Sie hielt ihren Blick auf den Boden gerichtet und versuchte, seinen durchdringenden Augen auszuweichen. Scham und Schuld lasteten schwer auf ihrem Herzen.
Anastasia wäre fast gestorben. Trotz Aryas Versprechen, ihn immer zu beschützen, trotz ihrer besten Bemühungen hatte sie versagt. Atticus war es gewesen, der sie beschützt hatte, und die Schuld nagte an ihr.
Doch bevor sie ein weiteres Wort sagen konnte, spürte sie, wie Atticus sie in seine Arme nahm und sanft an sich drückte. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck.
„Ich habe dich vermisst, Arya“, sagte Atticus leise.
Einen Moment lang wusste Arya nicht, wie sie reagieren sollte. Sie zögerte und begann mit zitternder Stimme zu protestieren:
„Aber ich konnte nicht …“
„Gib dir nicht die Schuld“, unterbrach Atticus sie mit fester, aber sanfter Stimme. „Du hast dein Bestes gegeben. Niemand außer den Verantwortlichen ist schuld.“
„So viel Wut“, zitterte Arya leicht. Die Luft war merklich kälter geworden, während Atticus sprach, und seine Wut war im Raum spürbar.
Sie war so intensiv, dass es sich anfühlte, als wäre die Temperatur gesunken. Arya konnte die überwältigende Wut spüren, die unter seiner ruhigen Fassade brodelte, und sie war sich nicht sicher, ob sie erleichtert oder besorgt sein sollte.
Tränen stiegen ihr in die Augen, und gerade als Arya etwas sagen wollte, tauchte eine Gestalt vor der Tür auf, und sie verschwand schnell wieder im Schatten.
Die Tür flog auf und zwei Gestalten traten ein – ein hübsches junges Mädchen mit einem puppenhaften Gesicht, dessen Ausdruck kalt und distanziert war, und ein großer, lebhafter Junge mit einem breiten Grinsen im Gesicht.
„Ember … Caldor?“, murmelte Atticus, während Schock in seinen Augen aufblitzte. Es war so lange her, seit er sie gesehen hatte.
Embers eisiger Blick wurde weicher, als sie ihren Cousin ansah.
„Atticus“, sagte sie leise, ihre Stimme kühl, aber mit einer Spur von Wärme. Sie schenkte ihm ein schwaches Lächeln, das sie selten zeigte.
Caldor hingegen hatte sich trotz all der Jahre kein bisschen verändert. Er stürmte mit einem lauten Lachen in den Raum und füllte ihn mit seiner Energie.
„Du bist aufgewacht!“, rief er, sprang auf Atticus zu, bevor dieser reagieren konnte, und umarmte ihn so fest, dass ihm fast die Luft wegblieb.
„Caldor …“, Atticus‘ Stimme war an der Brust seines Cousins gedämpft, aber ein leichtes Lächeln spielte um seine Lippen, als er die Umarmung erwiderte.
„Du siehst so grüblerisch aus wie immer, Atti!“, neckte Caldor, trat einen Schritt zurück und musterte Atticus von oben bis unten.
„Im Ernst, du bist jünger als ich, aber schon stärker. Wie geht das überhaupt?“
Atticus lachte leise. „Wenn du nicht deine ganze Zeit damit verbringen würdest, in der Armee herumzualbern, würdest du vielleicht aufholen.“
Caldor warf lachend den Kopf zurück. „Herumalbern? Ich bin dort praktisch der Star!“ Er boxte Atticus spielerisch gegen den Arm.
„Aber im Ernst, schön, dich zu sehen, kleiner Cousin. Und übrigens …“ Caldors Miene wurde weicher und sein Blick ernster. „Wie hältst du es aus? … Großmutter Freya.“
Es wurde still im Raum, als der Name ihrer Großmutter in der Luft hing. Atticus nickte und presste die Kiefer leicht aufeinander. „Ich weiß. Es ist alles … sehr schwer.“
Atticus bemerkte sofort die roten, geschwollenen Augen von Ember und Caldor. Obwohl sie gefasst wirkten, war es offensichtlich, dass sie sich eine Fassade aufbauten. Sie hatten beide Zeit gehabt, zu weinen und zu trauern.
Ember trat näher, legte ihm eine Hand auf die Schulter, sah ihm in die Augen und lächelte ihn beruhigend an.
„Alles wird gut.“
Atticus lachte leise, bevor er Ember fest an sich drückte. „Gleichfalls.“
Die drei setzten sich auf die Stühle im Raum, und es herrschte eine Weile eine bedrückte Stimmung, bevor sich die Stimmung aufhellte.
Caldor lehnte sich in seinem Stuhl zurück, verschränkte die Arme und grinste. „Also, wir sind alle fertig, was? Ich hab so heftig geweint, dass ich dachte, ich würde den ganzen Raum unter Wasser setzen, aber wenigstens bin ich immer noch der Schönste hier.“
Atticus schnaubte. „Das hättest du gerne.“
„Ich meine, schau mich doch an!“ Caldor spannte seine Muskeln dramatisch an, um die Stimmung aufzulockern. „Ein wandelndes Meisterwerk!“
Ember runzelte plötzlich die Stirn und warf Caldor einen Blick zu. „Hässlich.“
Caldor schnappte dramatisch nach Luft und umklammerte seine Brust, als hätte er eine tödliche Wunde davongetragen. „Hässlich?! Ich? Wie kannst du es wagen, Schwester!“ Er sprang von seinem Stuhl auf und begann mit übertriebenen Bewegungen im Raum auf und ab zu gehen.
Er deutete auf sich selbst und fuchtelte mit den Armen wie ein Schauspieler in einem Theaterstück. „Hast du dieses Gesicht gesehen? Das ist das Gesicht einer Legende! Ein Meisterwerk, das von den Göttern selbst geschaffen wurde! Wie kannst du diese Perfektion hässlich nennen?“
Er drehte sich mit großen Augen zu Atticus und zeigte mit gespielter Entrüstung auf Ember. „Hast du das gehört? Sie hat mich gerade hässlich genannt! Atticus, du musst mich verteidigen – sag ihr, dass sie blind ist!“
Atticus konnte sich das Lachen nicht verkneifen und schüttelte den Kopf. „Ich glaube, du gräbst dir gerade selbst ein noch tieferes Loch, Cal.“
Caldor ignorierte ihn und fuhr mit noch mehr dramatischem Flair fort. „Ich weigere mich, das zu glauben! Ich bin der strahlende Stern der Familie Ravenstein! Das leuchtende Symbol für Schönheit und Stärke! Das hier“ – er zeigte auf sein Gesicht – „ist ein nationaler Schatz!“
Ember hob eine Augenbraue und ihre Lippen zuckten, als würde sie ein Lächeln unterdrücken. „Eine nationale Schande.“
Caldor sank auf die Knie und umklammerte sein Gesicht in gespielter Verzweiflung. „Nein! Nicht du auch noch! Meine eigene Familie – sie verrät mich! Die Welt ist grausam, so grausam!“
Atticus brach in Gelächter aus und schüttelte den Kopf. „Immer noch so dramatisch wie eh und je.“
Caldor sah auf und grinste verschmitzt. „Du liebst es, gib’s zu.“
Ember verschränkte die Arme und gestattete sich schließlich ein kleines Lächeln. „Idiot.“
Caldor stand auf und streckte die Brust heraus. „Vielleicht. Aber ich bin ein gutaussehender Idiot!“
Sie brachen beide in Gelächter aus. Caldor war schon immer so gewesen – er brachte eine Leichtigkeit in den Raum, die es unmöglich machte, zu lange in Trauer zu verharren. Seine Energie war ansteckend, und genau das brauchten sie jetzt.
Während sie sich unterhielten, musste Atticus einen Blick auf Ember und Caldor werfen. Ihre Kleidung verriet, dass sie direkt vom Militär kamen, wahrscheinlich wegen allem, was passiert war.
Ember hatte letztes Jahr die Akademie abgeschlossen, was bedeutete, dass sie bereits fast ein Jahr beim Militär verbracht hatte.
Atticus holte tief Luft. Er musste aufhören, zu viel nachzudenken, und einfach den Moment mit ihnen genießen.
Mit einem Lächeln wandte er sich ihnen zu.
„Und, wie ist es beim Militär?“, fragte er in einem leichteren Tonfall.
