Atticus träumte von einem Ort, der von einem heftigen Feuer verschlungen wurde.
Die Flammen tobten um ihn herum und versengten die Luft, die er atmete. Obwohl das Feuer ein Teil von ihm war, war die Hitze hier überwältigend.
Seine Haut brannte, seine Kehle war ausgetrocknet, als hätte er seit Jahrzehnten kein Wasser mehr getrunken, und doch konnte er sich nicht bewegen.
Seine Muskeln fühlten sich an wie Blei, festgewachsen am Boden, das Gewicht des Feuers drückte unerbittlich auf ihn.
Der Gedanke an den Tod schoss ihm kurz durch den Kopf. Würde es so enden?
„Atticus!“
„Atticus!“
Eine Stimme durchdrang das Inferno und rief seinen Namen. Sie war weit entfernt, aber unverkennbar – eine Stimme, die ihm immer Wärme, Liebe und Geborgenheit gegeben hatte.
Mama.
Anastasias Gesicht tauchte vor seinem inneren Auge auf – ihre Gesichtszüge vor Schmerz verzerrt, ihre Haut verbrannt vom Feuer, das sie beide umgab.
Atticus‘ Herz zog sich zusammen. Der Schmerz war unerträglich, die Hitze erstickend, aber er konnte ihren Ruf nicht ignorieren.
Er konnte sie nicht leiden lassen.
Plötzlich wurde sein Wille stark. Ein purpurrotes Licht flackerte in seinen Augen, als er gegen die unsichtbaren Ketten ankämpfte, die ihn festhielten.
Seine Mutter brauchte ihn.
Durch die Flammen sah er ihr Lächeln, sanft und beruhigend, dann wurde alles schwarz.
—
Atticus riss die Augen auf, musste sie aber sofort wieder zusammenkneifen, weil das grelle Licht ihn blendete.
Das Licht war zu intensiv, zu scharf nach so viel Dunkelheit. Er schloss schnell wieder die Augen und atmete schwer, während sich seine Sinne daran gewöhnten.
Langsam öffnete er sie wieder und die Welt um ihn herum wurde langsam scharf.
Er lag in einem großen Kingsize-Bett, und der vertraute Geruch seines Zuhauses erfüllte die Luft.
„Ich bin in meinem Zimmer?“ Atticus würde niemals das Zimmer vergessen, in dem er aufgewachsen war.
„Ugh …“
Sein Körper fühlte sich schwer und ausgelaugt an, aber unversehrt.
Plötzlich bemerkte er einen Schatten über sich, und als seine Sicht klarer wurde, sah er als Erstes Anastasia – seine Mutter, die neben ihm saß und Tränen über ihr Gesicht liefen.
Sie weinte, aber sie lächelte, und ihre Hände zitterten, als sie nach ihm griff. „Atticus … du bist wach“, flüsterte sie mit einer Stimme voller Erleichterung.
Atticus blinzelte, und die Erinnerungen an die Schlacht kamen zurück – die Flammen, das Chaos, die Kämpfe und … seine Mutter.
Sie hatte ihn gerettet.
Sein Blick wanderte über sie und er bemerkte die schwachen Zeichen des Alters, die vorher nicht da gewesen waren. Sie war ein wenig gealtert, um fast ein Jahrzehnt.
Ohne ein Wort zu sagen, richtete sich Atticus auf und umarmte sie, schlang seine Arme fest um sie.
Anastasia schluchzte an seiner Brust und konnte ihr Zittern nicht unterdrücken, während sie ihren Sohn fest an sich drückte, als würde sie ihn nie wieder loslassen wollen.
„Du … du warst tagelang weg … Ich hatte solche Angst“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme.
Atticus drückte sie fester an sich. „Es tut mir leid, Mom“, flüsterte er. Er hasste es wirklich, ihr solche Gefühle zu bereiten. Das hatte er nie gewollt.
Nach einem Moment löste Anastasia sich ein wenig von ihm, wischte sich die Tränen weg, ließ aber eine Hand auf seiner liegen.
„Du solltest dich ausruhen“, sagte sie leise und versuchte ihr Bestes, um ihre Fassung wiederzugewinnen.
„Du hast so viel durchgemacht. Ruh dich jetzt aus.“
Atticus schüttelte den Kopf. „Mir geht es gut“, sagte er leise, bereute es aber sofort, als er den finsteren Blick auf Anastasias Gesicht sah. Sie akzeptierte kein Nein als Antwort.
Mit einem Seufzer lehnte er sich gegen das Bett, seine Gedanken waren für einen Moment durcheinander.
Sein Blick flackerte kurz. „Wo sind alle? Und wo sind wir?“, fragte er, als ihm klar wurde, dass das gesamte Anwesen während der Schlacht zerstört worden war.
Anastasias Gesichtsausdruck veränderte sich, ihr Lächeln verschwand, als eine Welle der Traurigkeit über ihr Gesicht huschte. Sie zögerte und drückte seine Hand leicht fester.
„Es gibt … etwas, das du wissen musst.“
Atticus‘ Herz setzte sofort einen Schlag aus. „Was ist los?“ Ihr Tonfall und ihr Gesichtsausdruck ließen nur Schlechtes vermuten.
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, griff Anastasia in ihren Bademantel und holte einen kleinen, versiegelten Brief hervor. Mit zitternden Fingern reichte sie ihn Atticus, während ihr Tränen über die Wangen liefen.
„Er ist von deiner Großmutter … Freya.“
Atticus erstarrte, ihm stockte der Atem. Er starrte auf den Brief, und in seinem Kopf schwirrten unzählige Fragen herum.
Seine Hand zitterte, als er ihn seiner Mutter abnahm. „Was … was ist das?“, fragte er, obwohl er die Antwort bereits ahnte.
„Sie wollte, dass du das hast. Ich … ich denke, es ist am besten, wenn du es selbst liest.“
Atticus holte tief Luft und nahm all seinen Mut zusammen, bevor er das Siegel brach und den Brief aufklappte.
—
An meinen liebsten Enkel Atticus.
Ich hoffe, du kannst mir verzeihen, dass ich nicht da bin, um dir das persönlich zu sagen, aber das Leben hat offenbar andere Pläne für mich.
Ich habe immer gewusst, dass du anders bist, Atticus. Du warst schon immer das seltsamste Kind, das ich je kennengelernt habe, aber auf die beste Art und Weise. Dich aufwachsen zu sehen, war eine der größten Freuden meines Lebens. Du erinnerst mich so sehr an Magnus – stark, stur, immer mit der Last der Welt auf deinen Schultern.
…
Atticus‘ Griff um den Brief wurde fester, seine Augen wurden feucht, als er weiterlas.
…
Es ist genau diese Hartnäckigkeit und dieses Verantwortungsbewusstsein, die mich dazu gebracht haben, diesen Brief zu schreiben. Ich hatte gehofft, dich noch zu sehen, bevor ich gehe, um dir all das selbst zu sagen, aber wie du weißt, läuft nicht immer alles nach Plan.
Ich will nicht, dass du dir Vorwürfe machst, Atticus. Du bist erst sechzehn. Wir – deine Familie – sollten dich beschützen, nicht umgekehrt.
Aber ich sehe so viel von deinem Großvater in dir … immer das Gefühl, dass du die Last tragen musst, immer denkst, du hättest mehr tun können.
Bitte denk daran: Du hast nichts falsch gemacht. Das Leben ist unvorhersehbar, und meine Zeit war gekommen. Du bist ein helles Licht, genau wie dein Vater, und du hast noch so viel vor dir. Ich möchte, dass du weißt, wie stolz ich auf dich bin, wie stolz wir alle auf dich sind.
Und Atticus, dein Großvater … Magnus wird sich auch Vorwürfe machen. Er ist schließlich wie du. Versprich mir, dass du ihm sagst, dass es nicht seine Schuld ist. Sag ihm, dass ich ihm nie Vorwürfe gemacht habe, nicht eine Sekunde lang.
…
Tränen traten Atticus in die Augen, seine Sicht verschwamm, als die Worte auf der Seite immer schwerer zu lesen wurden.
Er konnte den Brief kaum noch festhalten, aber er machte weiter. Er musste ihn zu Ende lesen.
…
Es war ein Geschenk des Himmels, dass ich dich zu dem unglaublichen jungen Mann heranwachsen sehen durfte, der du bist. Ich wünschte, ich könnte weiter zusehen, aber leider muss ich jetzt gehen. Aber sei dir bewusst, dass ich immer bei dir sein werde und immer über dich wachen werde.
Und wenn der Wettkampf kommt, mein lieber Enkel, dann zeig es ihnen für mich.
Mit all meiner Liebe, deine dich liebende Großmutter, Freya.
…
Atticus stockte der Atem, und endlich liefen ihm die Tränen über die Wangen.
Die Luft fühlte sich schwer an. Trotz der Fülle an Luft im Raum schien keine in seine Lungen zu gelangen. Seine Brust hob und senkte sich, während er die letzten Worte las.
Er zerknüllte den Brief in seinen Händen, sein Herz schlug schnell, während die Worte zu ihm durchdrangen.
„Nein …“, flüsterte er mit zitternder Stimme. „Nein, sie kann nicht tot sein …“
Anastasia, die ihn still beobachtet hatte, streckte die Hand nach ihm aus und sprach mit sanfter Stimme. „Atticus …“
Aber er konnte sie nicht hören.
Sein Körper bewegte sich instinktiv, seine Beine schwangen aus dem Bett, als er aufstand, sein Atem ging stoßweise.
„Wo ist sie?“, fragte er mit Tränen in den Augen.
„Atticus …“, begann Anastasia, aber bevor sie ihn aufhalten konnte, stürmte Atticus zur Tür. Sein Körper fühlte sich schwach an, seine Muskeln waren steif, aber das war ihm egal.
Er musste sie sehen. Er musste sich vergewissern.
Atticus rannte durch das Anwesen der Ravensteins, bis ihn seine Füße schließlich zum Friedhof trugen.
Als er näher kam, sah er eine einsame Gestalt vor einem frisch aufgestellten Grabstein stehen – Magnus.
Atticus‘ Schritte stockten, aber er zwang sich, weiterzugehen, sein Herz raste, als er es endlich sah – einen Grabstein mit Freyas Namen.
Bevor er sich versah, verlor Atticus alle Kraft in den Beinen, die Emotionen überwältigten ihn. Er sank auf die Knie und Tränen flossen ungehindert.
„Nein … Nein …“
