Die Schockwelle in der Luft war spürbar und schien ewig anzuhalten.
Gideons massive Gestalt schoss wie eine Rakete in den Himmel, aber niemand machte sich die Mühe, seinem Aufstieg zu folgen.
Alle Augen waren auf die Quelle der Verwüstung gerichtet – einen Jungen, dessen Körper so hell wie die Sonne leuchtete und eine Aura unvorstellbarer Hitze ausstrahlte.
Anastasia war sprachlos. Trotz allem, was gerade passierte, war ihr Kopf überraschend leer. Das Gleiche galt für Arya.
In nur zwei Jahren, in denen sie ihn nicht gesehen hatten, war Atticus so mächtig geworden? Das Verblüffendste war, dass er jetzt stärker war als sie!
Nur Freya blieb einigermaßen ruhig, während Anastasia sie stützte. Ihr Körper wirkte zerbrechlich, und ihr Gesicht war von vielen zusätzlichen Falten gezeichnet.
Aber sie zwang sich, hinzuschauen. Im Gegensatz zu den anderen hatte Magnus sie regelmäßig über Atticus‘ Fortschritte informiert, sodass sie eine Vorstellung von seinen Fähigkeiten hatte.
Trotzdem hatte nicht einmal sie das erwartet, sodass die Reaktionen von Anastasia und Arya, die überhaupt nichts davon gewusst hatten, verständlich waren.
Anastasia hatte sich schon unzählige Möglichkeiten überlegt, wie sie ihren Sohn nach seinem Abschluss an der Akademie beschützen könnte. Er war ein unvergleichliches Talent, aber in ihren Augen immer noch ein Löwenjunges in einer Welt voller ausgewachsener Raubtiere.
Zumindest hatte sie das bisher gedacht. Aber jetzt sah sie alles andere als ein Junges vor sich.
Atticus stand da wie ein König des Feuers, ruhig und gelassen, als wäre das Chaos, das er gerade entfesselt hatte, unter ihm.
Sein glühender Blick, frei von Emotionen, überblickte das Schlachtfeld mit der kalten Intensität eines Raubtiers.
Alle hielten den Atem an und erwarteten das Unvermeidliche – einen Folgeangriff, der Gideon endgültig erledigen würde.
Aber es kam nicht. Stattdessen wanderte Atticus‘ Blick ab und ignorierte Gideon, als wäre er nichts weiter als Staub.
Sein Blick fiel auf Elysia, die immer noch in der Luft schwebte, und in diesem Moment spürte sie es – ein überwältigendes Gefühl der Gefahr.
In diesem Moment wurde den übrigen Zweigführern klar: Er hatte vor, sie alle zu töten, aber Elysia war sein Hauptziel.
Elysias Herz zog sich zusammen, als sie die ganze Wucht seiner Absicht spürte. Atticus wollte gerade loslegen, sein Körper war zum Schlag bereit, als plötzlich die Luft um ihn herum verzerrt wurde.
Eine Legion grotesker Gestalten tauchte auf und umzingelte ihn – verdreht, mit freiliegendem rohem Fleisch, deren Haut zu furchterregenden Formen geformt und vernäht war.
Eine weitere Legion tauchte direkt hinter ihnen auf: Menschen mit leeren, leblosen Augen, seelenlos, während sie auf ihn zustürmten.
Die Blicke von Cassandra und Vorak leuchteten intensiv, während sie ihre jeweiligen Schergen kontrollierten und versuchten, Atticus mit ihrer schieren Anzahl zu überwältigen. Jeder Scherge strahlte die Aura eines Großmeisters aus.
Klauenhände und Waffen aus Fleisch und Stahl schwangen sich gleichzeitig auf ihn, jede mit dem Ziel, ihn zu zerreißen. Klingen und Fäuste stürmten aus allen möglichen Richtungen auf Atticus zu.
Es war ein Anblick, der viele erschreckt hätte, aber Atticus blieb unerschrocken, sein Gesichtsausdruck kalt, während die Flammen um ihn herum noch heller loderten.
Er sprach mit ruhiger Stimme, die wie ein Messer durch das Chaos schnitt:
„Endlose Klinge.“
In einem Augenblick erstarrte das Schlachtfeld. In einem Moment stand Atticus still, und im nächsten schien die Luft selbst zu zerbrechen.
Ein blendender roter Blitz erfüllte den Raum, und die Gestalten um ihn herum – sowohl die verdrehten, hautlosen Schergen als auch die geistlosen Wesen – wurden plötzlich auseinandergerissen. Ihre Körper zerfielen in unzählige Stücke, Gliedmaßen flogen durch die Luft, bevor sie zu Asche zerfielen.
Der Boden bebte, als sich die Asche über das Anwesen verbreitete, ein Sturm des Todes, der nichts zurückließ.
Die leuchtenden Augen von Vorak und Cassandra erloschen, ihre Gesichter verwandelten sich in Schock. Es war alles so plötzlich passiert.
Alle Augen richteten sich auf Atticus, aber als sie hinschauten, war er bereits verschwunden.
Elysia sank das Herz in die Hose. Die Angst vor dem Tod, die kurz nachgelassen hatte, kam mit voller Wucht zurück. Er war hinter ihr her.
Sie hatte nicht mal Zeit zu blinzeln, bevor Atticus wieder auftauchte, sein flammender Körper leuchtete so intensiv, dass die Luft um ihn herum sich verzerrte. Sein Katana, in Flammen gehüllt, senkte sich auf sie herab und versprach nichts als das Ende.
Doch bevor die Klinge zuschlagen konnte, tauchte plötzlich eine silberne Gestalt zwischen ihnen auf und blockierte den Schlag mit zwei riesigen Sensen, die aus seinen Händen geformt waren. Es war niemand anderes als Gregor. Sein Körper war komplett silbern, seine Waffen darauf gerichtet, Atticus in zwei Hälften zu schneiden.
Es kam sofort zum Zusammenprall, aber es war nicht das, was Gregor erwartet hatte. Sein zuvor ruhiger Gesichtsausdruck verwandelte sich in absolute Fassungslosigkeit, als die Sensen bei der Berührung schmolzen – die Hitze von Atticus‘ Flammen war weitaus größer, als er es sich jemals hätte vorstellen können.
Seine Waffen lösten sich in Nichts auf, und sein Blick traf den von Atticus – geschmolzen, brennend und voller einer Intensität, die Gregors Entschlossenheit augenblicklich zerschmetterte.
Es war der größte Fehler seines Lebens.
Atticus‘ Augen blitzten rot auf, und in diesem Bruchteil einer Sekunde schossen zwei Strahlen ungezügelter Energie aus ihnen hervor und durchbohrten Gregors Schädel.
Die Strahlen hielten nicht an. Sie durchbohrten Elysia’s Bauch, ihr Körper zuckte heftig, als die sengende Energie durch sie hindurchging, und setzten ihren Weg fort, eine Spur der Verwüstung durch das gesamte Anwesen hinterlassend.
Wände stürzten ein, Gebäude zerbrachen und alles, was sich im Weg der Strahlen befand, wurde zu Schutt und Asche. Der Himmel leuchtete von der rohen Kraft des Angriffs auf und der Boden hinter ihnen lag in Trümmern.
Elysia krümmte sich vor Schmerzen, während sie sich den Bauch hielt, ihr Verstand war wie leergefegt vor Unglauben. Ihre Sicht verschwamm, als der Schmerz sie überwältigte.
Aber Gregors Kopf war kaum mehr als ein geschmolzener Krater, als sein Körper zusammensackte, tot, noch bevor er den Boden berührte.
Hoch oben beobachtete Seraphina die Szene und hob leicht die Augenbrauen. „Vielleicht muss ich gar nicht eingreifen“, dachte sie, ohne den Blick von Atticus‘ flammender Gestalt zu wenden.
Alles, was bisher passiert war, hatte ihre Erwartungen völlig übertroffen. Nach seiner Verwandlung hatte sie erwartet, dass er stark sein würde, aber es war absolut furchterregend zu sehen, wie er mit Grandmaster+-Rängen so mühelos fertig wurde. Seraphina war aufgeregt. Sie konnte den Nexus kaum erwarten!
Atticus zögerte nicht. Blitzschnell war er wieder bei Elysia, sein Katana loderte, als er sich anschickte, die Sache zu Ende zu bringen.
Doch plötzlich tauchte eine weitere Gestalt vor ihr auf, deren Arm sich um Elysia schlang und sie mit einer Geschwindigkeit, die jedes Verständnis überstieg, wegzog.
Im nächsten Augenblick tauchte er mit Elysia in großer Entfernung wieder auf, sich in einem Wimpernschlag fortbewegt.
Es war einer der Zweigstellenleiter des Obsidian-Ordens.
Die Blicke der Umstehenden verengten sich plötzlich.
Der Mann war kein anderer als Kazimir, der Zweigstellenleiter des Obsidian-Ordens für Sektor 10. Sein Gesicht war scharf, kantig und emotionslos, seine Augen kalt und berechnend.
„Seine Blutlinie ermöglicht es ihm, Impulse zu manipulieren“, dachte Anastasia, als sie den Neuankömmling anstarrte.
Doch dann bemerkten die Leute in der Umgebung plötzlich die beiden Gestalten neben ihm. Eine davon war der Leiter des Obsidian-Ordens von Sektor 9, aber die meisten konzentrierten sich auf die letzte Gestalt: Alvis.
Obwohl er eigentlich inhaftiert sein sollte, war keiner von ihnen überrascht.
Die Gründe für den Angriff des Obsidian-Ordens auf das Anwesen Ravenstein lagen auf der Hand, und Alvis‘ Anwesenheit verringerte die Anzahl der Verdächtigen erheblich. Anastasias Blick wanderte erneut zu dem Mann neben Kazimir. „Er hat es geschafft, unsere Verteidigung zu durchbrechen“, vermutete sie und dachte an die Abstammung des Mannes.
Sofort versammelten sich die Zweigstellenleiter mit ernsten Mienen um Kazimir, ohne Zeit zu verlieren.
Kazimir sprach plötzlich mit dunkler Stimme. „Wir gehen.“
Aber Gideon, dessen Kinn gerade so weit verheilt war, dass er sprechen konnte, schrie plötzlich aus der Ferne: „Nein! Ich muss ihn töten! Ich muss ihn töten, egal was passiert!“ Seine Stimme war vor Wut rau, sein Stolz war völlig zerstört.
Kazimir kniff die Augen zusammen. „Ich hab keine Zeit für so was.“ Er stimmte zwar zu – Atticus war eine Bedrohung, die man nicht ignorieren konnte –, aber die Situation war außer Kontrolle geraten.
Sie konnten hier und jetzt nicht gewinnen. Die anderen Zweigleiter starrten Gideon an, als wollten sie ihn zerreißen. Funktionierte sein Gehirn noch? Konnte er die aktuelle Situation nicht einschätzen? Einer von ihnen war bereits tot!
Atticus war jedoch nie jemand gewesen, der Zeit verschwendete.
Der Himmel verdunkelte sich plötzlich und färbte sich tief, bedrohlich rot, als unzählige Feuerbälle über ihnen aufloderten und ihre Glut lange, flackernde Schatten über das Schlachtfeld warf.
Die Luft wurde stickig vor Hitze, als Tausende von brennenden Kugeln am Himmel über dem Anwesen schwebten, jede heißer als die andere.
Es herrschte einen Moment lang Stille, dann schossen die Kugeln gleichzeitig sengende Feuerstrahlen auf die versammelten Zweigköpfe.
Die Wucht des Angriffs tauchte die gesamte Gegend in ein feuriges Licht, und der Boden bebte bereits unter der Last der herannahenden Zerstörung.
Die Zweigköpfe standen wie erstarrt da und starrten mit weit aufgerissenen Augen in den Himmel, der sich in ein Flammenmeer verwandelt hatte.
Das helle Licht der sengenden Strahlen schien auf sie herab und spiegelte sich in ihren schockierten, weit aufgerissenen Augen.
In diesen letzten Augenblicken konnte Gideon, dessen frühere Tapferkeit zerbrochen war, nur noch murmeln:
„Was für ein verdammtes Monster …“
Dann schlugen die Flammen ein.
