Die drei hatten stundenlang geredet, wobei Caldor den Großteil des Redens übernahm.
Atticus hatte kaum eine Frage gestellt, und das hatte eine Flut von Geschichten ausgelöst, auf die er nicht vorbereitet war. Ember hatte ihm einen subtilen Blick zugeworfen, um ihn zu warnen, aber Atticus hatte das dummerweise abgetan.
Caldor sparte nicht mit Details und erzählte von jedem Moment seiner Zeit beim Militär – zumindest von den Teilen, die er erzählen durfte. Jeder Kampf, jeder Sieg, jede Nahtoderfahrung wurde ausführlich beschrieben.
Besonders stolz war Caldor auf das, was er seine „Eroberungen“ nannte, seine romantischen Eskapaden während seiner Zeit beim Militär.
„Caldor der Eroberer, so nennen sie mich!“, verkündete er mit einem breiten Grinsen. „Das erste Mal … ah, ich sag dir, Atticus, bald werden sie Lieder über mich singen. Ich war wie eine Naturgewalt!“
Ember, die schweigend neben ihnen gesessen hatte, warf Caldor bei jedem übertriebenen Satz böse Blicke zu, ihre Verärgerung war offensichtlich. Atticus hingegen konnte sich vor Lachen kaum halten.
Jede wilde Geschichte, jede übertriebene Geste von Caldor löste einen neuen Lachanfall aus. Es war so lange her, dass er so gelacht hatte. Seit er die Akademie verlassen hatte, hatte er wohl kaum noch gelacht.
Atticus lächelte, als er Caldors energiegeladene Gesten und Embers eisigen, genervten Gesichtsausdruck beobachtete. „Das habe ich vermisst“, dachte er und spürte, wie sich eine Wärme in seiner Brust ausbreitete.
In diesem Moment, umgeben von seiner Familie, fühlte es sich an, als wäre alles wieder in Ordnung. Er wünschte sich, er könnte für immer in diesem Moment leben – keine Kämpfe, keine Verantwortung, nur Zeit mit den Menschen verbringen, die ihm wichtig waren.
Aber tief in seinem Inneren wusste er, wie die Welt funktionierte. Diese Momente waren nur vorübergehend.
Während sie weiterredeten, schwang plötzlich die Tür auf. Anastasia kam herein, gefolgt von zwei älteren Personen, die Atticus sofort erkannte.
Seine Großeltern, die Crawfords. Er hatte sie seit Jahren nicht gesehen, und ihr Anblick zauberte ein Lächeln auf sein Gesicht.
Zelda, seine Großmutter, sah genauso aus wie Anastasia. Mit ihren langen blonden Haaren, ihren sanften Augen und ihrer herzlichen Art sah sie ihn, eilte zu ihm und umarmte ihn fest und liebevoll.
„Oh, du armer Junge“, flüsterte sie mit Tränen in den Augen. „Mein lieber Junge, du hast so viel durchgemacht.“
Atticus umarmte sie ebenfalls und spürte eine Geborgenheit, von der er nicht gewusst hatte, dass er sie brauchte. Sie drehte sich um und sah Ember und Caldor, die etwas abseits standen, und ohne zu zögern zog sie auch die beiden in eine Umarmung, obwohl sie nicht mit ihr verwandt waren.
„Ihr armen Kerle“, sagte sie leise und hielt sie fest. „Ihr habt alle so viel verloren. Aber ihr seid stark. So stark.“
Ember ließ sich nicht losreißen, und Caldor drückte sie spielerisch zurück, was Zelda zum Lachen brachte.
Ethan, Atticus‘ Großvater, stand etwas hinter Zelda. Bald trat er vor und legte eine feste Hand auf Atticus‘ Schulter.
„Lass dich davon nicht unterkriegen, Junge“, sagte Ethan mit tiefer, warmer Stimme. „Du hast schon Schwereres durchgemacht. Du schaffst das auch.“
Atticus lächelte über die Worte seines Großvaters. Es war schön, sie wiederzusehen. Er hatte seine Großeltern seit Jahren nicht mehr gesehen, aber als er aufgewachsen war, hatten sie immer das Anwesen besucht.
Und wenn es eine Sache gab, die Atticus immer mit ihren Besuchen verband, dann war es die schiere Menge an Geschenken, die sie mitbrachten.
Wie erwartet spürte er plötzlich etwas in seiner Hand. Als er hinunterblickte, sah Atticus einen kleinen, verzierten Ring mit Stauraum. Er schaute hinüber und sah, dass Caldor und Ember ähnliche Gegenstände begutachteten.
Als Atticus seine Mana in den Ring leitete, wurden seine Augen groß vor Überraschung. Darin befand sich ein Reichtum an Schätzen – Gold, Waffen, Artefakte und seltene Gegenstände, um die selbst ein erfahrener Abenteurer sie beneiden würde.
Caldors Augen traten fast aus seinen Höhlen hervor. Er beugte sich zu Atticus und Ember hinüber und flüsterte mit einem breiten Grinsen im Gesicht: „Volltreffer! Reiche Großeltern zu haben ist das Beste, was es gibt.“
Atticus lachte leise, und sogar Embers sonst so stoischer Gesichtsausdruck entspannte sich zu einem leichten Lächeln.
Zelda lächelte die drei an. „Wir dachten, ihr könntet etwas brauchen, um euch aufzumuntern“, sagte sie warmherzig. „Lasst euch von all dem nicht unterkriegen. Das Leben ist hart, aber ihr findet Kraft ineinander.“
Sie verbrachten noch ein paar Minuten damit, sich auszutauschen und Smalltalk zu machen. Ethan machte ein paar Witze, um die Stimmung aufzulockern, während Zelda sich um sie kümmerte und sich vergewisserte, dass es ihnen gut ging. Aber schließlich mussten sie gehen und umarmten jeden noch einmal, bevor sie den Raum verließen.
Als sie gingen, blieb Anastasia zurück und sah Atticus mit sanftem Blick an. Sie lächelte, als sie ihn mit Caldor und Ember lachen sah, glücklich, wieder etwas Licht in seinen Augen zu sehen.
„Wie geht es dir?“, fragte sie sanft und ging auf ihn zu.
„Mir geht es … besser“, sagte Atticus und sah zu seinen Cousins. „Es war schön, euch wiederzusehen.“
Anastasia lächelte, ihre Erleichterung war offensichtlich. „Das freut mich. Du musst dich jetzt mehr denn je entspannen.“
Atticus nickte, sein Herz fühlte sich leichter an als zuvor.
Danach unterhielt sich Atticus kurz mit Ember und Caldor und war schockiert, als er erfuhr, dass seit dem Krieg bereits zwölf Tage vergangen waren und Freya seit sieben Tagen tot war.
Er hatte so lange geschlafen.
Nachdem sie sich getrennt hatten, aß Atticus mit Anastasia in seinem Zimmer zu Abend, bevor er sich wieder ausruhte. Am nächsten Morgen verließ er sein Zimmer in bequemer Kleidung – und fand Avalon direkt vor seiner Tür stehen.
„Er ist in einem schlechten Zustand“,
dachte Atticus sofort, als er bemerkte, wie unruhig die Feuermoleküle um seinen Vater herum waren.
Avalon lächelte ihn an, und Atticus lächelte zurück, bevor Avalon die Hand ausstreckte, um ihm durch die Haare zu wuscheln.
Es war der dritte Tag seit Atticus aufgewacht war, und er sah Avalon zum ersten Mal wieder. Die Arme seines Vaters waren bandagiert, was Atticus sofort auffiel.
„Wenn er eine Verletzung hätte, könnte er sie einfach mit einem Manatrunk heilen“, dachte Atticus. „Stattdessen hat er sie verbunden. Er will den Schmerz spüren.“
Es entstand eine unangenehme Stille, da beide nicht wussten, wie sie anfangen sollten und was sie sagen sollten. Die Last der Ereignisse lastete schwer zwischen ihnen.
Schließlich beschloss Atticus, das Schweigen zu brechen und direkt zu sein.
„Du denkst bestimmt, dass es deine Schuld ist.“
