griff nach einem Getränk, das neben ihm stand, und trank es schnell aus.
Als er den Becher auf den Tisch stellte, spürte er plötzlich alle Blicke auf sich.
„Was zum Teufel …“
Atticus warf Caldor sofort einen vernichtenden Blick zu. „Das wirst du mir büßen“, versprachen seine Augen lautlos, aber Caldor zuckte nur lächelnd mit den Schultern.
„Eine Freundin?“ Magnus‘ tiefe Stimme durchbrach die Stille, und alle Blicke richteten sich auf das Vorbild am Kopfende des Tisches.
Er hob leicht eine Augenbraue, und obwohl sein Tonfall ruhig war, lag ein unverkennbarer Hauch von Neugier darin. Es kam selten vor, dass Magnus sich überhaupt für so etwas interessierte, was den Moment umso intensiver machte.
Doch schon bald richteten sich alle Blicke wieder auf Atticus, jeder gespannt auf seine Antwort.
Atticus spürte, wie ihm die Hitze ins Gesicht stieg. „Wir sind nicht offiziell zusammen“, murmelte er und versuchte, die Situation herunterzuspielen. Er konnte spüren, wie die Blicke seiner Mutter ihn fast durchbohrten.
„Wovon redest du denn? Ich habe gehört, dass ihr beide in der Akademie praktisch unzertrennlich wart. Wie zum Teufel könnt ihr noch nicht offiziell zusammen sein?“, fügte Caldor mit einem Grinsen hinzu.
Anastasia, die alles still beobachtet hatte, meldete sich endlich zu Wort. „Atticus, wer ist das Mädchen?“
Atticus stöhnte innerlich. „So ist es nicht“, sagte er und versuchte, die Kontrolle über das Gespräch zurückzugewinnen.
„Nicht wie was?“, hakte Anastasia nach, deren Neugier geweckt war.
Bevor Atticus antworten konnte, mischte sich Caldor wieder ein, der sichtlich Spaß daran hatte, seinen Cousin in Verlegenheit zu bringen. „Komm schon, Atticus, jetzt sei nicht schüchtern. Wie heißt sie? Wir sind doch eine Familie. Du kannst doch keine Geheimnisse vor uns haben.“
