Als er sah, dass sich beide beruhigt hatten, wandte sich Oberon an Atticus.
„Deine Willenskraft ist echt beeindruckend, Junge, vor allem für jemanden, der so jung ist. Als ich dich beim Gipfeltreffen der Anführer gesehen habe, dachte ich, du wärst ein Intellektueller, deshalb kann ich dein Verhalten gerade nicht so ganz verstehen. Du stehst hier vor neun Wesen, von denen jedes einzelne dich ganz leicht töten könnte. Warum provozierst du uns?“
Oberon sprach ruhig, ohne einen Anflug von Wut in der Stimme. Es wäre peinlich, wenn ein Vorbild wegen der Worte eines Kindes die Fassung verlieren würde.
Atticus wandte sich Magnus zu und antwortete ruhig, nachdem dieser ihm zustimmend zugenickt hatte.
„Ich habe nur die Fakten genannt.“
Oberon lächelte leicht.
„Deine Taten sprechen Bände, Atticus. Du hast geschafft, was nur wenigen gelingt – mit Vorbildern so respektlos zu sprechen.
Aber denk daran, ein Löwenjunges muss sich bewusst sein, dass es immer noch von Löwen umgeben ist, auch wenn es das Potenzial hat, der wildeste von allen zu werden.“
„Ich weiß genau, wo ich stehe, Lord Oberon“, antwortete Atticus mit fester Stimme. „Aber ein Löwenjunges, das seine Stärke nie auf die Probe stellt, wird niemals zum König des Rudels heranwachsen. Mein heutiges Handeln entspringt nicht Arroganz, sondern der Notwendigkeit. Ich werde die Fakten darlegen …
Ich bin das größte Genie, das es je in der Welt der Menschen gegeben hat. Das Nexus-Ereignis findet in 20 Tagen statt, und ich bin eure beste Chance, Sektor 10 nicht zu verlieren.
Die menschliche Welt ist ganz unten in der Nahrungskette der anderen Rassen in Eldoralth; wir werden wie Dreck behandelt. Nur eins kann das ändern: überwältigende Macht. Eine Macht, die ihr ganz klar nicht habt. Ich habe jedoch das Potenzial, diese Person zu werden, ein Potenzial, von dem ihr alle klar erkennen könnt, dass es zum Wohle der Menschheit wäre.
Und doch, als ich diesen Saal betrat, sah ich in euren Gesichtern nur Unsicherheit.
Nicht nur ihr Vorbilder, sondern fast alle anwesenden Familienoberhäupter. Ich kenne diesen Blick, weil ich ihn schon unzählige Male gesehen habe. „Er ist eine Bedrohung.“ „Man muss sich um ihn kümmern.“ „Er wird das Machtgleichgewicht zerstören.“ Das denkt die Mehrheit von euch – Menschen, die eigentlich das Wohl der Menschheit im Sinn haben sollten, und dennoch verlangt ihr Respekt von mir?“
„Ich mag ihn.“
Viele in der Halle drehten sich zu Seraphina um, die gerade gesprochen hatte und breit lächelte. Sie war nicht die Einzige; Gale Stormrider, Kaels Vater, lächelte ebenfalls breit, sein Blut kochte.
Er hatte von Atticus von Aric, seinem Vater, gehört. Er wusste, dass Atticus Kaels Freund und sein Ziel war. Er begann, Atticus zu mögen.
„Na und?“
Atticus wandte seinen Blick zur dritten Reihe, wo er auf Eleanor Alverian fiel, die gerade gesprochen hatte.
„Na und, wenn du das größte Talent bist, das jemals in der Welt der Menschen aufgetaucht ist? Das entschuldigt nicht deine Taten. Erwartest du, dass wir uns vor dir verneigen und dich anbeten? Na und, wenn du die Welt der Menschen vertrittst? Du tust deine Pflicht als Mitglied der Menschheit. Warum solltest du eine Sonderbehandlung bekommen?
Du sprichst gerade zu den Leuten, die die menschliche Welt seit Jahrzehnten beschützen. Sprich mit Respekt!“ Eleanors Stimme brodelte vor Wut.
Den Jungen zu sehen, der seinen Sohn gebrochen hatte, machte sie in vielerlei Hinsicht wütend. Dass der Junge sich so herablassend verhielt, machte die Sache nicht besser.
Atticus‘ Missachtung traf nicht nur die Vorbilder, sondern war eine Beleidigung für alle Familien der ersten Ebene. Selbst die anderen Familien der zweiten Ebene fühlten sich respektlos behandelt.
„Warum bringst du dann nicht deinen Sohn und alle 16-Jährigen in deiner Familie her? Lass sie ihren Beitrag für die Menschheit leisten.“
Eleanor biss die Zähne so fest zusammen, dass man es hören konnte, gefolgt vom Knacken seiner Armlehne. Seine Augen blitzten vor Wut, aber er sagte nichts, sondern starrte Atticus nur an. Jeder wusste, dass im Enigmalnk-Sektor keine Kämpfe ausgetragen werden konnten. „Bald, Eleanor, bald“,
„Die Kluft zwischen den Menschen und den anderen Rassen ist riesig. Warum glaubst du, dass du unsere beste Option bist?“
Atticus wandte sich als Nächstes Celestial Starhaven zu. Sie sah ihn mit kaltem Blick an, und er spürte sofort, dass etwas im Busch war.
Sie war zwar Zoey’s Mutter, aber es war klar, dass sie nichts Gutes im Schilde führte. Er konnte es sich nicht leisten, hier auch nur die geringste Schwäche zu zeigen.
„Ich habe gerade die Leute vernichtet, die du als ‚deine größten Genies‘ bezeichnest.
Was hast du noch für eine Option? Außerdem habe ich gegen den Anführer der Aeonians gekämpft und ihm ein Unentschieden abgerungen.“
In der Halle brach ein Raunen aus, als die Familienoberhäupter der zweiten und dritten Ebene untereinander zu diskutieren begannen. Viele waren unzufrieden mit der Art und Weise, wie Atticus die Vorbilder ansprach, aber die Enthüllung, dass er gegen den Anführer der Aeonians gekämpft und ihm ein Unentschieden abgerungen hatte, versetzte sie in Schweigen.
Die Tier-1-Familienoberhäupter blieben jedoch gelassener. Zusammen mit den anderen Vorbildern richteten sie ihren Blick auf Magnus, der leicht nickte und damit Atticus‘ Worte bestätigte.
Magnus log nie. Das wusste jedes Vorbild, denn er schätzte Ehre über alles.
Als sie das sahen, wagte selbst Celestial nichts mehr zu sagen. Hätte sie das getan, hätte es bedeutet, dass sie Magnus der Lüge bezichtigte. Atticus mochte zwar mutig genug sein, die Vorbilder zu ignorieren, aber nicht alle konnten sich das leisten.
Die Spannung im Saal stieg, besonders um die Reihe der Vorbilder herum. Wenn Atticus tatsächlich einen Kampf gegen einen Apex bis zum Stillstand geführt hatte, dann war er wirklich ihre beste Option.
Der Verlust von Sektor 10 würde die menschliche Domäne lähmen, und das war das Letzte, was irgendjemand von ihnen wollte. Aber …
„Unterschreibt einen Manavertrag“, ertönte eine Stimme und durchbrach die angespannte Stille.
Atticus‘ Miene verdüsterte sich, als er sich zu dem Sprecher umdrehte, Thorne Alverian, dem Vorbild der Familie Alverian, der bis jetzt geschwiegen hatte.
„Ein Manavertrag würde …“
„Nein“, unterbrach ihn Atticus, seine Ablehnung war sofort und entschieden. Er musste nicht darüber nachdenken oder zuhören; er würde sich durch nichts binden lassen.
Thornes Blick verengte sich leicht, er ignorierte Magnus, der sich ebenfalls zu ihm umgedreht hatte.
„Es wäre in deinem besten Interesse, Junge“, fuhr Thorne fort. „Du hast es selbst gesagt – die Mehrheit von uns will das Machtgleichgewicht zwischen den Familien der menschlichen Domäne aufrechterhalten.
Viele sind vorsichtig, was eine Zukunft angeht, in der du deine Stärke gegen die Menschheit einsetzen könntest. Einfach gesagt, bist du ein Risiko. Ein großes Risiko. In diesem Sektor ist dein Schutz garantiert, aber was ist, wenn du gehst?
Du hast schon so viele mächtige Leute verärgert. Das ist deine beste Option.“
Plötzlich krachte es wie ein Donnerschlag, und eine überwältigende Aura legte sich über den ganzen Saal. Magnus‘ Augen leuchteten intensiv weiß, seine Aura veränderte sich dramatisch.
Er stellte eine einfache Frage, die jedoch wie ein Donnerschlag einschlug:
„Bedrohst du ihn?“
Die Herzen aller Anwesenden begannen heftig zu pochen. Es gab keinen Zweifel – Magnus war bereit zu kämpfen.
