Luminous‘ Blick verdunkelte sich, als er den letzten Satz las, und er fühlte sich total gedemütigt.
„Er ist mein Sohn!“, knurrte Luminous mit wütender Stimme. „Das kann ich auf keinen Fall akzeptieren!“
Magnus‘ Mordlust wurde nur noch stärker, und Blitze zuckten um ihn herum. Die Luft schien vor elektrischer Energie zu zischen, als würde der Himmel gleich explodieren.
„Blut muss mit Blut vergolten werden“, sagte Magnus kalt, seine Stimme leise und tödlich. „Handlungen haben Konsequenzen. Die Ravensteins sind gestorben, also müssen die Stellaris sterben.“
Eine erstickende Stille legte sich über die Gegend.
Zephyrion kniff die Augen zusammen und wollte etwas sagen, aber Oberon schüttelte unauffällig den Kopf. Trotzdem konnte Zephyrion nicht schweigen. „Er soll der nächste Paragon werden, ist das nicht zu viel?“
Oberons Blick war entschlossen. „Das ist besser, als den aktuellen Paragon zu verlieren. Seine Enkelkinder sind vielversprechend – es wird einen anderen geben.“
Zephyrion runzelte die Stirn, unzufrieden mit der Situation, aber er schwieg. Er warf Oberon einen Blick zu und erkannte, was er schon früher vermutet hatte: Oberon unterstützte Magnus auf seine eigene subtile Weise.
Der klügste Mann im Reich der Menschen mischte sich selten in politische Angelegenheiten ein, es sei denn, das Reich selbst war in Gefahr oder er wollte etwas erreichen.
Thorne, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, war kein Dummkopf. Er wusste, dass die Situation noch lange nicht vorbei war.
Als die Spannung stieg, richteten sich alle Augen auf Luminous und warteten auf seine Antwort. Die Sonnenstrahlen prallten auf ihn nieder und bildeten einen grausamen Kontrast zu seiner geschwächten, gebrochenen Gestalt.
Er war die Verkörperung der Kraft der Sonne, und doch lag er in diesem Moment hilflos auf dem Boden.
Sekunden vergingen, und die Last der Niederlage lag schwer in der Luft. Schließlich murmelte Luminous mit geballten Fäusten und einem Herzen voller Wut: „Ich akzeptiere.“
Der Vertrag blitzte auf und zerfiel in goldene Lichtpartikel, als Luminous die Bedingungen akzeptierte, obwohl sein Gesichtsausdruck von widerwilliger Wut geprägt war. Er hatte keine andere Wahl, als zuzustimmen.
Oberon lächelte schwach. „Gut. Jetzt können wir …“
„Du wirst auch einen unterschreiben.“
Magnus‘ kalte Stimme zerschnitt die Luft, als er seinen Blick auf Thorne Alverian richtete, der schweigend an der Seite gestanden hatte. Die Tötungsabsicht, die zuvor Luminous gegolten hatte, richtete sich nun auf Thorne, dicht und tödlich.
Zephyrion runzelte die Stirn, als Oberons subtiles Lächeln zurückkehrte.
Thorne hob ruhig eine Augenbraue. „Wovon redest du?“
„Bevor du in Sektor 6 angekommen bist, hat deine Familie Krieg gegen uns geführt. Du bist genauso verantwortlich wie die Stellaris. Du wirst einen Mana-Vertrag unterschreiben.“
Thornes Augen verengten sich. „Ich hatte damit nichts zu tun. Es war …“
Magnus‘ Blick wurde düsterer, seine Stimme scharf. „Dann werde ich mich an deinen Sohn wenden.“
Thorne erstarrte, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. Er wusste, dass Magnus Recht hatte. Auch wenn er nicht direkt beteiligt gewesen war, war seine Tochter Eleanor die Anstifterin gewesen.
Wenn Thorne sich weigerte, die Verantwortung zu übernehmen, würde Eleanor dafür bezahlen müssen. Und wie er Magnus kannte, würde es keine Verhandlungen geben – Eleanor würde sofort getötet werden.
Nach einem langen Moment der Stille sprach Thorne mit kalter Stimme. „Und wenn ich mich weigere? Wirst du den Alverianern den Krieg erklären?“
„Ja“, antwortete Magnus unverblümt. „Aber nicht jetzt. Ich werde so lange warten, bis der Aegis-Schild fertiggestellt ist, dann werde ich den Krieg erklären.“
Die Luft wurde still, als sich die beiden Vorbilder in die Augen sahen.
Jeder wusste, dass Magnus nicht jemand war, der leere Drohungen aussprach. Wenn Thorne sich nicht fügte, würde es zum Krieg zwischen ihren Familien kommen, egal wie lange es dauern würde.
Thorne blieb einen Moment lang still, während seine Gedanken rasend schnell arbeiteten. Dann seufzte er tief und sagte: „Na gut. Aber ich werde den Kopf meines Sohnes nicht aufgeben.“
Magnus nickte und verfasste ohne zu zögern den Vertrag. Er war nicht so streng wie der, den Luminous unterzeichnet hatte, aber er verpflichtete die Alverianer dennoch, Atticus zu beschützen und die Ravensteins niemals anzugreifen – es sei denn, sie würden zuerst angegriffen werden.
Obwohl die Alverianer an dem Krieg teilgenommen hatten, hatten sie so gut wie keinen Schaden angerichtet. Tatsächlich waren sie diejenigen, die große Verluste erlitten hatten.
Wäre es ganz nach Magnus gegangen, wären die Stellaris und der Alverianer tot. Aber das war es nicht.
Luminous, dessen Körper noch immer schwach war, begann heiser zu lachen und hustete zwischen jedem Atemzug. „Ha … Was für ein hinterhältiger Bastard. Er hat gewartet, bis ich den Vertrag unterschrieben habe, bevor er dich um einen gebeten hat. Jetzt muss meine Familie sein Junges beschützen, selbst wenn ihr euch gegen ihn verbündet.“
Die anderen Paragons ignorierten Luminous‘ verstörendes Lachen. Nur ein Mann, der an den Rand des Abgrunds getrieben worden war, konnte lachen, nachdem er erfahren hatte, dass sein Sohn hingerichtet werden sollte.
Thorne seufzte erneut und nickte widerwillig zustimmend, während er den Vertrag unterzeichnete.
Als das goldene Licht der Verträge verblasste, war es, als wäre der schwere Schleier, der über das gesamte Gebiet der Menschen gelegt worden war, gelüftet worden.
Viele der Zuschauer, die immer noch ungläubig starrten, sahen zu, wie die Vorbilder sich auf den Weg machten.
Die Verwüstung, die sie hinterließen, war überwältigend. Das Gelände war nicht wiederzuerkennen. Die einst flache Ebene war schwarz versengt, riesige Krater übersäten die Erde, wo die schiere Kraft der Schlacht sie auseinandergerissen hatte, und der Boden selbst schien zu beben, noch immer erschüttert von den Nachbeben des titanischen Zusammenpralls.
Egal, wie lange sie noch leben würden, niemand, der die Schlacht miterlebt hatte, würde sie jemals vergessen. Es war nicht nur ein Kampf zwischen Paragons – es war der Tag, an dem zwei Titanen aufeinanderprallten, der Tag, an dem Magnus Ravensteins wahre, furchterregende Macht offenbart wurde.
Als die Vorbilder weg waren, machten sich Magnus, Luminous und die anderen auf den Weg zu Sektor 3, wo Helios Stellaris und die Ältesten und die Armada der Stellaris, die sich dem Anwesen genähert hatten, stehen blieben, als sie die Vorbilder kommen sahen.
Der Anblick des geschlagenen und geschwächten Luminous löste eine Schockwelle in der Familie Stellaris aus.
Die Sonne stand hoch am Himmel und ihre Strahlen brannten auf ihn herab, doch Luminous heilte nicht. Seine geschmolzene Gestalt war matt, sein einst blendendes Leuchten war verblasst. Die Frage hallte lautlos in ihren Köpfen wider: Wie sehr hatte Magnus ihn geschlagen?
Dieser Schock verwandelte sich in Ungläubigkeit, als sie Magnus sahen.
Er stand aufrecht da, sein Körper knisterte vor Blitzen, die wild um ihn herumtanzten. Die Wolken über ihm grollten bedrohlich und reagierten auf seine Anwesenheit wie ein Gott des Donners.
Nicht ein einziger Kratzer war an ihm zu sehen. Es war, als hätte er gar nicht gekämpft. Er sah unversehrt aus, während Luminous am Boden zerstört war.
Die Stellaris-Krieger spürten, wie ihre Herzen rasend schnell schlugen, sobald sie Magnus erblickten. Seine Tötungsabsicht schoss wie ein heftiger Sturm durch die Luft und drückte auf sie herab.
Viele der Krieger gerieten ins Wanken, ihre Knie gaben nach, während andere völlig die Kontrolle verloren und ihre Körper vor Angst zitterten. Einige besudelten sich vor Schreck, unfähig, dem Gewicht von Magnus‘ Präsenz standzuhalten.
Als Magnus‘ Blick auf Helios fiel, konnte Luminous nur seinen Blick abwenden und seine Hände in stiller Niederlage ballen.
Ohne ein Wort zu sagen, umschlangen Blitzketten Helios und ließen ihn augenblicklich bewusstlos werden.
Helios war noch benommen und verstand kaum, was geschah. Seine Augen suchten seinen Vater, aber Luminous hatte nicht den Mut, seinem Blick zu begegnen.
In einem einzigen Herzschlag war Helios verschwunden, lautlos von Magnus mitgenommen.
Die Stellaris-Krieger standen fassungslos da. Keiner wagte sich zu bewegen, keiner wagte zu sprechen. Der Anblick ihres Vorbilds, geschlagen, und Helios, der mitgenommen worden war, hatte sie völlig erschüttert.
Als sich die Vorbilder um Seraphina und die anderen versammelten, verlagerte sich das Gespräch von ihrer Schlacht zu einer noch dringenderen Angelegenheit – dem Obsidian-Orden.
