Die Luft um die Zitadelle wurde immer bedrückender, so instabil, dass es sich anfühlte, als könnte schon der kleinste Stoß die Atmosphäre zum Einsturz bringen.
Außerhalb der Zitadelle gerieten diejenigen, die sich der mächtigen Individuen im Inneren bewusst waren, in Panik. Sie wussten, dass, wenn das, was sie befürchteten, eintreten würde, der gesamte Sektor 6 in großer Gefahr schweben würde.
In der gesamten Hauptstadt brach Panik aus, und die Menschen rannten so schnell sie konnten von der Zitadelle weg.
In der Zitadelle war die Lage noch schlimmer.
Die Luft war so schwer, dass selbst die Familienoberhäupter der dritten Stufe, die alle Meister+ waren, kaum atmen konnten.
Die Familienoberhäupter der zweiten und ersten Stufe saßen wie erstarrt auf ihren Plätzen, ihre Körper verrieten ihre Angst.
Selbst der sonst so wilde Gale Stormrider, der immer zu einem Kampf bereit war, spürte, wie sein Herz schneller schlug.
Ein Paragon hatte gerade seine Aura entfesselt.
Nicht vollständig – nicht einmal zur Hälfte –, aber diese leichte Entfaltung reichte aus, um den gesamten Saal zum Schweigen zu bringen und in der ganzen Stadt Chaos auszulösen.
Magnus‘ einfache Frage hatte die Herzen aller Anwesenden erschüttert, aber die Vorbilder blieben davon verschont.
„Ganz ruhig, Magnus. Vergiss nicht die Klauseln im Vertrag“, versuchte Oberon die Situation zu entschärfen, aber Magnus‘ Aura wurde immer stärker, und er wandte sich nicht einmal zu Oberon um.
Thorne, das Ziel von Magnus‘ Zorn, kniff die Augen zusammen und drehte sich zu Magnus um, wobei sich seine Aura entsprechend veränderte. Er wich nicht zurück.
„Ich habe nur die Tatsachen genannt. Die Unterzeichnung eines Mana-Vertrags ist der beste und sicherste Weg, um weiterzumachen. Er ist hier, warum lässt du ihn nicht entscheiden?“, forderte Thorne heraus.
„Okay“, Atticus‘ plötzliche Antwort zog die Aufmerksamkeit aller Paragons im Raum auf sich, deren Schock offensichtlich war. Aber niemand war so schockiert wie Magnus. Was machte Atticus da?
Unter allen Paragons lächelte nur Oberon. Er war von Atticus‘ offensichtlicher Ablehnung zuvor enttäuscht gewesen und hatte gedacht, dass dem Jungen vielleicht die Intelligenz fehlte, um seinem Talent gerecht zu werden. Aber jetzt schien es, als würde Atticus ein tieferes Spiel spielen.
Thorne runzelte die Stirn, ebenso wie die anderen Vorbilder. Warum änderte Atticus plötzlich seine Meinung?
„Du nimmst an?“, fragte Seraphina verwirrt.
Atticus nickte. „Aber unter einer Bedingung.“
Die Blicke der Vorbilder zeigten, dass sie verstanden hatten, worauf das hinauslief.
Atticus wartete nicht, bis er gefragt wurde, und fuhr fort.
„Ich werde einen Mana-Vertrag unterschreiben, dass ich meine Kräfte niemals gegen die gesamte Menschheit einsetzen werde, unter der Bedingung, dass alle Vorbilder der menschlichen Domäne einen Mana-Vertrag unterschreiben, mich nach besten Kräften und Wissen zu beschützen, ohne meine Freiheit zu beeinträchtigen, bis ich den Gipfel erreicht habe.“
Die Gesichter aller Anwesenden veränderten sich dramatisch. Die Familienoberhäupter der zweiten und dritten Ebene waren völlig schockiert, während die der ersten Ebene tiefe Stirnrunzeln zeigten. Gale Stormrider hingegen grinste breit, und Oberon lächelte weiterhin leicht.
Thornes Stirn runzelte sich noch mehr, ebenso wie die der anderen Vorbilder. Zuvor hatten nur Thorne und Magnus ihre Aura ausgestrahlt, doch nun begannen auch die anderen Vorbilder, Druck auszuüben.
Die Luft wurde noch unruhiger, und die Familienoberhäupter der dritten Stufe umklammerten ihre Brust, während sie von ihren Sitzen fielen und ihr Herzschlag gefährlich langsam wurde.
Fast alle Vorbilder schauten Atticus kalt an. Was er gerade verlangt hatte, hatte echt tiefgehende Auswirkungen. Thorne fand es nicht mehr nötig, weiter auf seiner Forderung zu bestehen.
Atticus hatte zu viel verlangt.
Für normale Zuschauer hätte es so aussehen können, als würde Atticus nur Schutz suchen, um sicher wachsen und die Domäne der Menschen verteidigen zu können. Aber keiner der Vorbilder sah das so.
Atticus verlangte im Grunde genommen die Treue aller Familien der ersten Reihe im Menschenreich! Sollte eine Familie ihn provozieren, könnte er sich rächen und sich im Falle einer Gefahr auf den Schutz der Vorbilder verlassen. Keine Familie würde es wagen, ihn oder die Familie Ravenstein zu verärgern!
Die Ravensteins würden zu einem Einfluss aufsteigen, den sie noch nie zuvor erreicht hatten.
Es war eine ebenso kühne wie geniale Forderung.
Jeder Vorbildliche starrte Atticus an. War das wirklich ein 16-jähriges Kind?
Octavius hatte längst die Fassung verloren, sein Gesicht war vor Wut verzerrt. Risse und Sprünge breiteten sich über seinen Sitz aus, der aussah, als würde er jeden Moment implodieren. Es war klar, dass er sich nur mit Mühe davon abhielt, Atticus anzugreifen.
Atticus verlangte von ihnen, einen Mana-Vertrag zu unterschreiben! Was für eine Unverschämtheit! Aber Octavius schwieg, weil er befürchtete, sich nicht mehr beherrschen zu können, wenn er Atticus‘ lässige Antwort auf seine Worte hörte.
„Ist dir klar, was du da von uns verlangst?“, fragte Thorne kalt.
„Ja“, nickte Atticus.
„Und du verstehst, dass das, was du verlangst, unmöglich zu erfüllen ist?“
„Es ist nur unmöglich, weil du es für unmöglich hältst. Wenn ihr mich dazu verpflichtet, die Menschheit zu beschützen, dann ist das Mindeste, was ihr tun könnt, mich auch zu beschützen.“
Als Atticus‘ lässige Antwort in den Ohren des Paragons widerhallte, konnte Octavius sich nicht länger zurückhalten.
„WER GLAUBST DU, WER DU BIST!“
Es fühlte sich an, als wäre das Konzept von Schall explodiert – ein Überschallknall, dessen Radius sich in alle Richtungen ausbreitete.
Zuerst hallten die geschäftigen Geräusche der Welt in den Ohren aller wider, und dann, im nächsten Augenblick, herrschte ohrenbetäubende Stille.
Die Großmeister der Tier-1-Familien spürten, wie ihre Gehirne in ihren Schädeln klapperten und Blut aus ihren Ohren lief.
Die Grandmaster+ der Tier-2-Familien spürten, wie ihre Trommelfelle zerbarsten und ein brutaler Schmerz in ihrer Brust aufstieg, und jeder von ihnen spuckte eine Mundvoll Blut.
Ein goldener Schein umhüllte plötzlich die Master+ der Tier-3-Familien, kurz bevor die Welle sie erreichen konnte. Hätte sie sie getroffen, hätte nur der Tod auf sie gewartet.
Doch als sich die Welle weiter ausbreitete und sich Atticus mit einer Geschwindigkeit näherte, auf die er nicht reagieren konnte, bedeckten plötzlich dicke, dunkle Wolken den Himmel über der Zitadelle.
Dann schlug ein einzelner Blitz ein.
Der Blitz durchdrang das Gebäude der Zitadelle, als wäre es nicht da, und schlug direkt vor Atticus in den Boden ein.
